(b. 9 juni 1916 in San Francisco, Californië), minister van defensie tijdens de administraties van de Presidenten John F. Kennedy en Lyndon B. Johnson (1961-1968), die bekend werd als één van de belangrijkste architecten van de oorlog in Vietnam.de zoon van Robert James McNamara, sales manager voor een groothandel schoenenbedrijf, en Claranell Strange, McNamara was een broos kind met een heldere geest. De kenmerken van zijn persoonlijkheid—een eersteklas intellect gekoppeld aan een niet aflatende discipline-waren al vroeg in zijn leven duidelijk., Hij was aan het lezen op een middelbare school niveau toen hij begon eerste klas, en was actief in de studentenregering op Piedmont High School. Hij studeerde economie en filosofie aan de Universiteit van Californië, Berkeley, waar hij werd verkozen tot Phi Beta Kappa aan het einde van zijn tweede jaar. Hij kreeg een BA met onderscheiding in 1937, en trouwde met Margaret McKinstry Craig, een schooljuf en collega Berkeley student, op 13 augustus 1940. Ze kregen drie kinderen.McNamara studeerde aan de Harvard School of Business en behaalde een M. B. A. in 1939., Hij bestudeerde het principe dat een bedrijf efficiënter en dus succesvol zou zijn als de managers de stroom van informatie onder de knie konden krijgen—in een corporate setting betekende dit statistieken. In zijn boek in Retrospect uit 1995 schreef McNamara: “tot op de dag van vandaag zie ik kwantificering als een taal om precisie toe te voegen aan het redeneren over de wereld.”Deze filosofie zou zijn openbare leven vormgeven, en niet altijd ten goede. Toen de Verenigde Staten de Tweede Wereldoorlog ingingen, werd McNamara afgewezen voor actieve dienst vanwege bijziendheid., Hij bleef op Harvard als assistent professor tot 1943, toen hij verlof nam en naar Engeland ging. Daar zette hij een statistisch systeem op voor de Achtste Luchtmacht om de stroom van personeel en apparatuur te beheren. Binnen een jaar verdiende hij een kapiteinscommissie en steeg uiteindelijk tot de rang van luitenant-kolonel. Hij was een natuurtalent in planning, logistiek en operationele analyse, in staat om enorme hoeveelheden informatie te verteren die een minder intellect zou hebben verstikt.,na de oorlog werd McNamara gerekruteerd voor een team van negen andere statistische experts, bekend als de “Whiz Kids”, die in 1946 door Ford Motor Company werden ingehuurd. Ze gericht het bedrijf slipshod beheer en boekhoudkundige praktijken, de uitvoering van hun statistische controle methoden en revivving Ford ‘ s noodlijdende fortuinen. McNamara verdiende een reputatie voor ” weten waar elke dollar wordt besteed. Op 9 November 1960 volgde hij Henry Ford II op als president en werd het eerste hoofd van Ford Motors van buiten de Ford familie.,
toch zou McNamara Ford slechts één maand leiden. Eind 1960, toen president-elect John F. Kennedy de legendarische Washington Power broker Bob Lovett om kabinetsaanbevelingen vroeg, was de eerste naam die naar voren kwam McNamara ‘ s. voordat hij instemde met de positie van minister van Defensie, maakte McNamara Kennedy duidelijk dat hij niet van plan was een passieve waarnemer te zijn. Hij was van plan de diensten te coördineren om verspilling en dubbel werk te verminderen. Dit was muziek in Kennedy ‘ s oren; hij wilde buitenlandse politiek en militaire zaken te leiden van het Witte Huis., Voor de positie van minister van Defensie, wilde hij iemand die de teugels kon houden van ‘ s werelds grootste bureaucratie.McNamara begreep zijn aanklacht duidelijk en vertelde een verslaggever van de New York Times in januari 1961 dat zijn belangrijkste taak was om “efficiëntie te brengen naar een onderneming van $40 miljard. Op 21 januari 1961 werd McNamara beëdigd, en zijn eerste daad als secretaris was het stroomlijnen van de leiding van het Pentagon, het elimineren van een aantal assistant secretary posten en het creëren van een nieuw kantoor van management planning., Hij gebruikte systeemanalyse om de kosteneffectiviteit van nieuwe wapensystemen te bepalen en drong aan op het toewijzen van begrotingsmiddelen op basis van functionaliteit in plaats van tak van dienst, waarbij hij de nadruk legde op “gemeenschappelijkheid” waar mogelijk. In het verleden was de civiele controle van het leger alleen in theorie waar; McNamara maakte het een realiteit. Dit toegevoegd aan zijn legende in Washington—de man die Ford Motors gered had nu getemd het brullende leger. Hij was, in de woorden van de journalist en historicus David Halberstam, de “can-do man in the can-do society in the can-do era.,”
