Reinterpreting the Japanese Economic Miracle

Patrick Smith, Japan: A Reinterpretation, (New York: Pantheon Books, 1997).

Noboru Yoshimura and Philip Anderson, Inside The Kaisha: Demystifying Japanese Business Behavior, (Boston: Harvard Business School Press, 1997>

Whatever happened to Japan? In het begin van de jaren negentig verloor de natie haar status als een economische juggernaut—het model om na te bootsen in industrieel beleid, managementtechnieken en productengineering—en vond zichzelf een belegerde natie in zijn ergste recessie sinds de Tweede Wereldoorlog., Japan ‘ s politieke proces lijkt nu hopeloos vast te zitten, zijn bureaucratie topzwaar en bemoeizuchtig, en zijn zakelijke praktijken verankerd en inflexibel. Het concurrentiedebat van de jaren 1980 is uitgedroogd als de opbloeiende Amerikaanse economie leidt de weg in het informatietijdperk. Het is alsof Japan, de enthousiaste leerling van het Amerikaanse bedrijfssucces, kort de leraar was geworden die alleen na een paar lezingen gedegradeerd werd.in het kielzog van deze verbazingwekkend snelle transformatie is het tijd om het Japanse economische wonder opnieuw te bezien. Wat kunnen we leren van het 40-jarige succes van het land?, Heeft het zijn systeem uitgeput? Kunnen andere landen het Japanse systeem stapsgewijs overnemen, elementen plukken en kiezen om hun eigen industriële prestaties te verbeteren? Of is het systeem een samenhangend geheel, zoals velen hebben betoogd, en dus moeilijk na te bootsen?het einde van de Koude Oorlog heeft het Westen in staat gesteld om verder te komen dan wat een beperkend en oversimplified beeld van Japan was geweest. Die visie kreeg vorm na de communistische invasie van Zuid-Korea in 1950, toen een groep van Amerikaanse academici creëerde een gezuiverd beeld van de natie., Ze portretteerden Japan als een land van harmonie (wa) en de gezonde waarden van hard werken en langetermijnvisie, en door dit te doen, maakten ze van de recente vijanden van de Verenigde Staten bondgenoten die hun inspanningen zouden lenen aan de anticommunistische kruistocht. Als opmaat naar de herinstallatie door de Amerikaanse autoriteiten van de vooroorlogse elite van Japan, hielpen de academici het recente militaristische verleden weg te verklaren als een historische aberratie. het einde van de Koude Oorlog heeft het Westen in staat gesteld om verder te komen dan wat een beperkend en te simplistisch beeld van Japan was geweest.,toen de Japanse economie in de jaren zeventig van de vorige eeuw van start ging, werd dit goedaardige beeld in de Amerikaanse geest bevestigd door een reeks lovende boeken, die een aantal managementmythes creëerden die tot op de dag van vandaag bestaan. De boeken ontwikkelden een formule die vervelend bekend werd: kies een aspect van de Japanse managementstijl of industrieel beleid—zoals bottom-up besluitvorming, Deming-stijl kwaliteitscontrole, of diffusie-georiënteerde technologieplannen—als de verborgen sleutel tot het “slimmere” kapitalisme van Japan, en bouw er vervolgens een overkoepelend argument omheen., In het slechtste geval verheerlijkten de boeken fenomenen die alleen in de hoofden van hun auteurs bestonden, van bedrijven die zo democratisch en gezellig waren dat ze als surrogaatfamilies dienden, tot vooruitziende bureaucraten die 100-jarige economische plannen maakten. Zelfs wanneer de auteurs het bij het rechte eind hadden, hadden zij de neiging zich te beperken tot managementinnovaties, waarbij zij de ruimere context van het handels-en industriebeleid over het hoofd zagen.het was pas in de late jaren 1980 dat revisionistische critici effectief een alternatieve visie presenteerden., Hun timing was goed: niet alleen was de Koude Oorlog bijna voorbij, maar ook de enorme handelsoverschotten van Japan werden een bron van grote bezorgdheid in de Verenigde Staten. Voor deze critici kwam het succes van Japan voort uit zijn agressieve handelsbeleid en machtige industriële kartels. Ze beweerden dat het land werd geleid door een gevestigde oligarchie die het welzijn van haar burgers offerde aan koude economische imperatieven. In plaats van beter te spelen, voerden ze aan dat Japan niet eerlijk speelde.,de revisionisten maakten veel belangrijke punten, maar hun Schelle beschuldigingen van Japan en zijn apologeten grenzen vaak aan de hysterie en persoonlijke bitterheid die pioniers van lang genegeerd standpunten teisteren. Nu de aanwezigheid van Japan enigszins uit het internationale toneel is verdwenen, beginnen meer evenwichtige analyses te ontstaan. Patrick Smith ‘ s Japan: A Reinterpretation onderzoekt zorgvuldig de culturele ontwikkelingen na de Tweede Wereldoorlog vanuit het standpunt van een journalist., Inside The Kaisha, door Noboru Yoshimura, nu bij Bankers Trust In Tokyo, en Philip Anderson, een professor aan Dartmouth College ’s Amos Tuck School of Business Administration, biedt een insider’ s visie op waarom de managers van grote bedrijven in Japan zich gedragen zoals ze doen. Beide boeken analyseren de sterke punten van Japan zonder ze te romantiseren; ze erkennen ook de zwakke punten terwijl ze overdreven negatieve oordelen vermijden.

