in de regels van de sociologische methode schetste Durkheim een theorie van de sociologie als “de wetenschap van sociale feiten”. Hij beschouwde sociale feiten als “bestaan uit voorstellingen en handelingen”, wat betekende dat “ze niet kunnen worden verward met organische verschijnselen, noch met fysische verschijnselen, die geen bestaan hebben behalve in en door het individuele bewustzijn.”Durkheim zegt dat een sociaal feit iets is dat veel mensen op dezelfde manier doen omdat de gesocialiseerde gemeenschap waartoe ze behoren hen heeft beïnvloed om deze dingen te doen.,Durkheim definieerde het sociale feit als volgt: “een sociaal feit is elke manier van handelen, al dan niet gefixeerd, die in staat is om op het individu een externe beperking uit te oefenen;of: die algemeen is over de gehele samenleving, terwijl het een eigen bestaan heeft, onafhankelijk van de individuele manifestaties”.
hij zag het als een concreet idee dat het dagelijks leven van een persoon beïnvloedde.,Durkheim ‘ s voorbeelden van sociale feiten omvatten sociale instellingen zoals verwantschap en huwelijk, valuta, taal, religie, politieke organisatie, en alle maatschappelijke instellingen waar we rekening mee moeten houden in alledaagse interacties met andere leden van onze samenlevingen. Afwijken van de normen van dergelijke instellingen maakt het individu onaanvaardbaar of misplaatst in de groep.een van de meest bekende van Durkheim ’s werk was zijn ontdekking van het” sociale feit ” van zelfmoordcijfers., Door de zelfmoordstatistieken van de politie in verschillende districten zorgvuldig te onderzoeken, toonde Durkheim aan dat het zelfmoordpercentage van katholieke gemeenschappen lager is dan dat van Protestantse gemeenschappen. Hij schreef dit toe aan een sociale (In tegenstelling tot individuele) oorzaak. Dit werd beschouwd als baanbrekend en blijft invloedrijk.Durkheim ‘ s ontdekking van sociale feiten was belangrijk omdat het beloofde het mogelijk te maken om het gedrag van hele samenlevingen te bestuderen, in plaats van alleen van bepaalde individuen., Durkheim wijst op individuele acties als voorbeelden of representaties van verschillende soorten acties in de samenleving. Sommige hedendaagse, interpretivistische, sociologen zoals Max Atkinson en Jack Douglas verwijzen naar Durkheim ’s studies voor twee heel verschillende doeleinden, echter:
- Durkheim’ s studies zijn grafische demonstraties van hoe zorgvuldig de sociaal onderzoeker moet zijn om ervoor te zorgen dat de gegevens verzameld voor analyse accuraat zijn., Durkheim ’s gerapporteerde zelfmoordcijfers waren, het is nu duidelijk, grotendeels een Artefact van de manier waarop bepaalde sterfgevallen werden geclassificeerd als” zelfmoord “of” niet-zelfmoord ” door verschillende gemeenschappen. Wat hij eigenlijk ontdekte was niet verschillende zelfmoordcijfers helemaal-maar verschillende manieren van denken over zelfmoord.zijn studies zijn ook een beginpunt in de studie van sociale betekenis-en de manier waarop schijnbaar identieke individuele handelingen vaak niet empirisch kunnen worden geclassificeerd., Sociale handelingen (zelfs zo ‘ n ogenschijnlijk private en individuele daad als zelfmoord) worden in deze moderne visie altijd gezien (en geclassificeerd) door sociale actoren. Hieruit volgt dat het over het algemeen niet mogelijk of wenselijk is de sociale feiten over dergelijke handelingen te ontdekken—maar het ontdekken van de manier waarop individuen bepaalde handelingen waarnemen en classificeren, biedt inzicht. Een verdere complicatie wordt geïntroduceerd door te vragen naar de status van onze “ontdekking” van deze percepties en classificaties. Immers, weerspiegelen zulke” ontdekkingen ” niet ook sociaal ingebedde classificatiepraktijken?, Maar als de vermeende ontdekkingen van percepties van sociale feiten daarom niet twijfelachtig zijn, is het moeilijk in te zien waarom de oorspronkelijke beweringen over de sociale feiten dat wel zijn.