MONACA, Pennsylvania — langs de oevers van de Ohio-rivier bouwen duizenden arbeiders de eerste ethaankrakerfabriek van de regio. Het is een opvallend symbool van een petrochemische en plastics toekomst in de Appalachen.
meer dan 70 bouwkranen torenen over honderden hectaren waar gedurende bijna een eeuw zink werd gesmolten., Over een jaar of twee is Shell Polymers, onderdeel van het wereldwijde energiebedrijf Royal Dutch Shell, van plan om het zogenaamde “natte gas” om te zetten in plastic pellets die kunnen worden gebruikt om een groot aantal producten te maken, van flessen tot auto-onderdelen.twee Aziatische ondernemingen kunnen ook elke dag aankondigen dat zij van plan zijn tot 6 miljard dollar te investeren in een soortgelijke fabriek in Ohio. Er is een derde kunststoffabriek voorgesteld voor West Virginia.,op nationaal niveau kan een nieuwe hub voor de productie van petrochemie en kunststoffen ontstaan langs 300 mijl van de bovenloop van de Ohio River, van buiten Pittsburgh southwest tot Ohio, West Virginia en Kentucky. Het zou worden gevoed door een aardgas boom veroorzaakt door meer dan een decennium van hydrofracturering, of fracking, een boorproces dat al drastisch veranderd energielandschap van de natie—en hielp verlamde steenkool.
maar er moet een klimaatprijs worden betaald., Alleen al door de Planeetverwarmende uitstoot van broeikasgassen van de Shell-fabriek zouden alle reducties in kooldioxide die Pittsburgh, op slechts 25 mijl afstand, van plan is tegen 2030 te bereiken, min of meer teniet worden gedaan. Boren naar aardgaslekken methaan, een krachtige klimaatverontreinigende stof; en olieverbruik voor petrochemicaliën en kunststoffen kan verantwoordelijk zijn voor de helft van de wereldwijde groei van de vraag naar aardolie tussen nu en 2050.,
ondanks de klimaat-en milieurisico ‘ s bevorderen leiders van de staat en het bedrijfsleven en de Trump-administratie de ontwikkeling van kunststoffen en petrochemie als de next big thing, meer dan drie decennia nadat de staalindustrie van de regio instortte en de Appalachische kolenmijnbouw ineen zakte.”we graven al tientallen jaren onze weg uit een zeer diep gat”, zei Jack Manning, president en uitvoerend directeur van de Beaver County Chamber of Commerce.,
” toen Shell kwam samen met een$6-to- $ 7 miljard investering … we waren op de juiste plek op het juiste moment,” zei hij.iedereen wil banen en economische groei, zei Cat Lodge, die werkt met gemeenschappen in de Ohio River Valley getroffen door de schaliegasindustrie voor het Environmental Integrity Project, een nationale milieugroep. Maar niet iedereen wil dat ze gebaseerd zijn op een andere vorm van vervuilende, fossiele brandstoffen, zei ze.,”terwijl de rest van de wereld te maken heeft met de opwarming van de aarde, omarmen Pennsylvania en Ohio en West Virginia de ontwikkeling van plastics, en dat maakt me gewoon boos,” zegt Lodge. “Het is gewoon niet iets wat ik zie als de toekomst en helaas lijkt dat de push om dat de toekomst te maken. En dat is verontrustend.”
Lodge en haar man verhuisden 18 jaar geleden van Pittsburgh naar het platteland op zoek naar frisse lucht en open land., Ze hebben een kleine boerderij in een hoek van het landelijke westen van Pennsylvania, waar kronkelende wegen volgen de contouren van Appalachen heuvels en een grimmige overgang gevoed door een schaliegas boom is aan de gang.