de wortels van het succes van Japan

Japan is het zuiverste voorbeeld van wat bekend is geworden als een producerende economische staat, en veel van zijn economische praktijken zijn nu bekend., Bijna 40 jaar lang heeft het land andere doelen ondergeschikt gemaakt ten gunste van het inhalen van—en misschien overtreffen—de Amerikaanse economie. De revisionistische critici benadrukten terecht de rol van de Japanse regering in het streven naar dat doel, maar ze verwaarloosden de andere twee pijlers van het Japanse succes: grote bedrijven en een goed opgeleide beroepsbevolking. Deze drie pijlers werkten samen aan een ongewoon gerichte ontwikkelingsstrategie die indrukwekkende economische efficiëntie genereerde.een belangrijk element van Japans succes was de keiretsu., Door zich te verbinden in keiretsu-enorme business groups die industriëlen, banken en handelsbedrijven te koppelen door middel van wederzijdse eigendom van aandelen en langdurige exclusieve relaties-individuele bedrijven opgedaan financiële kracht en verbindingen die hen in staat gesteld om buitenlandse en binnenlandse rivalen onderbieden. Hun missie was om marktaandeel te winnen in plaats van winst op korte termijn te accumuleren, en ze gingen agressief snelgroeiende sectoren met langetermijnpotentieel binnen., De bezorgdheid van consumenten en externe aandeelhouders, die naast spaarrekeningen met lage rente weinig andere mogelijkheden voor hun inkomsten hadden, was van ondergeschikt belang.hoewel de keiretsu zelf stabiel waren, creëerden zij een bedrijfsklimaat van extreme concurrentie, althans in de sectoren die zich op de internationale markten richtten. Japanse bedrijven (kaisha) deden er alles aan om elkaar bij te houden door zowel nieuwe productontwerpen als innovatieve productietechnieken te kopiëren. Als ze achterop raakten, leden ze een verlies van reputatie, of gezicht.,in de praktijk betekende deze concurrentie dat nieuwe ideeën en technologieën met buitengewone snelheid in de gehele economie konden worden opgenomen. Onder de jaloerse ogen van westerse waarnemers leken Japanse managers gemakkelijk robots, computerchips en “fuzzy logic” – software te integreren in hun fabrieken en producten. En de competitieve geest van Japan bracht ook enkele van de meest nagebootste praktijken in industrieel management voort: totale kwaliteitscontrole, lean productie en cross-functionele productontwikkeling.,

