Part 1
in de jaren 1760 is Kunta Kinte (Malachi Kirby) een Mandinka krijger uit Jufureh in Gambia, in West-Afrika. Kunta ‘ s familie is loyaal aan de koning Mandinka en verzet zich tegen de Europeanen. Dit betekent echter dat de familie Kinte geconfronteerd wordt met het gevaar van represailles van de rivaliserende familie Koro, die Afrikaanse slaven verhandelen voor Engelse wapens. Op een dag wordt Kunta samen met andere jongens naar de jungle gebracht voor een mannenkap training. Tijdens een test waarbij Kunta in een bepaalde tijd door de jungle moet rennen, ziet hij het dode lichaam van een man in een kano., Kunta ziet de Koros in een aparte boot, op jacht naar kwetsbare mensen om gevangen te nemen. Kunta rapporteert dit aan zijn leraren, die besluiten dat het het beste is om de training te beëindigen.na een ceremonie vertelt Kunta zijn vader dat hij naar een andere stad wil gaan, waar zijn vader het niet mee eens is. Kunta rent vervolgens de jungle in, waar hij zijn geliefde Jinna ontmoet. Maar de twee zijn dan omringd door de Koros, die op zoek zijn naar Kunta houden voor losgeld. Echter, Kunta loopt weg, het doden van een van de Koros in het proces., Hij wordt dan onderworpen, en de Koros overwegen hem te verkopen aan de Engelsen.Kunta en Jinna worden verkocht aan Lord Ligonier, een slavenschip, samen met andere Mandinka ‘s, waaronder Kunta’ s oom Silla. Tijdens het instappen probeert Silla te ontsnappen, maar wordt in de arm geschoten en tegengehouden. Kunta en Silla worden vervolgens geketend in de gevangenis van het schip met honderden andere gevangenen. Op een dag probeert Jinna van het schip te springen, maar wordt gepakt en naar de kapitein gebracht, mogelijk om verkracht te worden., Dit lokt de andere gevangenen uit, en om muiterij te voorkomen, laat de bemanning Silla ‘ s arm afhakken, niet alleen omdat het geïnfecteerd is door het schot, maar ook om de andere gevangenen te intimideren. Ondanks dit, Kunta is nog steeds in staat om een opstand te beginnen, maar het wordt onderdrukt, en de gevangenen worden vervoerd over de Atlantische Oceaan naar Annapolis, Maryland, waar hij wordt verkocht aan John Reynolds (James Purefoy), die eigenaar is van een tabaksplantage in Virginia. Kunta wordt omgedoopt tot Toby, en onder de zorg van een muzikant slaaf genaamd Fiddler, wiens echte naam is Henry (Forest Whitaker)., Gedurende de maanden probeert Kunta zich aan te passen aan het leven op de plantage, maar denkt nog steeds aan ontsnappen. Op een avond, terwijl hij een lied uit zijn thuisland zingt, onthult Fiddler dat hij ooit zijn grootmoeder hetzelfde lied hoorde zingen, wat impliceert dat ze een Mandinka was die werd ontvoerd uit Afrika. Kunta is dan in staat om een scherp voorwerp te verkrijgen om de kettingen die hem tegenhouden door te snijden.met de hulp van Fiddler probeert Kunta met Kerstmis te ontsnappen, maar wordt gevangen en gegeseld door de wrede opzichter Connelly (Tony Curran) totdat hij zegt dat zijn naam Toby is, niet Kunta Kinte., Kunta realiseert zich dat hij niet zal terugkeren naar zijn huis in Gambia. Fiddler neigt naar Kunta ‘ s bebloede rug en vertelt hem om zijn echte naam binnen te houden, ongeacht hoe de blanke mannen hem noemen.tien jaar later, in 1782, tijdens de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog, ontsnapt Kunta om voor het Britse leger te vechten. Daar maakt Kunta vrienden met een andere wegloper, genaamd Carlton. Kunta ‘ s regiment wordt vervolgens gestuurd om een factie van minutemen te bevechten., Maar