de vastberadenheid van McNamara en Kennedy om het Pentagon als gewoon een andere organisatie te behandelen bleek echter verschrikkelijk kortzichtig. Als minister van Defensie zou McNamara onvermijdelijk een topadviseur worden op het gebied van Buitenlandse Zaken en de man die elke militaire actie van de VS zou orkestreren—de “general-in-chief” van de regering.”Echter, niets in McNamara’ s achtergrond bereidde hem voor op deze taken; inderdaad, zijn bijna Evangelische geloof in de macht van feiten en rede was slecht geschikt voor de wervelende ideologische passies van de Koude Oorlog Tijdperk., Achteraf gezien lijkt het onvermijdelijk dat McNamara zou falen. McNamara was ook slachtoffer van binnenlandse politieke intriges. Hoewel het zeven jaar geleden was dat de Senaat Senator Joseph McCarthy berispte voor zijn anticommunistische kruistochten, was de kwestie nog steeds in leven voor zover Kennedy was betrokken-als gevolg van zijn smalle overwinning op de Republikein Richard M. Nixon in 1960. Zowel Kennedy als zijn vicepresident, Lyndon B. Johnson, waren op hun hoede om te worden gelabeld ” soft on Communism.,kort na zijn verkiezing werd Kennedy door de CIA geïnformeerd over een operatie van president Dwight D. Eisenhower om het Cubaanse regime van Fidel Castro te ondermijnen. Vastbesloten om kracht te tonen in de Communistische kwestie, besloot Kennedy door te gaan met de plannen om een kleine invasiemacht te lanceren, bestaande uit door de CIA getrainde Cubaanse ballingen. McNamara stemde in met het plan. Op 17 April 1961 bestormden bijna 1.500 Cubaanse expats de stranden bij de Varkensbaai. De missie was een tactische en politieke ramp., De opstandelingen werden verslagen in drie dagen, en de Cubaanse bevolking verzamelde zich rond Castro. Toen hij in 1967 zijn functie verliet, vertelde McNamara verslaggevers dat zijn grootste spijt de Varkensbaai was, een beleid dat “op dat moment als een fout had kunnen worden herkend.het falen in Cuba maakte een nog hardere lijn voor de nieuwe regering noodzakelijk, zowel om binnenlandse critici af te weren als Om de Sovjet-Unie hard te maken. Zoals Halberstam schreef, de Varkensbaai was “een verpletterende gebeurtenis” die zou gaan om “ernstige verstoring van de balans van de eerste twee jaar van de Kennedy-administratie.,”In Wenen, in juni 1961, de Sovjet-premier Nikita Chroesjtsjov blustede zijn weg door een ontmoeting met Kennedy, het duidelijk maken dat hij dacht dat de Amerikaanse president zwak en besluiteloos was. Op 13 augustus 1961 richtte Chroesjtsjov, op zoek naar een oplossing voor de dramatische stroom vluchtelingen uit het communistische Oost-Berlijn naar het kapitalistische West-Berlijn, de Berlijnse Muur op. Kennedy werd gedwongen deze unilaterale actie als een fait accompli te aanvaarden.
de aandacht van de Amerikaanse regering viel toen vierkant op de voorheen obscure natie Vietnam., Kennedy geloofde dat de Koude Oorlog zou worden uitgevochten en gewonnen, niet in direct conflict met de Sovjet-Unie, maar indirect, in de Derde Wereld. Hij was voorstander van een militair beleid dat bekend staat als “flexibele reactie”, dat de Verenigde Staten in staat zou stellen om communistische agressie op kleinere schaal, waar ook ter wereld, het hoofd te bieden. McNamara voerde dit beleid voor Kennedy uit, versterkte conventionele gevechtscapaciteit, breidde troepenniveaus dramatisch uit, en creëerde een tegenaanval, bekend als De Groene Baretten, die de revolutie kon uitroeien wanneer en waar ze ook ontstond., Vietnam zou de ultieme test van dit beleid zijn.
