Norman Greenbaum on ‘Spirit in the Sky’ at 50: ‘The Interest in It Just Doesn’t Wane’

vanaf het begin had Norman Greenbaum een goede gevoel over “spirit in the Sky.”

” in eerste instantie zei de platenmaatschappij, ‘Gee, ze spelen niets als dit op de top 20,” de singer-songwriter vertelt Rolling Stone van zijn onsterfelijke boogie-rock hymne. “Maar ze hadden het duidelijk mis., We wisten altijd al dat het een hit zou worden. Het klonk gewoon te goed.”

het lied kwam uit in de Verenigde Staten in januari 1970. Aangedreven door een chugging, bluesy riff en met teksten over vriendschap met Jezus en voorbereiding op de dood, het piekte op nummer drie op Billboard ‘ s Hot 100 en werd gecertificeerd goud.

in de 50 jaar sinds de release is “Spirit in the Sky” nooit echt verdwenen. Het nummer verscheen in meer dan 30 commercials en 60 films, waaronder Wayne ‘ s World 2, Apollo 13, Remember the Titans, en I, Tonya., “Ik heb een publiek dat weer bijkomt,” Greenbaum, nu 77, zegt over de telefoon vanuit zijn huis in Californië. “Het lied begon met grootouders van kinderen en dan hun ouders en dan horen ze het in al deze films. Nu is er een hele jonge generatie die in het lied zit.

“opeens krijg ik een kleine wederopstanding van mijn carrière”, vervolgt hij. “En dat geeft me een goed gevoel!”

Greenbaum sprak met RS over hoe een Jood een lied over Jezus wist te schrijven, waarom het gebruik van het lied in Apollo 13 hem versteld deed staan, en wat hij tegenwoordig van plan is.,

Wat Weet je nog over het schrijven van “Spirit in the Sky”?
Songwriters hebben af en toe een idee, maar geen compleet idee. Je stopt het in je achterhoofd en weet dat je er weer aan begint. Dit was zo ‘ n liedje. Muzikaal wist ik nooit wat ik ermee moest doen. Vooral omdat toen ik begon met mijn eerste band, ik iets heel anders deed. Ik maakte deel uit van een groep genaamd Dr.West ‘ s Medicine Show and Junk Band. De eerste plaat die we maakten heette “The Eggplant That Ate Chicago.”

It ‘ s a great song.,ik heb een fan in je. Het is ongeveer zo anders dan “Spirit in the Sky” als je kunt krijgen. Ik deed dat een tijdje en toen wilde ik iets meer rock & roll doen. Ik speelde in De Troubadour en een producer van alle Lovin’ Spoonful hits was daar die avond. Hij kwam naar me toe na de show en stelde zich voor en zei: “Ik vind je leuk. Ik denk dat we samen iets kunnen doen.”

in de tussentijd kwam ik een wenskaart tegen met de tekst “Spirit in the Sky.,”En het waren Amerikaanse Indianen die voor een tipi zaten, waarbij het vuur ging en spiritueel was in de richting van wat zij God beschouwden, namelijk een geest in de lucht. Ik denk dat het de Hopi was. Dus ik zei: “dat is best interessant.”Deze twee hadden niets met elkaar te maken. Ik heb het in mijn achterhoofd gestopt.

toen keek ik naar Porter Wagoner. Hij had een TV-show, en hij deed een religieus lied halverwege de show. Op een bepaalde dag deed hij een lied over een mijnwerker die in de heuvels naar goud aan het graven was. Hij was al jaren niet meer in de kerk geweest., En om een of andere reden besloot hij dat het tijd was om terug te gaan. Dus nam hij zijn altviool, kwam helemaal terug naar de stad, en toen hij bij de kerk kwam, lag er een briefje op de deur dat zei: “de pastoor is op vakantie.toen begon ik na te denken over de Hopi Indianen, de pastor ‘ s op vakantie, en als kind naar cowboyshows te kijken en te horen dat de slechteriken — toen ze stierven door een schietpartij — altijd begraven wilden worden met hun schoenen aan. Dit alles begint te verbinden. Ik zei tegen mezelf: “Ik heb nog nooit een religieus lied geschreven., Ik heb wat rare liedjes geschreven, maar een serieus liedje, dat kan ik.”Ik ging gewoon zitten, en het kwam allemaal samen.

is het waar dat u de teksten in 15 minuten schreef?ja, de tekst kwam heel snel. Toen ik de muziek daarop begon te zetten, nam dat wat meer tijd in beslag. Ik had de arrangementen en moest al die kleine onderdelen halen.

