Retrograde beweging betekent achteruit bewegen, en beschrijft in de astronomie het lus-of Z-vormige pad dat planeten verder van de zon dan de aarde aan de hemel lijken te volgen in de loop van een paar maanden. Alle zichtbare planeten verder van de zon dan de Aarde (Mars, Jupiter, Saturnus, en, voor de arendsogen, Uranus) vertonen retrograde beweging, of wat soms ook wel retrogressie wordt genoemd. De planeten lijken over het algemeen van west naar oost te bewegen, gezien vanaf de aarde en ten opzichte van de sterren., Echter, als men de beweging van een buitenplaneet gedurende enkele maanden nauwkeurig in kaart brengt, zal men merken dat deze lijkt te stoppen, de richting omkeert (gaat van oost naar west) voor een paar weken, dan weer stopt en zijn vroegere west-naar-Oost beweging hervat.
Dit is een optische illusie die ontstaat als de aarde, die sneller om de zon draait dan een van de buitenste planeten, hen inhaalt en in zijn baan passeert (figuur 1). De veranderende zichtlijn van de aarde naar de planeet laat het lijken dat de planeet is gestopt en achteruit is gaan, hoewel hij nog steeds in zijn oorspronkelijke richting beweegt., Retrograde beweging van de planeten verwarde vroege astronomen zoals Ptolemaeus (C. 2de eeuw n. Chr.), die geloofden dat de aarde in het centrum van het universum was. Voor zo ‘ n systeem moest de planeet inderdaad achteruit gaan, omdat de aarde stilstond. Dit veranderde toen Nikolaus Copernicus (1473-1543) betoogde dat de aarde net als alle andere planeten om de zon draait, wat een meer natuurlijke verklaring voor retrograde beweging gaf. Binnenplaneten vertonen ook retrograde beweging, als ze de aarde inhalen en passeren, bewegend tussen haar en de zon.,
men kan retrograde beweging zien met het volgende experiment (Figuur 2). Laat een vriend staan 50 yd (46 m) afstand en beginnen met joggen in de aangegeven richting. Na tien seconden, start sneller dan je vriend in dezelfde richting. Kijk naar de vriend ten opzichte van een aantal verre bomen. Als men inhaalt, zal de vriend lijken te stoppen ten opzichte van de bomen, naar achteren bewegen, en dan weer naar voren. Net als de planeten gaat de vriend altijd in dezelfde richting, maar ten opzichte van de bomen ziet de situatie er heel anders uit!, Omdat het hierboven beschreven effect een optische illusie is, wordt het soms schijnbare retrograde beweging genoemd. Dit onderscheidt het van echte retrograde beweging, dat is de omwenteling of rotatie van een object in het zonnestelsel in een richting met de klok mee gezien vanaf de Noordpool (Dat wil zeggen, neerkijkend op het zonnestelsel).
alle planeten draaien tegen de klok in om de zon, gezien vanaf de Noordpool, en deze beweging wordt prograde genoemd., Echter, sommige van de satellieten van de planeten (zoals Phoebe, een satelliet van Saturnus, en Triton, de grootste satelliet van Neptunus) baan in een retrograde richting. En terwijl de aarde in prograde zin rond zijn as draait, vertonen Venus, Uranus en dwergplaneet Pluto retrograde rotatie.