in 1899 merkte de econoom Thorstein Veblen op dat zilveren lepels en korsetten markeringen waren van de elite sociale positie. In Veblen ‘ s inmiddels beroemde verhandeling The Theory of the Leisure Class, bedacht hij de term ‘opvallende consumptie’ om aan te geven hoe materiële objecten werden geparadeerd als indicatoren van sociale positie en status. Meer dan 100 jaar later maakt opvallende consumptie nog steeds deel uit van het hedendaagse kapitalistische landschap, en toch zijn luxegoederen vandaag beduidend toegankelijker dan in Veblen ‘ s tijd., Deze stortvloed aan toegankelijke luxe is een functie van de massaproductieeconomie van de 20e eeuw, de uitbesteding van productie aan China en de teelt van opkomende markten waar arbeid en materialen goedkoop zijn. Tegelijkertijd hebben we de komst gezien van een middenklasse consumentenmarkt die meer materiële goederen vraagt tegen goedkopere prijspunten.
door de democratisering van consumptiegoederen is het echter veel minder nuttig geworden om status te geven. In het licht van de toenemende sociale ongelijkheid, zowel de rijke als de middenklasse eigen chique tv ‘ s en mooie handtassen., Ze leasen SUV ‘ s, nemen vliegtuigen en gaan op cruises. Aan de oppervlakte bevinden de ogenschijnlijke gebruiksvoorwerpen die door deze twee groepen worden begunstigd, zich niet langer in twee totaal verschillende universa.aangezien iedereen nu designerhandtassen en nieuwe auto ‘ s kan kopen, hebben de rijken veel meer stilzwijgende betekenissen van hun sociale positie gebruikt. Ja, oligarchen en de superrijken pronken nog steeds met hun rijkdom met jachten en Bentleys en omheinde herenhuizen. Maar de dramatische veranderingen in de uitgaven van de elite worden gedreven door een welgestelde, opgeleide elite, of wat ik de ‘aspirant-klasse’noem., Deze nieuwe elite versterkt haar status door het waarderen van kennis en het opbouwen van cultureel kapitaal, om nog maar te zwijgen van de uitgavegewoonten die daarbij horen – de voorkeur geven aan uitgaven aan diensten, onderwijs en investeringen in menselijk kapitaal boven zuiver materiële goederen. Dit nieuwe statusgedrag is wat ik ‘onopvallende consumptie’noem. Geen van de keuzemogelijkheden van de consument waarop de term betrekking heeft, is inherent voor de hand liggend of ogenschijnlijk materieel, maar is zonder twijfel uitgesloten.
De opkomst van de aspirant-klasse en haar consumptiegewoonten is misschien wel het meest opvallend in de Verenigde Staten., De Amerikaanse Consumer Expenditure Survey gegevens blijkt dat, sinds 2007, de top 1 procent van het land (mensen verdienen meer dan $ 300.000 per jaar) zijn de uitgaven aanzienlijk minder aan materiële goederen, terwijl Midden-inkomensgroepen (verdienen ongeveer $70.000 per jaar) besteden hetzelfde, en hun trend is opwaarts. Schuwen een openlijke materialisme, de rijken investeren aanzienlijk meer in onderwijs, pensioen en gezondheid – die allemaal niet materieel zijn, maar kosten vele malen meer dan een handtas een midden-inkomen consument zou kunnen kopen., De top 1 procent besteden nu het grootste deel van hun uitgaven aan onopvallende consumptie, met onderwijs vormen een aanzienlijk deel van deze uitgaven (goed voor bijna 6 procent van de top 1 procent huishoudelijke uitgaven, in vergelijking met iets meer dan 1 procent van de uitgaven van het midden-inkomen). In feite is de hoogste 1%-uitgaven voor onderwijs sinds 1996 3,5 keer gestegen, terwijl de uitgaven voor onderwijs van het middeninkomen in dezelfde periode vlak zijn gebleven.,de enorme kloof tussen het middeninkomen en de hoogste 1%-uitgaven voor onderwijs in de VS is bijzonder zorgwekkend, omdat onderwijs, in tegenstelling tot materiële goederen, de laatste decennia steeds duurder is geworden. Er is dus meer behoefte aan financiële middelen voor onderwijs om het überhaupt te kunnen betalen. Volgens de Consumer Expenditure Survey gegevens van 2003-2013, de prijs van college collegegeld steeg 80 procent, terwijl de kosten van vrouwen kleding steeg met slechts 6 procent over dezelfde periode., Middenklasse gebrek aan investeringen in onderwijs suggereert niet een gebrek aan prioritering zo veel als blijkt dat, Voor degenen in de 40e-60e kwintielen, onderwijs is zo kosten-prohibitief is het bijna niet de moeite waard om te proberen te sparen voor.