Manning van de kaisha waren de elite werknemers: loyale, levenslange werknemers die bereid waren om extreem lange uren te werken. Ze werden rechtstreeks vanuit de prestigieuze universiteiten van het land ingehuurd, ze werden opgesloten in slaapzalen van het bedrijf en geboord om rigide gedragsregels te leren, zoals de precies gechoreografeerde onderdanige houding te nemen voor bepaalde klanten en hoe laag te buigen voor verschillende superieuren. De regels vormden een hele gecodeerde taal onbegrijpelijk voor buitenstaanders., Zelfs zeer jonge Japanse studenten maakten deel uit van het regime, als ze onderworpen aan een slopende examensysteem dat hen voorbereid om het zakelijke leven in te voeren met betrouwbare analytische vaardigheden en een goede aandacht voor regels.de Japanse regering trad ondertussen op als assistent en scheidsrechter van het bedrijfsleven en stuurde keiretsu in veelbelovende sectoren door belastingvoordelen, goedkope kredieten en administratieve begeleiding te bieden.”Diverse andere beleidsmaatregelen ondersteunden en beschermden bedrijven, waaronder handelsbarrières en een wisselkoers die de import ontmoedigde en de export bevorderde., Van hun kant accepteerden de Japanse consumenten hoge prijzen en schaarse kredieten. Terwijl de kaisha in sprongen groeide, deden hun werknemers en de rest van de samenleving het met relatief lage levensstandaard.

hoe de zeepbel barstte

De Japanse economie vertoonde voor het eerst tekenen van ernstige spanning toen de “zeepbeleconomie” van de jaren tachtig—de speculatieve boom die honderden miljarden dollars aan slechte bedrijfsschulden genereerde—barstte en een diepe, aanhoudende recessie veroorzaakte. Maar de zeepbel van Westers enthousiasme voor de handelspraktijken van Japan is pas onlangs verschenen., Veel van de praktijken die worden geprezen als de geheimen van het Japanse succes—zoals vooruitgang door anciënniteit en management door consensus—worden langzaam onthuld als ernstige belemmeringen voor noodzakelijke hervormingen. Deze boeken behoren tot de eerste die de kosten van dergelijke praktijken duidelijk analyseren. De grenzen van het Japanse bedrijfsmodel, als de bevoegde kopieermachine van de uitvindingen van anderen, lijken te zijn bereikt. veel van de praktijken die worden geprezen als de geheimen van het succes van Japan, worden langzaam onthuld als ernstige obstakels voor noodzakelijke hervormingen.,hoewel het industriebeleid van de regering erin slaagde Japanse bedrijven in dynamische sectoren te herleiden, werd het vooral gebruikt om Japan te helpen zijn achterstand in te halen. Het kiezen van winnaars en verliezers in een minder ontwikkelde economie is verrassend eenvoudig: je past je aan en kopieert de snelgroeiende industrieën van de leider. Toen Japan eenmaal een leidende economie had bereikt, werden de keuzes echter veel minder duidelijk. Zoals Yoshimura en Anderson opmerken, blijkt de Japanse regering niet beter in het kiezen van toekomstige successen dan welke andere regering dan ook., Het “visionaire onderzoek”van het Ministerie van Internationale Handel en industrie—de gevreesde projecten die Japan naar technologisch leiderschap zouden moeten katapulteren—zijn grotendeels mislukt. De” vijfde generatie project, ” die MITI ambtenaren had pochte zou springen Amerikaanse mogelijkheden in kunstmatige intelligentie, omgezet in een $ 850 miljoen blindganger. Andere miljoenen dollars debacles zijn de magnetisch zwevende trein, micromachines (robotapparatuur met kleine silicium tandwielen), en High-definition analoge televisie., Die mislukkingen maken het land lijkt waarschijnlijk een briljante volger te blijven, synthetiseren en verbeteren van het werk van anderen, maar worstelen om grote sprongen van de uitvinding op zijn eigen te maken. een dalende opbrengst van het industriebeleid is niet de enige reden voor de ellende van Japan. Terwijl ze de innerlijke werking van Japanse instellingen uitleggen, concentreren de hier besproken boeken zich op diepere gebreken. Het is gemeengoed geweest om de stabiliteit en continuïteit van de “permanente bureaucratie”van Japan te prijzen—de loopbaanfunctionarissen die grotendeels de parade van politici negeren die door de regering gaan., Maar de bureaucratie bevordert ook star denken. MITI en andere agentschappen hebben het moeilijk om projecten te beëindigen, zelfs duidelijke mislukkingen. Erger nog, om een nieuw project te starten, moet een consensus worden uitgewrongen van de vele bureaucratische spelers. Dat is een moeilijk en tijdrovend proces. In tegenstelling tot het peer-reviewed onderzoekssysteem van de Verenigde Staten, dat periodiek wordt opgeschud door nieuwe overheden in Washington, wordt de Japanse bureaucratie gehinderd door stodgy “lifers” die uitsluitend door anciënniteit vooruitgaan., Ongeacht de verdienste van hun ideeën, zijn die bureaucraten gewend om jaren te wachten op hun beurt om een huisdier project na te streven, die ze angstvallig bewaken.