zonder de juiste wapens realiseert Kunta zich dat de ontsnapte slaven alleen bedoeld waren als menselijk schild voor de Britten, en het regiment wordt afgeslacht. Kunta ontsnapt met Carlton, die later wordt gedood door een onbekende schutter. Kunta wordt uiteindelijk weer gevangen genomen en als straf wordt zijn rechtervoet afgehakt.Kunta en Henry worden naar de boerderij van Dr.William Waller (Matthew Goode) gestuurd, als betaling voor de schulden van zijn broer John Waller. Een jaar later eindigt de Revolutie en viert de Verenigde Staten haar onafhankelijkheid., Kunta trouwt met Belle (Emayatzy Corinealdi), een mooie slavin die hem weer gezond heeft gemaakt, en ze hebben een dochter. Fiddler en Kunta nemen de baby mee het bos in voor een Mandinka naamgevingsceremonie. Ze worden plotseling omringd door een slavenpatrouille, die Fiddler afleidt zodat Kunta en de baby kunnen wegglippen. Dit resulteert in Fiddler ‘ s moord. Kunta noemt de baby Kizzy, wat betekent “blijf zitten” in de hoop hun familie bij elkaar te houden.Kizzy (gespeeld door Saniyya Sidney als kind en door Emyri Crutchfield als tiener) groeit op tot een slimme jonge vrouw en Missy (G. Hannelius), Dr., Waller ‘ s nichtje leert haar stiekem lezen. Kunta traint Kizzy in de manieren van een Mandinka krijger, het doorgeven van haar culturele erfgoed. Ze wordt ook verliefd op een andere slaaf genaamd Noah (Mandela Van Peebles).wanneer een orkaan de boerderij bereikt, proberen Kizzy en Noah te ontsnappen. De volgende dag vindt Kunta Kizzy verstopt in een bakstenen oven. Een zoekteam volgt Noah naar een schuur. Wanneer Noach hen probeert te ontlopen, schiet het team hem meerdere keren neer, waardoor hij hem doodt. Ze ontdekken een vervalste wegpas geschreven door Kizzy. Dit resulteert in Dr. Waller leren van Kizzy ‘ s geletterdheid.,Dr. Waller verkoopt Kizzy vervolgens aan een arme slavenhouder genaamd Tom Lea (Jonathan Rhys Meyers) in North Carolina. Hij verkracht haar op de avond dat ze arriveert. Negen maanden later bevalt ze van Lea ‘ s zoon, die Tom Lea George noemt, blijkbaar naar zijn vader. Kizzy overweegt haar kind te doden, maar besluit hem op te voeden zodat ze het verhaal van zijn erfenis kan doorgeven.
deel 3
Tom Lea neemt de jonge George (Jaylin Ogle) mee om getraind te worden in het fokken van vechtkippen, samen met een andere slaaf, Mingo., Na het zien van Mingo krijgen respect voor het winnen van een hanengevecht, George neemt speciale interesse in de sport. Hoewel George graag de wereld wil zien, is Kizzy (inmiddels gespeeld door Anika Noni Rose) bezorgd dat hij zoveel tijd bij haar weg zal doorbrengen. In de loop der jaren, George (Regé-Jean Page) wordt een ervaren fokker en vechter van kippen, het verdienen van zijn meester veel geld en steeds bekend als “Kip George”.nadat hij beledigd is op een feestje, Vecht Lea een bloederig duel met een andere slavenhouder., George dient als zijn tweede, en Tom stemt ermee in om hem toe te staan om te trouwen met Matilda (Erica Tazel), de dochter van een slavenpredikant die hij het Hof heeft gemaakt. Zijn positie als een vertrouwde slaaf wordt uitgedaagd, wanneer Lea hoort van Nat Turner ‘ s slavenopstand, tijdens een hanengevecht. Lea, net als vele andere blanken, begint te vermoeden dat alle slaven van plan zijn om in opstand te komen. Tijdens de chaos wordt Mingo geslagen en zwaar gewond. Op weg naar huis richt Lea een pistool op George nadat hij uitgelokt is door blanke militie mannen. Wanneer de drie naar huis terugkeren, vinden ze alle