” We houden er nog steeds van, maar beetje bij beetje, en snel in de afgelopen jaren, zijn we volledig omringd door de olie-en gasindustrie,” zei ze.
stijgende vraag, maar ook terugdringing van kunststoffen
het aardgas dat uit de diepe ondergrond van de Utica-en Marcellus-schalieformaties wordt gehaald, heeft meer gedaan dan alleen steenkool voor de opwekking van elektriciteit uit te schakelen.,
boorbedrijven hebben ook veel aardgasvloeistoffen gewonnen, met name ethaan, ook wel nat gas genoemd. Het wordt gebruikt voor de productie van ethyleen, die vervolgens wordt omgezet in kunststoffen, het verstrekken van een extra inkomstenstroom voor de olie-en gasindustrie. Het is het nieuwste spel van de industrie, en het komt op een moment dat Industrie-analisten en de federale overheid zeggen dat de vraag naar kunststoffen omhoogschiet.,
” deze materialen zijn aangesloten op zowat elk deel van de economie, van huisvesting tot elektronica tot verpakking, ” zei Dave Witte, senior vice president bij IHS Markit, een wereldwijde data-en informatiedienst. “Vandaag de dag moet de wereld elk jaar zes van deze fabrieken bouwen om de groei van de vraag bij te houden.”
IHS Markit calls the Appalachian or upper Ohio River region ” the Shale Crescent.,”Vorig jaar meldde het dat de gasvoorziening van de regio maar liefst vijf grote cracker-fabrieken kon ondersteunen, zoals de one Shell aan het bouwen is. De planten “kraken” ethaanmoleculen om ethyleen en polyethyleen harspellets te maken en zou in de nabijheid van een aantal fabrikanten die deze producten gebruiken om alles te maken van verf tot plastic zakken.
IHS ziet enige tegenwind, waaronder een internationale reactie tegen kunststoffen., Het publiceerde afgelopen zomer een rapport waarin werd vastgesteld dat de wereldwijde druk om het gebruik van plastic te verminderen en recycling te verhogen een van de grootste potentiële disruptors voor de kunststofindustrie was en “de toekomstige vraag naar kunststofhars en miljarden dollars aan investeringen in de industrie in gevaar bracht.”
de olie-en gasindustrie zou kunnen worden geconfronteerd met gestrande activa, nodig om Ohio River valley gemeenschappen te verlaten, zei Lisa Graves-Marcucci, een in Pennsylvania gevestigde organisator voor het milieu-integriteit Project.,
“kan het ze echt schelen,” vroeg ze, “of ze geld kunnen verdienen voor de eerste 10 jaar of 20 jaar van hun werking, maar dan plastic verdwijnt in de wereld? Wat gebeurt er met de achtergebleven gemeenschappen?”
ze zei dat ze zich ook zorgen maakt over zo ‘ n grote investering in olie en gas als de wereld worstelt met de gevolgen van klimaatverandering.Visions of an Appalachian Plastics Hub
Het idee voor een plastics hub in Appalachia kreeg een lift in December met een rapport aan het Congres van het Amerikaanse Ministerie van energie., Het beschreef een voorstel voor de ontwikkeling van regionale ondergrondse opslag van ethaan langs of onder de Upper Ohio River.
opslag is nodig om een stabiele en betrouwbare stroom van ethaan naar ethaankraakinstallaties te helpen leveren, en het zou belangrijk zijn voor de ontwikkeling van een regionaal petrochemisch complex in de Upper Ohio River valley, concludeerde het rapport.
een bedrijf in West Virginia, Appalachia Development Group LLC, heeft voorgesteld de opslag van ethaan te ontwikkelen, mogelijk in gemijnde zout-of kalksteengrotten diep onder de grond. Het is in de tweede fase van een aanvraagprocedure voor $1,9 miljard aan leninggaranties van het Ministerie van energie voor het project, volgens het ministerie.”we hebben sites van belang in Pennsylvania, Ohio en West Virginia,” zei Jamie Altman, een vertegenwoordiger van Appalachia Development Group. “We streven agressief naar particulier kapitaal.,”
De afdeling Energie denkt ook groot.