in de kaisha moeten managers werken binnen een soortgelijke arena van formaliteit en eigenaardigheid. Yoshimura en Anderson, die hun boek schreven om het schijnbaar tegenstrijdige gedrag uit te leggen dat westerlingen vaak verwart, gaan uitgebreid over de gevolgen van gedrag dat gebaseerd is op imitatie in plaats van gevestigde principes., Terwijl de Japanse dwang om te kopiëren en te concurreren hun bedrijven goed heeft gediend, heeft het ook geleid tot Opmerkelijk inefficiënt, zelfs verwoestend gedrag. Wat bijvoorbeeld aandacht lijkt te hebben voor de behoeften van de klant, kan niet meer zijn dan een extreme verscheidenheid en een zinloze omzet van producten. Tijdens de zeepbel Economie, Fabrikanten uit een verbijsterende proliferatie van producten, omdat ze niet kon verdragen om te denken dat een concurrent zou kunnen stelen van een mars op hen—alleen om te ontdekken dat consumenten vaak niet per se willen het nieuwe aanbod.,

zoals Kaisha in sombere details beschrijft, is er een blindheid achter de Japanse zakelijke imperatieven. In plaats van een duidelijk doel of visie na te streven, richten Japanse organisaties zich vaak bijziend op wat zij zien als het juiste model, proces of houding: het bijhouden van rivalen of het handhaven van marktaandeel, bijvoorbeeld. Ze blinken uit in het verbeteren van de efficiëntie, maar meestal alleen met incrementele stappen. Geobsedeerd door het vermijden van verlegenheid, managers vaak accepteren herhaalde mislukking in plaats van het risico zelfs overwegen van een nieuwe oplossing voor een probleem., De kenmerkende Japanse tendens, schrijven de auteurs, is om ” af te wachten en te zien, en dan met de groep te gaan.”Om schuld te vermijden en gezicht te redden als het misgaat, presenteren managers een façade van harmonie die westerlingen al lang hebben geaccepteerd als het echte ding.

Japanse managers hebben andere manieren om een goed front te vormen. De schijnbare inspanning om een langetermijnvisie te formuleren, zeggen de auteurs, is grotendeels een lege oefening, voornamelijk uitgevoerd om klanten, leveranciers en partners gerust te stellen., Wanneer de resultaten duidelijk onder de maat zijn – wanneer de winst te laag is of high-tech projecten niet slagen—kunnen leden van een kaisha verlegenheid af te wenden door te beweren dat een visionaire logica achter hun fouten ligt. En de bewonderde vrijmoedigheid die veel salarymen lijken te vertonen bij het volgen van een cursus die weinig zin heeft voor buitenstaanders weerspiegelt meestal de mentaliteit van een blinde volger.,met het gewicht van de lang gevestigde routine die de overheid en het bedrijfsleven nog steeds controleert, blijft de Japanse economie functioneren als een Exportfrankenstein-ook al is de logica van de stijgende producerende staat steeds minder logisch. Toch lijken politici in Japan niet bereid, of misschien niet in staat, om een nieuwe koers uit te zetten. Zoals Smith het beschrijft, lijdt het land aan een ” cultuur van onverantwoordelijkheid.”