hoewel veel onopvallende consumptie extreem duur is, toont het zich door minder dure maar even uitgesproken signalen-van het lezen van The Economist tot het kopen van weidegroeide eieren. Onopvallende consumptie is met andere woorden een steno geworden waardoor de nieuwe elite hun culturele hoofdstad naar elkaar signaleert., In lockstep met de factuur voor privé kleuterschool komt de kennis dat men de lunchbox moet verpakken met quinoa crackers en biologisch fruit. Men zou kunnen denken dat deze culinaire praktijken een alledaags voorbeeld van het moderne Moederschap zijn, maar men hoeft alleen maar buiten de upper-middle-class bubbels van de kuststeden van de VS te stappen om zeer verschillende lunch-bag normen te observeren, bestaande uit verwerkte snacks en vrijwel geen fruit., Evenzo, terwijl de tijd in Los Angeles, San Francisco en New York City zou kunnen doen denken dat elke Amerikaanse moeder borstvoeding geeft haar kind voor een jaar, nationale statistieken melden dat slechts 27 procent van de moeders voldoen aan deze American Academy of Pediatrics doel (in Alabama, dat cijfer zweeft op 11 procent).
Het kennen van deze schijnbaar goedkope sociale normen is zelf een overgangsrite in de huidige aspiratieklasse., En die rite is verre van kostenloos: The Economist abonnement zou een terug te zetten slechts $100, maar het bewustzijn om te abonneren en gezien te worden met het verstopt in iemands tas is waarschijnlijk het iteratieve resultaat van het doorbrengen van tijd in elite sociale milieus en dure onderwijsinstellingen die deze publicatie prijzen en bespreken de inhoud ervan.
misschien wel het belangrijkste, de nieuwe investering in onopvallende consumptie reproduceert privileges op een manier die eerdere opvallende consumptie niet kon., Weten welke New Yorker artikelen te verwijzen of welke small talk te betrekken bij de lokale boerenmarkt maakt en toont de verwerving van cultureel kapitaal, waardoor toegang tot sociale netwerken die op hun beurt helpen om de weg vrij te maken voor elitebanen, belangrijke sociale en professionele contacten, en particuliere scholen. Kortom, onopvallende consumptie zorgt voor sociale mobiliteit.meer diepgaander hebben investeringen in onderwijs, gezondheidszorg en pensionering een opmerkelijke impact op de levenskwaliteit van de consument, en ook op de toekomstige levenskansen van de volgende generatie., De onopvallende consumptie van vandaag is een veel verderfelijke vorm van statusuitgaven dan de opvallende consumptie van Veblen ‘ s tijd. Onopvallende consumptie-of het nu borstvoeding is of onderwijs-is een middel om de kwaliteit van het leven en de sociale mobiliteit van de eigen kinderen te verbeteren, terwijl opvallende consumptie slechts een doel op zich is – gewoon schijnvertoning. Voor de huidige ambitieuze Klasse zorgen onopvallende consumptiekeuzes voor het veiligstellen en behouden van de sociale status, zelfs als ze die niet noodzakelijk weergeven.,The Sum of Small Things: A Theory of the Aspirational Class van Elizabeth Currid-Halkett is nu uit via Princeton University Press.