in de testudo formation zouden de mannen hun schilden uitlijnen om een opeengepakte formatie te vormen die bedekt is met schilden aan de voor-en bovenkant. De eerste rij mannen, mogelijk exclusief de mannen op de flanken, zouden hun schilden van ongeveer de hoogte van hun schenen tot hun ogen houden, om het front van de formatie te bedekken. De schilden zouden zo worden gehouden dat ze een schildmuur aan alle kanten presenteerden. De mannen in de achterste gelederen plaatsten hun schilden boven hun hoofd om de formatie van bovenaf te beschermen, balanceerden de schilden op hun helmen, overlapten ze., Indien nodig konden de legionairs aan de zijkanten en achterkant van de formatie zijwaarts of achterwaarts staan met schilden die als de voorste rijen werden gehouden, om de zijkanten en achterkant van de formatie te beschermen; dit verminderde de snelheid en mobiliteit van de formatie, maar bood consistente defensieve kracht tegen tegengestelde infanterie en uitstekende bescherming tegen pijlen en andere raketaanvallen.,Plutarchus beschrijft deze formatie als gebruikt door Marcus Antonius tijdens zijn invasie van Parthië in 36 v.Chr.:
toen rolden de schilddragers rond en omsloten de lichtbewapende troepen binnen hun gelederen, vielen tot een knie, en hielden hun schilden uit als een defensieve barrière. De mannen achter hen hielden hun schilden boven de hoofden van de eerste rang, terwijl de derde rang hetzelfde deed voor de tweede rang. De resulterende vorm, die een opmerkelijk gezicht is, lijkt erg op een dak, en is de zekerste bescherming tegen pijlen, die gewoon een blik van het.,
Cassius Dio schrijft over de testudo bij het beschrijven van de campagne van Marcus Antonius in 36 v.Chr.:
deze testudo en de manier waarop deze wordt gevormd zijn als volgt. De bagage dieren, de licht bewapende troepen, en de cavalerie worden geplaatst in het midden van het leger. De zwaarbewapende troepen die gebruik maken van de langwerpige, gebogen, cilindrische schilden zijn opgesteld rond de buitenkant, het maken van een rechthoekige figuur, en, naar buiten gericht en houden hun armen bij de hand, omsluiten ze de rest., De anderen die platte schilden hebben, vormen een compact lichaam in het centrum en heffen hun schilden op over de hoofden van al de anderen zodat niets anders dan schilden te zien zijn in elk deel van de falanx gelijk en alle mannen door de dichtheid van de formatie zijn onder beschutting van raketten. Inderdaad, het is zo wonderbaarlijk sterk dat mannen kunnen lopen op het en wanneer ze komen tot een smal ravijn, zelfs paarden en voertuigen kunnen worden gereden over het.