slavenbarakken tot de grond afgebrand., Wanneer Lea wegloopt om zijn vrouw, Patricia, te vinden, Rent George het bos in om zijn familie te vinden. Eenmaal daar, Matilda onthult dat het een groep van blanke mannen die de boerderij afgebrand, als gevolg van de gedachte dat Lea dood was. Mingo sterft uiteindelijk aan zijn wonden, waardoor George bitter en koud wordt. Kizzy onthult dan dat Lea echt George ‘ s vader is.George en Matilda trouwen en krijgen meerdere kinderen, van wie de jongste Tom is genoemd naar zijn meester. George woont een ander hanengevecht, waar Tom Lea maakt een grote weddenschap met een bezoek Britse Heer., Lea belooft dat als George het gevecht wint, hij hem zijn emancipatie papieren zal geven. George wint en viert zijn nieuwe vrijheid. Echter, ze vechten nog een ronde tegen de Engelsman en verliezen. Lea heeft niet het geld om zijn schuld af te betalen en in plaats daarvan stemt ermee in om George aan de man terug te brengen naar Engeland om vechtende lullen groot te brengen. Voordat George wordt weggenomen, belooft Lea zijn familie te hebben bevrijd voordat hij terugkeert uit Engeland.aan de vooravond van de Burgeroorlog keert George terug uit Engeland nadat zijn Britse meester hem na 20 jaar zijn vrijheid gaf., Hij keert terug naar Tom Lea ‘ s boerderij, nu in ruïne, en ontdekt dat terwijl hij weg was, zijn moeder Kizzy was overleden en Lea nooit de rest van zijn familie had bevrijd. Hij spoort Matilda en zijn familie op, nu eigendom van een nieuwe meester, Benjamin Murray (Wayne Pére). Murray laat George bij zijn vrouw op de plantage verblijven, tot grote ontsteltenis van zijn afgescheiden zoon Frederick Murray (Lane Garrison), die verloofd is met Nancy Holt (Anna Paquin). George vertrekt later nadat hij ontdekt dat zijn vrijheid zal worden ingetrokken als zijn overblijfselen in de staat voor meer dan 90 dagen.,George ‘ s zoon Tom is nu een ervaren smid en gewaardeerd lid van de Murray plantation. Tom (Sedale Threatt Jr.) geeft zijn vader de schuld voor het verlaten van hen en in eerste instantie wil niets te maken met hem. Wanneer de oorlog uitbreekt, onthult Nancy aan Tom dat ze een spion van de Unie is en probeert hem in te schakelen om haar te helpen. In eerste instantie weigert hij, maar wanneer Frederick en zijn vrienden zijn vrouw, Irene, verkrachten, besluit Tom te helpen. Hun plannen gaan mis en Nancy en haar slaaf Jeruzalem (Mekhi Phifer) worden ontmaskerd als spionnen en opgehangen door Frederick.ondertussen, George en een andere zwarte man genaamd Cyrus (T. I.,) ga bij het leger van de Unie. Ze nemen deel aan de Slag bij Fort Pillow, en kijken geschokt wanneer overgave zwarte troepen worden afgeslacht. George, Cyrus en Tom ontvluchten de Zuidelijke bushwhackers en keren terug naar de Murray plantage om te horen dat alle slaven zijn bevrijd door het Dertiende Amendement op de Grondwet van de Verenigde Staten. De familie Kinte blijft voor een tijd als deelpachters, blijven werken aan de Murray plantage in ruil voor vee en voedsel., Als George terugkeert naar de Murray Plantage, pakken Cyrus, Tom, Matilda en de rest van hun familie hun spullen in en gaan naar Tennessee om een nieuw leven te beginnen. Als Frederick hen bedreigt, schiet George hem neer. Eenmaal in Tennessee, Tom en zijn vrouw hebben een dochter, de eerste Kinte geboren vrij in Amerika. Vele jaren later, een man genaamd Alex Haley traceert zijn wortels aan Kunta Kinte en schrijft een boek ter ere van zowel zijn familie en alle afstammelingen van Afrikaanse slaven.