Ik weet dat de regel “nooit een zondaar geweest / ik nooit gezondigd” christenen overstuur.het maakte sommige mensen van streek. Toen ik zei dat ik dit kon, betekende dat niet dat ik het perfect kon doen. Het was niet mijn religie, ik deed het gewoon. Ik heb er geen twee keer over nagedacht., Ik nam een deel van de ernst van het, maar ik deed het niet als een grap of tegen iemand. Ik denk dat mensen bijna overal aanstoot aan kunnen nemen. Er was het liedje over de plastic Jezus op je dashboard. Die vonden ze leuk.

, heel wat kerken hebben het in hun diensten gezet en ze zingen het heel vaak. Dus het kwam goed. Om bot te zijn, Ik denk niet dat het op de shit lijst staat.

sommigen hebben erop gewezen dat de hoofdriff lijkt op “Boogie chillen No.2″ van John Lee Hooker, die je kunt horen op de latere versie die hij opnam met Canned Heat., Heb je inspiratie gehaald uit dat liedje?nee, ik had al lang met de muziek gesold, ik speelde het gewoon zonder woorden. Veel nummers van die aard, soort jam songs, geloof ik, zijn geïnspireerd door zeer oude country-blues riffs. Als je goed luistert, is er altijd een klein verschil. Gewoon denken, ik geloof niet dat ik ken ” Boogie Chillen.”De woorden werden geïnspireerd door het luisteren naar country-gospel teksten, Porter Wagoner leading the way.

kunt u mij vertellen over het fuzz pedaal dat de gitaar geluid zo onderscheidend maakte?nou, er was geen gitaar die zo gebouwd was., Maar in een van mijn eerdere bands tussen Dr. West en going als solo-artiest, had een van de gitaristen deze kleine fuzz-toon uitgevonden.hij zei dat hij het in de gitaar paste, in plaats van de pedalen te gebruiken die ze hadden. En daar heb ik het geluid vandaan. Helaas verdween hij min of meer en konden we er nooit meer een maken. De gitaar zelf is niet meer bij ons. Maar het was nogal wat en het is naar beneden gegaan als een van de top vijf gitaarlicks die je in een fractie van een seconde herkent.

maar het was een uniek iets., Het was een negen volt batterij, een paar draden en een schakelaar. De Fender Telecaster speelde als een gewone gitaar, maar toen ik dat wilde, zette ik hem aan. Mensen hebben nu al deze schakelaars voor verschillende geluiden, maar toen was er geen digitaal. We hebben opgenomen op deze gigantische tape machine. Maar de microfoons die de producer gebruikte en de manier waarop we onszelf in de studio zetten en het geluid kwam, het was bijna alsof het voorbestemd was. Het was eigenlijk verbluffend. Vanaf het begin gaf het rillingen door onze stekels, en ik denk dat het zo op de radio overkwam., Het kwam gewoon in mensen terecht.

de achtergrondzangers zijn de Stovall-zusters. Hoe heb je ze gevonden?ze kwamen uit Oakland, we namen dit op in San Francisco. Ze waren eigenlijk een gospel trio, maar ze konden bijna alles zingen. We lieten ze de achtergronden maken en het kwam er vrij goed uit.

praat u nog steeds met hen?dat doe ik. Een van hen is helaas overleden. En ik praat sindsdien met ene Lillian. Het zijn echt leuke meisjes. Mooi.

Waarom denk je dat mensen zo gehecht zijn aan het lied?,mensen zijn ouder geworden, veel mensen uit die tijd gaan voorbij. Het was het favoriete liedje van honderdduizenden mensen. Je neemt het zoals je wilt. Sommige mensen nemen het Jezus deel meer dan het “Geest in de hemel” deel. Ik nam altijd het “spirit in the sky” deel als de meer betekenisvolle. We weten dat we gaan sterven, tenzij we ter plekke sterven en jij plannen maakt. Ze zeggen tegen de familie: “speel dit op mijn begrafenis.”Je zou denken dat dat een beetje een domper is, maar het heeft eigenlijk het tegenovergestelde effect., Veel mensen hebben geschreven en gezegd: “iedereen stond op en danste, maar huilde en glimlachte tegelijkertijd.”Dat was echt een goed gevoel voor mij, dat ik iets schreef dat belangrijk is voor andere mensen. Troostend.

dus het is populair in begrafenisondernemers?dat is het ook. Twee of drie begrafenisondernemers gebruiken het als reclame.