Het rapport projects ethaan productie in de Appalachian basin zou blijven snelle groei tot 2025 tot een totaal van 640.000 vaten per dag, meer dan 20 keer meer dan vijf jaar geleden. Door 2050, het agentschap zei ethaan productie in de regio is naar verwachting 950.000 vaten per dag te bereiken.China Energy tekende in 2017 een overeenkomst met West Virginia om potentieel 84 miljard dollar te investeren in schaliegasontwikkeling en chemische productieprojecten in de staat., Eind januari, West Virginia ’s development director, Mike Graney, vertelde senatoren van de staat dat China Energy was op zoek naar drie Onbekende “energie en petrochemische” projecten. Een aankondiging kan later dit jaar worden gedaan, zei hij, hoewel de handelsoorlog van President Donald Trump met China vertragingen veroorzaakte.
andere deskundigen zien een aardgasindustrie die onderhevig is aan booms en busts en vragen zich af of de regio een ander niet-duurzaam pad volgt, zoals steenkool.,”we zijn minder optimistisch dan de industrie dat dit echt goed zal gaan”, zegt Cathy Kunkel, een energieanalist bij het Institute for Energy Economics and Financial Analysis, een milieu-denktank die zojuist een rapport heeft gepubliceerd over hoe de aardgasindustrie in West Virginia niet heeft voldaan aan eerdere verwachtingen voor banen en belastinginkomsten.
Er is een enorme hoeveelheid internationale concurrentie voor de productie van plastic, zei ze., “Alle grote olie-exporterende landen in het Midden-Oosten praten over het maken van massale investeringen in petrochemie in de komende vijf jaar of zo,” zei ze. “Dat houdt het risico in dat je gaat exporteren naar een markt die oververzadigd zou zijn met producten.,”
in het rapport van de afdeling Energie wordt ook” security and supply diversity ” genoemd als een voordeel van de ontwikkeling van een nieuwe hub voor plastics en petrochemicaliën in Appalachia. Het grootste deel van de Amerikaanse plastics en petrochemische fabrieken zijn momenteel langs de Golfkust, waar ze geconfronteerd met verstoringen van de aanvoer veroorzaakt door orkanen, zei het.,Vivian Stockman, interim-directeur van de Ohio Valley Environmental Coalition gevestigd in West Virginia, noemde dit een “enorm ironische” rechtvaardiging voor een appalachische plastics hub, omdat de wetenschap aantoont dat de opwarming van de aarde orkanen kan intensiveren.
economische voordelen, met gezondheidsrisico ‘ s
De Schelpenfabriek werd door ambtenaren uit Pennsylvania naar Beaver County gelokt met ongeveer 1,65 miljard dollar aan belastingvoordelen. Het is gepland om te openen “begin volgend decennium,” bedrijf woordvoerder Ray Fisher zei., Dit jaar zullen er maar liefst 6.000 bouwvakkers aan werken, en Shell zegt dat het 600 vaste banen plant om de fabriek te runnen.
Het is in Potter Township, een gemeenschap met minder dan 700 inwoners. Rebecca Matsco, voorzitter van de gemeentecommissie die Shell de lokale bestemmingsvergunningen gaf, zei dat ze de kunststoffabriek ziet als een industriële upgrade van een vuile zinksmelter die ongeveer een eeuw op het terrein had gestaan, en dat Shell opgeruimd.,”het was een echte milieubelasting geworden, en we hebben het gevoel dat Shell een echte partner is geweest in het opheffen van die last,” zei Matsco.
anderen zien de cracker-installatie echter als zijn eigen milieubelasting—een nieuwe bron van emissies die longbeschadigende smog veroorzaken en de planeet verwarmen.
mensen in Pittsburgh waren verdrietig om zoveel van de staalindustrie te zien gaan, maar ze missen de vuile lucht niet, zei Graves-Marcucci, een inwoner van Allegheny County. De economische heropleving die volgde was gecentreerd rond de gezondheidszorg, academische instellingen en schonere industrieën, zei ze.
