The Lesser-Known History of African-American Cowboys

in zijn autobiografie uit 1907 vertelt cowboy Nat Love verhalen uit zijn leven op de grens, zo cliché, dat ze lezen als scènes uit een John Wayne-film. Hij beschrijft Dodge City, Kansas, een stad bezaaid met de geromantiseerde instellingen van de grens: “een groot aantal saloons, danszalen, en gokhuizen, en heel weinig van iets anders.,”Hij verplaatste enorme kuddes vee van het ene graasgebied naar het andere, dronk met Billy The Kid en nam deel aan shootouts met inheemse volkeren die hun land op de paden verdedigden. En wanneer hij niet, zoals hij het uitdrukte, “bezig was met het bestrijden van indianen,” amuseerde hij zich met activiteiten als “dare-devil rijden, schieten, touwtrekken en dergelijke sporten.”

hoewel Love ‘ s tales from the frontier typerend lijken voor een 19e-eeuwse cowboy, komen ze uit een bron die zelden geassocieerd wordt met het Wilde Westen. Love was een Afrikaans-Amerikaanse, geboren in slavernij in de buurt van Nashville, Tennessee.,

weinig beelden belichamen de geest van het Amerikaanse Westen, evenals de baanbrekende, scherpschutters, paardrijdende cowboy van de Amerikaanse overlevering. Hoewel Afro-Amerikaanse cowboys geen rol spelen in het populaire verhaal, schatten historici dat één op de vier cowboys zwart was. de cowboy levensstijl kwam tot zijn recht in Texas, dat vee land was sinds het werd gekoloniseerd door Spanje in de jaren 1500. maar de veehouderij werd niet het overvloedige economische en culturele fenomeen erkend vandaag tot de late jaren 1800, toen miljoenen runderen begraasd in Texas., blanke Amerikanen op zoek naar goedkoop land – en soms ontvluchten schulden in de Verenigde Staten—begonnen te verhuizen naar het Spaanse (en later Mexicaanse) grondgebied van Texas tijdens de eerste helft van de 19e eeuw. Hoewel de Mexicaanse regering tegen slavernij was, brachten de Amerikanen slaven mee terwijl ze de grens vestigden en katoenboerderijen en veeboerderijen oprichtten. In 1825 waren slaven goed voor bijna 25 procent van de Texaanse kolonisten., Tegen 1860, vijftien jaar nadat het werd onderdeel van de Unie, dat aantal was gestegen tot meer dan 30 procent—dat jaar census gemeld 182.566 slaven die in Texas. Als een steeds belangrijker nieuwe slavenstaat sloot Texas zich aan bij de Confederatie in 1861. Hoewel de Burgeroorlog nauwelijks Texas bodem bereikte, namen veel blanke Texanen de wapens op om samen met hun broeders in het Oosten te vechten. terwijl Texas ranchers vochten in de oorlog, waren ze afhankelijk van hun slaven om hun land en vee te onderhouden., Daarbij ontwikkelden de Slaven de vaardigheden van het hoeden van runderen (paarden breken, kalveren uit de modder halen en langhoorns in de borstel laten vallen, om er maar een paar te noemen) die hen van onschatbare waarde zouden maken voor de Texaanse vee-industrie in het naoorlogse tijdperk.

maar met een combinatie van een gebrek aan effectieve insluiting— prikkeldraad was nog niet uitgevonden—en te weinig koeienhanden, liep de rundveepopulatie wild. Veeboeren die terugkeerden uit de oorlog ontdekten dat hun kuddes verloren of onbeheerst waren., Ze probeerden het vee bijeen te brengen en hun kudden met slavenarbeid weer op te bouwen, maar uiteindelijk liet de Emancipatieproclamatie hen zonder de vrije arbeiders waarvan ze zo afhankelijk waren. Wanhopig op zoek naar hulp bij het oppakken van maverick vee, werden ranchers gedwongen om nu-vrije, Bekwame Afro-Amerikanen in te huren als betaalde cowhands.