Vietnam bleek een slechte testcase. Terwijl Noord-Vietnam communistisch was, was de oppositie tegen Ngo Dinh Diem, de nationalistische leider van Zuid-Vietnam, een dubbelzinnige mix van Communisten en nationalisten. Niettemin noemde Diem zijn oppositie “Vietcong” of Vietnamese communisten. Deze analyse was op zijn best twijfelachtig. Zoals de historicus Stephen Ambrose schrijft: “Diem was niet in staat onderscheid te maken tussen communistische en anticommunistische oppositie tegen zijn regering.,”McNamara, net als anderen in de regering, herhaaldelijk ten prooi gevallen aan slechte analyse van Zuidoost-Azië in het algemeen en Vietnam in het bijzonder. McCarthy ‘ s “rode” lokaas had een ander slepend effect op het buitenlandse beleid van Kennedy-het Ministerie van Buitenlandse Zaken werd gezuiverd van de meeste van zijn experts op China. Het probleem werd nog verergerd door een Frans Prisma. Tot 1954 had de Amerikaanse ambassade in Parijs het Amerikaanse beleid in Vietnam afgehandeld; daarna bemanden Franstaligen met achtergronden in Europese Zaken de ambassade in Saigon en de Vietnam desk bij het Ministerie van Buitenlandse Zaken.,ten slotte was er een tendens in de Kennedy—administratie om de rangen van hoge ambtenaren te sluiten wanneer belangrijke beslissingen werden genomen, waardoor deskundigen uit landen of regio ‘ s, die op lagere bestuursniveaus woonden, werden verbannen. McNamara was zonder twijfel comfortabel met deze regeling; het beschrijven van zijn theorie van corporate management, zei hij ooit: “Ik heb altijd geloofd dat hoe belangrijker de beslissing, hoe minder mensen moeten worden betrokken bij de beslissing.,”Als gevolg daarvan greep de regering de zogenaamde domino theorie-waarin Zuid-Vietnam de spil was om een Chinese Communistische overname van Azië te voorkomen-zonder in aanmerking te nemen dat Vietnam en China al honderden jaren rivalen waren voor de invoering van de Communistische theorie.McNamara bezocht Vietnam voor het eerst in 1962. Tegen die tijd hadden de Verenigde Staten meer dan 10.000 militaire “adviseurs” daar. (In 1954 president Dwight D. Eisenhower had geweigerd om in te grijpen in Vietnam, maar had de eerste golf van Amerikaanse militaire en economische adviseurs gestuurd., McNamara zag niets om hem ervan te weerhouden te geloven dat superieure troepen, training en vuurkracht onvermijdelijk de strijd zouden winnen, vermoedelijk zonder veel moeite. Op die eerste reis, toen de betrokkenheid van de VS nog minimaal was, zei McNamara: “elke kwantitatieve meting die we hebben toont aan dat we de oorlog winnen.”Hij hield geen rekening met immateriële, menselijke factoren, zoals de aanwezigheid van een meer vastberaden vijand, die vocht om de eigen bodem te verdedigen—de elementen die de Duitse theoreticus Carl von Clausewitz meer dan een eeuw eerder de” wrijving ” van de oorlog had genoemd., Deze mislukking zou McNamara’ s achilleshiel zijn.in augustus 1962 begonnen de Sovjets met de bouw van ballistische raketten in Cuba. Zoals de meeste buitenlandse beleidsbeslissingen van de Kennedy-administratie, werd de reactie op deze ontwikkeling behandeld in het Witte Huis, met de president omringd door een relatief kleine kring van senior adviseurs. In dit geval waren de resultaten een schoolvoorbeeld van hoe het buitenlands beleid in een crisis moet worden beheerd., Het team van de president, bekend als het Uitvoerend Comité, of Ex Comm, geduldig en doelbewust gedebatteerd over hun alternatieven, terwijl het lot van de wereld hing in de balans en de gebeurtenissen op de grond voortdurend verschoven. McNamara steunde de president in zijn pleidooi voor een blokkade van Sovjetschepen met offensieve wapens naar Cuba in oktober 1962. Op het meer hawkish advies van de generaals, die dachten dat de Sovjets alleen geweld zouden begrijpen, werd de blokkade bevolen, en een impasse op volle zee volgde. De Kennedy-regering werd bekritiseerd voor haar confronterende, “oorlogszuchtige” houding., Toch knipperde Chroesjtsjov als eerste en bestelde Sovjetschepen terug naar Rusland. Het was een grote overwinning