het oorspronkelijke bouwwerk werd gebouwd door de Omajjaden heerser ʿAbd ar-Raḥmān I in 784-786 met uitbreidingen in de 9e en 10e eeuw die zijn grootte verdubbelde, waardoor het uiteindelijk een van de grootste heilige gebouwen in de islamitische wereld werd. De plattegrond van het voltooide gebouw vormt een uitgestrekte rechthoek van 590 bij 425 voet (180 bij 130 meter), of iets minder dan de Sint-Pietersbasiliek in Rome., Ongeveer een derde van dit gebied wordt bezet door de Patio De los Naranjos (“Hof van de sinaasappels”) en de kloosters die het omringen op het noorden, oosten en westen. Door de binnenplaats gaat men op het zuiden een diep heiligdom binnen waarvan het dak wordt ondersteund door een bos van pilaren gemaakt van porfier, jaspis, en veelkleurige knikkers. Ongeveer 850 pilaren verdelen dit interieur in 19 noord-zuid en 29 Oost-west gangpaden, met elke rij pilaren die een rij van open hoefijzerbogen ondersteunen waarop een derde en soortgelijke laag is geplaatst., De meest prachtige decoratie in het hele complex is te vinden in de derde mihrab, of gebed niche, een kleine achthoekige uitsparing overdekt met een blok wit marmer dat is gesneden in de vorm van een shell en heeft muren ingelegd met Byzantijnse stijl mozaïeken en goud.
© Ron Gatepain (a Britannica Publishing Partner)
sinds 1236 heeft de voormalige moskee gediend als een christelijke kathedraal, en zijn Moorse karakter werd veranderd in de 16e eeuw met de bouw in het interieur van een centraal hoogaltaar en kruisvormig koor, talrijke Kapellen langs de zijkanten van de uitgestrekte vierhoek, en een belfort 300 voet (90 meter) hoog in plaats van de oude minaret.