“direct na de Burgeroorlog was een cowboy zijn een van de weinige banen die open stonden voor gekleurde mannen die niet wilden dienen als liftoperator of bezorger of andere soortgelijke beroepen,” zegt William Loren Katz, een geleerde in de Afro-Amerikaanse geschiedenis en de auteur van 40 boeken over dit onderwerp, waaronder het Zwarte Westen. bevrijde zwarten die bedreven waren in het hoeden van runderen, hadden een nog grotere vraag toen veeboeren hun vee begonnen te verkopen in noordelijke staten, waar rundvlees bijna tien keer meer waard was dan het was in Texas met vee overspoeld., Het gebrek aan belangrijke spoorwegen in de staat betekende dat enorme kuddes vee fysiek moesten worden verplaatst naar scheepvaartpunten in Kansas, Colorado en Missouri. Cowboys verzamelden kuddes te paard en doorkruisten meedogenloze paden vol met barre omgevingsomstandigheden en aanvallen van indianen die hun land verdedigden., Afro-Amerikaanse cowboys werden gediscrimineerd in de steden die ze passeerden—ze mochten niet eten in bepaalde restaurants of verblijven in bepaalde hotels, bijvoorbeeld-maar binnen hun bemanningen vonden ze respect en een niveau van gelijkheid onbekend voor andere Afro-Amerikanen uit die tijd. Love herinnerde zich de kameraadschap van cowboys met bewondering. “Een moediger, waarachtiger stel mannen leefde nooit dan deze wilde zonen van de vlakten wiens huis in het zadel lag en hun bank, moeder aarde, met de hemel als bedekking”, schreef hij., “Ze waren altijd klaar om hun deken en hun laatste rantsoen te delen met een minder fortuinlijke collega metgezel en altijd bijgestaan elkaar in de vele moeilijke situaties die voortdurend kwamen in het leven van een cowboy.een van de weinige representaties van black cowboys in mainstream entertainment is de fictieve Josh deets in Lonesome Dove van Larry McMurtry. Een 1989 televisie miniserie gebaseerd op de Pulitzer Prize-winnende roman Ster acteur Danny Glover als Deets, een ex-slaaf draaide cowboy die dient als een scout op een Texas-to-Montana vee rijden., Deets werd geïnspireerd door het echte leven Bose Ikard, een Afro-Amerikaanse cowboy die werkte aan de Charles Goodnight en Oliver Loving cattle drive in de late 19e eeuw.

het echte leven Goodnight ‘ s voorliefde voor Ikard is duidelijk in het grafschrift dat hij schreef voor de cowboy: “diende met mij vier jaar op de Goodnight-Loving Trail, nooit een plicht ontdoken of een bevel genegeerd, reed met mij in vele stampedes, nam deel aan drie afspraken met Comanches. Prachtig gedrag.,”

” Het Westen was een enorme open ruimte en een gevaarlijke plek om te zijn, ” zegt Katz. “Cowboys moesten van elkaar afhankelijk zijn. Ze konden niet stoppen in het midden van een crisis zoals een stormloop of een aanval door veedieven en uitzoeken wie Zwart en wie blank is. Zwarte mensen opereerden “op een niveau van gelijkheid met de witte cowboys,” zegt hij.

de veestapel eindigde rond de eeuwwisseling. Spoorwegen werden een meer prominente wijze van vervoer in het Westen, prikkeldraad werd uitgevonden, en inheemse Amerikanen werden gedegradeerd tot reservaten, wat de behoefte aan cowboys op ranches verminderde., Dit liet veel cowboys, met name Afro-Amerikanen die niet gemakkelijk land konden kopen, in een tijd van ruwe overgang. Love werd het slachtoffer van de veranderende vee-industrie en verliet zijn leven op de wilde grens om een Pullman portier te worden voor de Denver and Rio Grande railroad. “Voor ons wilde cowboys van de range, gewend aan het wilde en onbeperkte leven van de grenzeloze vlaktes, de nieuwe orde der dingen niet aantrekkelijk,” herinnerde hij zich. “Velen van ons walgden en verlieten het wilde leven voor de achtervolging van onze meer beschaafde broeder., hoewel de kansen om een werkende cowboy te worden aan het afnemen waren, bleef de fascinatie van het publiek voor de cowboy levensstijl behouden, waardoor plaats werd gemaakt voor de populariteit van Wild West shows en rodeo ‘ s.

Bill Pickett, geboren in 1870 in Texas uit voormalige slaven, werd een van de beroemdste vroege rodeo-sterren., Hij stopte met school om boerenknecht te worden en verwierf een internationale reputatie voor zijn unieke methode om verdwaalde koeien te vangen. Naar het voorbeeld van zijn observaties van hoe ranch honden gevangen zwervende vee, Pickett beheerste een os door bijten op de lip van de koe, onderwerpen hem. Hij voerde zijn Truc, genaamd bulldogging of steer wrestling, voor publiek over de hele wereld met de Miller Brothers’ 101 Wild Ranch Show. “He drew applause and admiration from young and old, cowboy to city slicker”, merkt Katz op.,in 1972, 40 jaar na zijn dood, werd Pickett de eerste zwarte honoree in de National Rodeo Hall of fame, en Rodeo-atleten doen nog steeds mee in een versie van zijn Evenement. En hij was nog maar het begin van een lange traditie van Afro-Amerikaanse Rodeo cowboys.