de aanzet tot hervorming

niettemin vindt Smith dat de Japanse politieke economie van vele kanten onder druk staat., Nu de Japanse bedrijven enorm rijk zijn geworden, begint de publieke opinie te eisen dat de consumenten terugverdiend worden. Het regime van de Koude Oorlog, dat zowel politiek en cultureel pluralisme als de ontwikkeling van individualiteit ontmoedigde, verliest zijn voordeel. Politieke corruptieschandalen, die verband houden met de intieme betrokkenheid van de regering bij de economie, hebben het onbehagen van de kiezers alleen maar vergroot.zelfs enkele schijnbaar gunstige aspecten van de Japanse werkgelegenheid hebben ernstige menselijke kosten met zich meegebracht en worden ten slotte in twijfel getrokken., De nadruk van de kaisha op de voortdurende ontwikkeling van menselijk kapitaal kan harde realiteiten verbergen. Zodra een salaryman in een kaisha is, is het bijna onmogelijk om het bedrijf te verlaten zonder verlies van sociale status. Omdat de vooruitgang is rigide gecorreleerd met anciënniteit, is er vrijwel geen opnieuw beginnen; als een salaryman maakt een zijdelingse verhuizing naar een ander bedrijf, wordt het beschouwd als een stap naar beneden, tenzij hij bereid is om de ostracisme vaak geassocieerd met toetreding tot een buitenlands bedrijf lijden., Het grootste deel van de training die werknemers ontvangen komt neer op het leren van de bedrijfsrituelen en gebruiken die ze nodig hebben om binnen operators te worden. Een dergelijke opleiding is nutteloos buiten de hermetische cultuur van een specifiek bedrijf. Bazen, herhalen de manier waarop ze werden behandeld, kunnen zijn browbeating pestkoppen waarvan de evaluaties zijn minder gebaseerd op prestaties dan op de weergave van een slecht gedefinieerde “juiste houding.”Dit is een recept voor vervreemding, en Smith pakt het frontaal aan.,

hoewel deze grimmige observaties en interpretaties moeilijk te geloven lijken, klinken ze trouw aan degenen die al langere tijd in Japan hebben gewoond. Na bijna twee jaar daar doorgebracht te hebben, herinner ik me nog goed de uitgeputte gezichten van metrorijders toen ze laat thuis kwamen in overvolle metrowagens. Mijn Japanse vrienden werden uitgeput door de onderdrukkende en vaak betekenisloze routine van hun werk. Het is bemoedigend dat er eindelijk standpunten naar voren komen die de beter bekende positieve aspecten van het Japanse leven in evenwicht brengen.,

uiteindelijk suggereert Smith dat effectieve verandering alleen van een nieuwe generatie kan komen. Studenten die uit Japanse universiteiten komen, die meer zekerheid hebben geproefd dan hun ouders en gewend zijn aan een meer kosmopolitische manier van leven, lijken minder bereid om ondergeschiktheid te accepteren., Net als hun westerse tegenhangers willen ze toegang tot betere huisvesting, een voller en gezonder gezinsleven dan de afwezige vadergezinnen waarin ze opgroeiden, en mogelijkheden voor persoonlijke groei. Ze verachten de corrupte politieke elite, wiens publieke debat zelden uitstijgt boven zulke symbolische kwesties als de vraag of Japan zich moet verontschuldigen aan zijn buren voor zijn agressie tijdens de Tweede Wereldoorlog., Als deze nieuwe generatie een meer consumentgerichte samenleving tot stand kan brengen, kunnen mensen worden aangemoedigd om een gezonder gevoel van eigenwaarde te ontwikkelen—wat op zijn beurt het land kan helpen de innovatieve cultuur voort te brengen die nodig is om te slagen in een snel veranderende wereldeconomie.