Het is een goede send-off.
dat is een goede manier om het te zeggen. Mensen zetten het in hun testament. Er was een persoon die erop stond dat 50 Auto ‘ s op zijn stoet tegelijkertijd speelden.

Wow. En je bent joods opgevoed, toch?dat was ik., Ik volg het al een paar jaar niet meer. Mensen raken verward over hoe en waarom ik zo ‘ n liedje zou schrijven, maar mijn antwoord is altijd hetzelfde geweest, namelijk: Ik ben schrijver. Schrijvers verzinnen dingen. Als je liedjes schrijft, schrijf je dingen vanuit je hart. Hoewel dit religieus was, vond ik dat ik het recht had om te proberen het te schrijven.

bezit u nog steeds de publicatierechten?de uitgeversrechten waren altijd eigendom van mijn uitgever, die de producent was. Hij heeft me getekend voor een schrijverscontract., Het was allemaal koosjer en zo; Ik werd niet bedrogen zoals sommige bands doen als ze iets ondertekenen dat ze niet echt goed gelezen hebben. En ze hebben alle rechten weggegeven-ik heb ze niet weggegeven. Als je in die tijd een rechttoe rechtaan publicatiedeal had, zou de uitgever de helft krijgen en de schrijvers de helft. nu behandeld door een conglomeraat genaamd Concord Music. En dus doen ze nu al die zaken voor mij.

Het is interessant dat in het tijdperk van streaming, het nummer zijn populariteit heeft behouden.is dat niet geweldig?, Het is erg vrolijk en herkenbaar — het is een van die nummers waar het in je hoofd blijft hangen. Mensen bellen me, gaan naar mijn website en schrijven op Facebook, ” hoorde je lied vandaag, Norman!”Mensen hebben gezegd,” Nou, ik was aan het winkelen en het lied kwam op de radio. Er klopt iets niet. Dus ik rende naar huis en mijn hond gaf bloed over. Ik heb hem naar de dierenarts gebracht en we hebben hem gered, allemaal door dat liedje.”Het is of dat er iets mis is of dat er iets goed is. Natuurlijk is er altijd de beroemde over het hebben van seks voor de eerste keer op de achterbank, terwijl dat liedje speelde., Het zijn gewoon herinneringen van mensen en ze weten precies wanneer ze het de eerste keer hoorden en wat ze deden. De interesse in het gewoon niet afneemt. Ik hoor het zelf de hele dag; het is nooit uit mijn achterhoofd verdwenen.

De allereerste film die werd uitgezonden was de Ally Sheedy film Maid to Order uit 1987.
Ja. Ik vond het best leuk. Daarna toen ze zeiden dat ze het in een andere film wilden doen, met Tom Hanks.

Apollo 13.,
dat was een heel belangrijke, want het was gewoon niet alleen een sound-over. Ze waren in de cockpit en praatten met de aarde. Hij speelt en de cassette zweeft. Dat was echt, echt spannend. Ik ben weggeblazen door de hele zaak, echt. Ik raak opgewonden over alles wat er mee gebeurt. Niet omdat ik weet dat ik er wat geld aan ga verdienen. Het is iets wat je als performer erg op prijs stelt.

laten we het hebben over je carrière post–”Spirit in the Sky.”Hoe heb je de komende jaren doorgebracht?,ik toerde en deed dat hele ding en maakte follow-ups, en ik was niet zo succesvol. Het was echt moeilijk om “Spirit in the Sky” te volgen.”Het was een monster hit. Ik had zelf geen genre. Ik paste niet in een bepaalde niche van muziek. Dit was iets dat echt uit het linker veld kwam. Ik had al deze andere nummers opgenomen, en we hadden niets dat in de buurt kwam van het geluid.

We brachten het grootste deel van die tijd door met toeren, en toen we terugkwamen deden we het tweede album sneller dan we wilden . We hebben nog een single uitgebracht genaamd “ingeblikte Ham.,”Het ging over, maar niet zo groot, en opnieuw was het echt controversieel. Niet op een religieuze manier en niet op een dope manier. Ik schreef “the Eggplant That Ate Chicago” en al die andere jug-band/folky deuntjes. Het was heel logisch voor mij als individuele singer-songwriter om zoiets te doen. Het was niet zo logisch voor andere mensen. En qua productie was het meer een rock& roll record. Het had niet de elementen om een volkslied te worden. Dus het ging niet zo goed.,

en toen stond ik op een kruispunt van snel een one-hit wonder worden, dus we moesten beslissen wat in de wereld we gaan doen volgende. Dus ik kwam met een lied dat ik was in staat om gebruik te maken van de fuzz toon in weer. Het heet “California Earthquake.”En ik dacht dat die een goede kans had. Maar als je een zanger hebt en je hebt een grote hit, dan doe je dat niet, mensen beginnen je al te vergeten.