Love nam ook deel aan vroege rodeo ‘ s. In 1876 kreeg hij de bijnaam “Deadwood Dick” nadat hij deelnam aan een touwwedstrijd in Deadwood, South Dakota. Zes van de deelnemers, waaronder Love, waren ” gekleurde cowboys.,”ik roped, throw, tied, bridled, saddled and mountained my mustang in exact negen minuten van de crack of the gun,” herinnerde hij zich. “Mijn record is nooit verbroken. Geen paard gooide hem zo hard als die mustang, schreef hij, maar ik stopte nooit met mijn sporen in hem te steken en mijn quirt op zijn flanken te gebruiken totdat ik zijn meester bewees. de zesenzeventigjarige Cleo Hearn is sinds 1959 een professionele cowboy. In 1970, hij was de eerste Afro-Amerikaanse cowboy die een kalf-roping evenement te winnen op een grote rodeo. Hij was ook de eerste Afro-Amerikaan die een rodeo-beurs kreeg., Hij speelde een cowboy in commercials voor Ford, Pepsi-Cola en Levi ‘ s, en was de eerste Afro-Amerikaan die de iconische Marlboro Man portretteerde. Maar een zwarte cowboy zijn was niet altijd gemakkelijk—hij herinnert zich dat hij werd uitgesloten van deelname aan een rodeo in zijn woonplaats Seminole, Oklahoma, toen hij 16 jaar oud was vanwege zijn ras. “they used to not let black cowboys rope for the crowd”, zegt Roger Hardaway, een professor geschiedenis aan de Northwestern Oklahoma State University. “Ze moesten touwtrekken nadat iedereen naar huis ging of de volgende ochtend.,”

maar Hearn liet de discriminatie hem niet tegenhouden om te doen waar hij van hield. Zelfs toen hij werd opgeroepen voor John F. Kennedy ‘ s presidentiële erewacht, hij bleef touw en uitgevoerd op een rodeo in New Jersey. Na zijn afstuderen met een diploma in het bedrijfsleven van Langston University, Hearn werd aangeworven om te werken bij de Ford Motor Company in Dallas, waar hij bleef concurreren in rodeo ‘ s in zijn vrije tijd. in 1971 begon Hearn rodeo ‘ s te produceren voor Afro-Amerikaanse cowboys. Vandaag, zijn Cowboys van kleur Rodeo werft cowboys en cowgirls uit diverse raciale achtergronden., De touring rodeo beschikt over meer dan 200 atleten die concurreren op verschillende rodeo ‘ s het hele jaar door, met inbegrip van de bekende Fort Worth Stock Show en Rodeo.

hoewel Hearn jonge cowboys en cowgirls wil opleiden tot de professionele rodeo-industrie, zijn de doelen van zijn rodeo tweeledig. “Het thema van Cowboys of Color is laat ons je onderwijzen terwijl we je vermaken,” legt hij uit., “Laten we je de prachtige dingen vertellen die zwarten, Hispanics en Indianen deden voor de afwikkeling van het Westen die geschiedenisboeken hebben weggelaten. hoewel de moderniseringskrachten uiteindelijk de liefde uit het leven duwden dat hij liefhad, dacht hij na over zijn tijd als cowboy met genegenheid. Hij schreef dat hij ” ooit zou koesteren een liefdevolle en liefdevolle gevoel voor de oude dagen op de range haar spannende avonturen, goede paarden, goede en slechte mannen, lange venturesome ritten, Indiase gevechten en last but least de vrienden die ik heb gemaakt en vrienden die ik heb opgedaan., Ik verheerlijkte in het gevaar, en het wilde en vrije leven van de vlakten, het nieuwe land dat ik voortdurend doorkruiste, en de vele nieuwe scènes en incidenten voortdurend ontstaan in het leven van een ruige ruiter.”

Afro-Amerikaanse cowboys zijn misschien nog steeds ondervertegenwoordigd in popular accounts of the West, maar het werk van geleerden als Katz en Hardaway en cowboys als Hearn houden de herinneringen en onmiskenbare bijdragen van de vroege Afro-Amerikaanse cowboys levend.