De film opent met een Titelkaart met de tekst “Once upon a time”. Een man van middelbare leeftijd (Luis Buñuel) scherpt zijn scheermes aan zijn balkondeur en test het scheermes op zijn duim. Hij opent dan de deur en vingers het scheermes terwijl staren naar de maan, op het punt om te worden overspoeld door een dunne wolk, van zijn Balkon. Er is een cut aan een close-up van een jonge vrouw (Simone Mareuil) wordt vastgehouden door de man. Ze kijkt rustig recht vooruit terwijl hij het scheermes bij haar oog brengt., Een andere snee komt voor op de maan wordt overwonnen door de wolk, dan een snee tot een close-up van een hand snijden het oog van een dier met het scheermes (dat gebeurt zo snel de kijker kan geloven dat het oog van de vrouw), en het glasvocht morst uit het.
op de volgende titelkaart staat “acht jaar later”. Een slanke jongeman (Pierre Batcheff) fietst door een kalme stedelijke straat in een wat een nonnenkleed lijkt te zijn en een gestreepte doos met een riem om zijn nek. Een snee komt voor bij de jonge vrouw uit de eerste scène, die heeft gelezen in een dun ingerichte bovenappartement., Ze hoort de jonge man op zijn fiets naderen en gooit het boek dat ze aan het lezen was opzij (waarin een reproductie van Vermeer ‘ s De Kantmaker wordt onthuld). Ze gaat naar het raam en ziet de jongeman op de stoeprand liggen, zijn fiets op de grond. Ze komt uit het gebouw en probeert de jongeman te doen herleven.later assembleert de jonge vrouw stukken van de kleding van de jonge man op een bed in de kamer boven, en concentreert zich op de kleding. De jongeman verschijnt bij de deur. De jonge man en de jonge vrouw staren naar zijn hand, die een gat in de palm waaruit mieren ontstaan heeft., Een langzame overgang vindt plaats met de nadruk op het okselhaar van de jonge vrouw als ze op het strand ligt en een zee-egel op een zandige locatie. Er is een snit naar een androgyne jonge vrouw, met bobbed haar en gekleed in nogal mannelijke kledij, in de straat onder het appartement. Ze steekt met haar stok naar een afgehakte menselijke hand terwijl ze omringd wordt door een grote menigte die wordt tegengehouden door politieagenten.
de menigte verdwijnt wanneer de politieman de hand in de doos plaatst die eerder door de jonge man werd gedragen en deze aan de jonge vrouw geeft., De androgyne jonge vrouw overweegt iets gelukkig terwijl staande in het midden van de nu drukke straat clutching de doos. Ze wordt dan overreden door een auto en een paar omstanders verzamelen zich om haar heen. De jonge man en de jonge vrouw kijken hoe deze gebeurtenissen zich ontvouwen vanuit het raam van het appartement. De jongeman lijkt sadistisch plezier te hebben in het gevaar van de androgyne jonge vrouw en de daaropvolgende dood, en terwijl hij gebaren maakt naar de geschrokken jonge vrouw in de kamer met hem, hij leert naar haar en grijpt haar borsten.,de jonge vrouw verzet zich eerst tegen hem, maar laat hem haar dan aanraken terwijl hij zich haar naakt voorstelt van voren en van achteren. De jonge vrouw duwt hem weg als hij wegdrijft en ze probeert te ontsnappen door te rennen naar de andere kant van de kamer. De jongeman buigt haar als ze uit zelfverdediging naar een racket reikt, maar hij pakt plotseling twee touwen op en sleept twee vleugelpiano ‘ s met dode en rottende ezels, stenen tafelen met de Tien Geboden, twee pompoenen en twee nogal verbijsterde priesters (gespeeld door Jaime Miravilles en Salvador Dalí) die aan de touwen zijn bevestigd., Als hij niet in staat is om te achtervolgen, de jonge vrouw ontsnapt de kamer. De jonge man achtervolgt haar, maar ze vangt zijn hand, die is besmet met mieren, in de deur. Ze vindt de jongeman in de kamer hiernaast, gekleed in de kleren van zijn non in het bed.
op de volgende titelkaart staat “rond drie uur ’s ochtends”. De jongeman wordt opgewekt uit zijn rust door het geluid van een deur-zoemer rinkelen (visueel weergegeven door een Martini shaker wordt geschud door een stel armen door twee gaten in een muur). De jonge vrouw doet de deur open en komt niet meer terug., Een andere jongeman, die we alleen van achteren zien, gekleed in lichtere kleding, komt in het appartement, boos gebaren op hem. De tweede jongeman dwingt de eerste om de kleding van zijn non weg te gooien en laat hem dan met zijn gezicht tegen de muur staan, alsof hij in ongenade is.
de volgende titelkaart luidt “zestien jaar geleden”. We zien voor het eerst het gezicht van de tweede jongeman (en ontdekken dat hij ook gespeeld wordt door Pierre Batcheff) terwijl hij de kunstbenodigdheden en boeken op de tafel bij de muur bewondert en de eerste jongeman dwingt om twee van de boeken vast te houden als hij naar de muur staart., De eerste jongeman schiet uiteindelijk de tweede jongeman neer wanneer de boeken abrupt veranderen in revolvers. De tweede jongeman, nu in een weide, sterft terwijl hij aan de achterkant van een naakte vrouwelijke figuur veegt die plotseling in het niets verdwijnt. Een groep mannen komt en draagt zijn lijk weg.
de jonge vrouw keert terug naar het appartement en ziet een doodskop mot. De eerste jonge man bespot haar terwijl ze zich terugtrekt en veegt zijn mond van zijn gezicht met zijn hand. De jonge vrouw brengt heel nerveus wat lippenstift aan als reactie., Vervolgens laat de eerste jonge man het okselhaar van de jonge vrouw zich door gebaren hechten aan de plaats waar zijn mond op zijn gezicht zou zijn. De jonge vrouw kijkt naar de eerste jonge man met walging, en laat het appartement steken haar tong uit naar hem.als ze haar appartement verlaat, wordt de straat vervangen door een strand aan de kust, waar de jonge vrouw een derde man ontmoet met wie ze arm in arm loopt. Hij toont haar de tijd op zijn horloge en ze lopen in de buurt van de rotsen, waar ze de overblijfselen van de kleding van de eerste jonge man non en de doos vinden., Ze lijken weg te lopen met elkaar gelukkig vast te houden en romantische gebaren te maken in een lange tracking shot. Echter, de film abrupt snijdt naar de laatste opname met een Titelkaart lezen “in Spring”, toont het echtpaar begraven in strand zand tot aan hun ellebogen, bewegingsloos en misschien dood.