Pittsburgh heeft zijn verleden van roetstaalstad weggevaagd en belooft nu zijn koolstofuitstoot terug te dringen. Maar de Shell cracker plant alleen, op slechts 25 mijl afstand, zou 2 uitstoten.,25 miljoen ton koolstofdioxide per jaar, effectief uitroeien van bijna alle winst in koolstofreductie die Pittsburgh van plan is te bereiken door 2030, zei Grant Ervin, Pittsburgh ‘ s chief resilience officer.de Shell-fabriek zal ook evenveel smog-vormende vervuiling uitstoten als 36.000 auto ’s die 12.000 mijl per jaar rijden; dat zou neerkomen op ongeveer 25 procent toename van het aantal auto’ s in Beaver County, zei James Fabisiak, een universitair hoofddocent en directeur van het Center for Healthy Environments and Communities aan de Universiteit van Pittsburgh.,
de bedreigingen voor het milieu en de gezondheid zal alleen maar toenemen met een plastic hub buildout, en geen toezichthouders zijn op zoek naar deze potentiële cumulatieve effecten, Graves-Marcucci zei.
twee andere gemeenschappen konden Cracker planten
krijgen ongeveer 70 mijl ten zuidoosten van de Shell plant, een andere gemeenschap wacht op nieuws over wat de tweede grote ethaan cracker plant van de regio zou kunnen zijn, in Belmont County, Ohio.
PTT Global Chemical, gevestigd in Thailand, en haar koreaanse partner, Daelim Industrial Co., Ltd.,, kon kondigen elke dag of ze van plan zijn om door te gaan met een ethaan cracker fabriek na het krijgen van de staat vergunningen in eind December. Die fabriek zou langs een deel van de Ohio rivier in Belmont County waar kolossale oude fabrieken en gesloten bedrijven schilderen het beeld van de natie roest Belt.
” weet u wat de grootste export is van Belmont County? Onze jeugd,” zei Larry Merry, een Economic development officer bij de Belmont County Port Authority, met uitzicht op de Ohio River bottomlands waar de cracker fabriek zou worden gebouwd op de ontruimde site van een voormalige kolengestookte elektriciteitscentrale.,
Merry, die heeft gewerkt om de kunststoffabriek veilig te stellen, noemde de olie-en gasindustrie “een geweldige werkgever voor ons die veel investeringen heeft gedaan die hebben geholpen.”
maar het is niet volledig gecompenseerd voor verliezen in staal en kolen, en deze cracker fabriek “gaat over banen en kansen, zodat mensen het meeste van hun leven kunnen maken,” zei hij.
hij schoof alle zorgen over klimaatverandering of te veel plastic weg. “Hoe gaan we leven en producten hebben? Totdat u met een oplossing, verwacht niet dat de wereld te sluiten,” zei hij.,een woordvoerder van PTT American zei dat hij niet kon zeggen wanneer een investeringsbeslissing zal worden genomen.
een derde potentiële cracker-fabriek is gepland voor Wood County, West Virginia, maar deze is uitgesteld vanwege niet-gespecificeerde “uitdagingen” met zijn moederbedrijf, aldus het rapport van het Ministerie van energie.”It just blows my mind that there could be three or four cracker plants, or even one,” said Steve White, a western Pennsylvania builder. “Dat is een serieuze investering. Het laat je gewoon zien waar alles naar toe gaat en hoeveel ontwikkeling eraan komt.,”
White is ook een piloot, en hij zei dat hij vanuit de cabine van een Cessna 3000 voet boven de verspreiding van oliebronnen, pijpleidingen en verwerkingsinstallaties over schalieboorzones in Pennsylvania, Ohio en West Virginia, het snijden van boerderijen en inbreuk op huizen, scholen en bedrijven heeft waargenomen.
“We staan gewoon in de weg,” zei hij.
Bovenafbeelding: tientallen kranen vullen de skyline boven de Ohio rivier een Shell Polymers bouwt een ethaankrakerfabriek. Credit: James Bruggers