kopiëren van Japan

De Japanse economie bloeide om bijzondere historische redenen. Het land had een inhaalslag na een verwoestende oorlog, zijn economie was klein genoeg om onnodige internationale aandacht te vermijden, en zijn groeipercentage was voldoende om een anders misbruikte beroepsbevolking tevreden te stellen., De “brilliant middle” – strategie legde de nadruk op grote, hoogwaardige sectoren zoals auto ‘ s en elektronica; die strategie werkte niet in de markten met de hoogste waarde die riskante strategische uitvindingen vereisten, zoals farmaceutische producten en microprocessoren. Het land blonk uit in een wereldmarkt die is gericht op volumeproductie, maar marktleiderschap vereist tegenwoordig steeds meer flexibiliteit en creativiteit dan de kaisha traditioneel heeft aangemoedigd.

kunnen andere landen de weg naar succes van Japan evenaren? Dat pad is verre van glad., Om het woeste concurrentievermogen van de kaisha opnieuw te creëren, moeten beleidsmakers een grote, beschermde thuismarkt of handelszone hebben of bevorderen om nieuwe producten te testen; enorme conglomeraten die zullen concurreren voor binnenlandse klanten; en een opgeleide maar kneedbare bevolking die bereid is om haar huidige levensstandaard op te offeren voor een productievere toekomst. Het ontbreken van een van deze onderdelen kan de werking van het systeem als geheel ondermijnen.

ondanks deze uitdagingen proberen verschillende Aziatische kandidaten de mantel van Japan te erven als de belangrijkste producerende economische staat., Zuid-Korea, met zijn keiretsu-achtige chaebol en Koude Oorlog discipline, valt nu Japan ‘ s geheugen-chip industrie aan op ongeveer dezelfde manier als Japan ooit de Amerikaanse industrieën aanviel. De andere Aziatische tijgers hebben hun eigen variaties van Japanse handelspraktijken ontwikkeld. Misschien wel de meest veelbelovende kandidaat om over te nemen van Japan is China, waarvan de regering onlangs aangemoedigd de vorming van grote conglomeraten door middel van fusies en overnames., Met een grote interne markt en een extreem hoge spaarquote is China openlijk protectionistisch, heeft het een ondergewaardeerde munt en absorbeert het strategische buitenlandse technologieën. Hoewel Chinese ondernemers nog steeds te kampen hebben met een rottende en corrupte communistische bureaucratie, is de export van het land goed voor een groot deel van de recente groei van het Amerikaanse handelstekort.wat het Westen betreft, hebben individuele bedrijven natuurlijk al een aantal succesvolle Japanse technieken toegepast. Niettemin is de evaluatie van managementideeën uit Japan een troebele en onzekere propositie., De Japanse gewoonte van tatemae-het schilderen van een rooskleurig, geïdealiseerd beeld van hun land—is de bron van veel verwarring. Noties over de centraliteit van office harmony, gepopulariseerd door You Gotta Have Wa en andere zinnen, weerspiegelen tatemae op zijn domste. Zoals Yoshimura en Anderson benadrukken, komt Japanse harmonie niet voort uit een zorgvuldig gekoesterde sfeer van vertrouwen en gemeenschappelijke onderneming, maar uit een restrictief systeem van interne controles. Lean manufacturing en andere zeer productieve arbeidsregelingen kunnen sterk afhankelijk zijn van een werknemer die bereid is om stressvolle omstandigheden te accepteren., Wanneer enthousiaste Westerse managers proberen om deze technieken in hun eigen bedrijven te gebruiken, kunnen ze in voor een onbeleefd ontwaken.toen westerlingen voor het eerst probeerden het succes van het Japanse bedrijfsleven te verklaren, schreven ze veel toe aan unieke en aangeboren deugden van ijver, zuinigheid en harmonieuze samenwerking. In de jaren tachtig, toen Japanse fabrikanten slaagden met fabrieken in andere landen, voerden sommige waarnemers aan dat westerse bedrijven toch de politieke en bestuurlijke praktijken van Japan konden imiteren., Er ontstaat nu een meer evenwichtige visie waarin veel van het opmerkelijke succes van Japan niet voortkomt uit intrinsieke deugden, maar uit een reeks verstikkende beperkingen die waarschijnlijk niet getolereerd zullen worden in het Westen.