dus dat maakte de grafieken, maar nogmaals was niet zo groot. En toen moest ik een heel grote beslissing nemen: wat te doen tegen wat ik denk dat ik echt wil doen., Ik woonde op een boerderij en deed dat geitenmelkgedoe op de achtergrond en fokte wat dieren en stuurde mijn kinderen naar Montessori en zo. Ik zeg: “wat dacht je van een akoestisch album, maar wel een heel goede die Dr.West productie echt in verlegenheid zou brengen.”

en dat is wat we deden. Het heette Petaluma. We hadden geen drums; we gebruikten gewoon alle akoestische instrumenten en kregen Fritz Richmond, het toppunt van washtub bass, van de Jim Kweskin Jug Band. We hebben Ry Cooder die mandoline slide gitaar speelde., Als het in het afgelopen jaar of twee was uitgekomen, was het waarschijnlijk een gigantische hit geweest. Het zou beter gedaan hebben, maar nogmaals, het was echt een goed stuk werk. Er waren gewoon niet genoeg mensen die het leuk vonden. Toen ik het uitvoerde, vonden ze het leuk. Ik haat het om te zeggen dat het twee uur voor mijn tijd was — niet omdat het tijd is, en ik denk aan hoe oud ik nu ben — maar ik denk dat ik een beetje mijn tijd vooruit was op dat.

dus toen was ik in een moeras. Meestal blijven bands gewoon spelen, en ik deed dat een paar jaar, en dan is het gewoon een soort van fizzled out., Ik had een affiniteit met koken en ik had een vriend die een café had, en ik deed niet veel met muziek op dat moment. Dit was ongeveer 1980. Ik was net terug verhuisd naar Noord-Californië uit L. A. mijn vriend zegt, “hey, kom hierheen en Ik zal een huur voor je regelen. Kom voor me werken en kijk wat er gebeurt.”Dus deed ik dat een aantal jaren en op verschillende plaatsen. En plotseling werd de plaat gecoverd door een groep uit Engeland genaamd Doctor and The Medics. En het werd Nummer één in heel Europa., Dat was een groot ding: het was gegaan van de achterkamer van de one-hit wonders om al deze interesse in dit nummer. Op hetzelfde moment besloot iemand dat het in een film zou passen. En toen begon alles.

daarna hoefde u niet meer te werken.
nr.

in 2015 raakte u ernstig gewond bij een auto-ongeluk.
dat duwde me een hoop terug. Ik was, zoals ze het zeggen, T-Bone. Ik lag drieënhalve week in coma en zat weken in een afkickkliniek. Ik ben er doorheen gekomen en ik ben heel gelukkig, heel dankbaar.

u heeft onlangs opgetreden., Hoe gaat dat?we hebben langzaam opgebouwd en toegevoegd aan de paar dingen die we hier en daar doen. We gaan niet voluit, maar we gaan meer doen. Ik heb ontdekt dat wanneer we deze verschijningen doen, al deze mensen naar voren komen en zeggen: “Oh, mijn hemel, Dit is zo geweldig. Ik wilde je al heel lang zien.”Omdat ik daar niet ben geweest. Eén, het was al jaren niet beschikbaar, en twee, Ik wist echt niet wat ik ermee moest doen. En nu is het heel logisch om het te doen. Ik heb een vrij duidelijk idee en we hebben een show samengesteld., Het gaat om mijn vriendin en de band.we doen talloze evenementen en optredens hier in Noord-Californië, met veel mensen die uit hetzelfde gebied kwamen, zoals Big Brother en The Holding Company, The Chambers Brothers, It ‘ s a Beautiful Day, en een aantal mensen van Jefferson Starship en zo. Nu met al die andere erkenning die ik krijg, hebben we een nieuwe band samen. We hebben een hoop optredens voor de lente.

Ik kom uit de omgeving van Boston, en mijn thuisstad heeft net iets groots gedaan ter ere van het jubileum van het nummer., Ze zetten een drie verdiepingen tellende muurschildering op een gebouw in het centrum. Dat was een mooie affaire. Het bracht tranen in mijn ogen.