voor de Kennedy-regering, een beslissende ontsnapping uit de gevaarlijkste crisis die de wereld ooit had gekend.op 22 November 1963 werd president Kennedy vermoord in Dallas. De nieuw ingehuldigde president Lyndon Johnson drong er bij McNamara op aan om in het Pentagon te blijven. Johnson versnelde het tempo van de gebeurtenissen in Vietnam met zijn vastberadenheid om ” de oorlog te winnen. Op 2 augustus 1964 ontving de president berichten dat Noord-Vietnamese troepen in de Golf van Tonkin Amerikaanse torpedobootjagers hadden aangevallen., Johnson greep de kans en duwde een resolutie door het Congres—de resolutie van de Golf van Tonkin—die hem effectief een blanco cheque gaf om de oorlogsinspanning naar eigen goeddunken te verbreden, zonder inmenging van het Congres. McNamara was een van de belangrijkste lobbyisten op de resolutie en gaf later toe dat hij het Congres misleid over de doelstellingen van de regering oorlog.eind 1964 steunde McNamara de vastberadenheid van de regering om een luchtoorlog te voeren tegen NorthVietnam—de systematische bombardementen duurden tot begin 1965. Op 8 juni 1965 gaf Johnson toestemming aan Amerikaanse troepen om grondgevechten te voeren., De publieke opinie begon zich tegen de oorlog te keren. In deze groeiende crisis vertrouwde McNamara op wat hij het beste kende, data. Veel van de foto ‘ s van McNamara in deze periode laten zien dat hij eindeloos veel statistieken doorleest. Hij was constant in het land, sprak met soldaten, overlegde met commandanten, beoordeelde de situatie. Maar bij het verzamelen van zijn onderzoek, was hij te bereid om militaire rapportage te accepteren die overeenkwam met zijn meedogenloze optimisme. Als hij voor de gek werd gehouden, speelde hij mee. McNamara heeft nooit onafhankelijke bevestiging van gegevens gezocht., Hij ging voor het land en meldde dat de indicatoren goed waren. Terwijl Johnson zijn binnenlandse beleid had om hem te isoleren van Vietnam, McNamara had nergens te verbergen. Hij werd een brandpunt voor anti-oorlogsdemonstranten, belasterd als een” moordenaar “en een ” baby brander”.”Senator Wayne Morse van Oregon, een van de twee tegenstemmen over de Golf van Tonkin resolutie, verwees naar het escalerende conflict in Vietnam als “McNamara’ s Oorlog.”Deze beschuldigingen hebben hem diep gekwetst en bijgedragen aan zijn groeiende ontgoocheling over de oorlogsinspanning.,McNamara begon zijn energie te richten op een onderhandelde oplossing om het conflict te beëindigen. In de hoop de Noord-Vietnamezen naar de tafel te lokken, stelde hij, en Johnson accepteerde met tegenzin, een pauze van zevenendertig dagen in bombardementen in december 1965 en januari 1966. Er kwam niets uit, en McNamara begon uit de gratie te vallen bij Johnson, die een beslissende overwinning wilde. De president begon meer en meer te vertrouwen op de hawkish advies van generaals in het veld., McNamara begon na te denken over het verlaten van het Pentagon, om een positie te vinden die hem in staat zou stellen zijn evoluerende theorie te testen dat “veiligheid geen militaire hardware is” maar eerder “ontwikkeling”. In april 1967 verzocht hij Johnson hem voor te dragen tot president van de Wereldbank, een positie die aan het einde van het jaar vacant zou zijn. Johnson voldeed aan zijn wensen. McNamara werd president van de Wereldbank in januari 1968 en bekleedde deze functie tot 1981. McNamara ontving de Presidential Medal of Freedom met onderscheiding van Johnson in 1968 voor de dienst aan zijn land.,
De erfenis van McNamara is lang, maar beslist gemengd. Een van de knapste koppen van zijn generatie, een corporate titan, en chief architect van de turnaround bij Ford Motor Company, hij was ook verantwoordelijk voor een deel voor de escalatie van de Vietnam Oorlog, een slecht bedacht en slecht uitgevoerd streven dat meer dan 58.000 Amerikaanse levens kostte. Het spook van deze oorlog hangt nog steeds over het Amerikaanse openbare leven en het Amerikaanse buitenlandse beleid. Zijn nalatenschap is er een met een groot potentieel dat verkeerd is gegaan., Tijdens de eerste kabinetsvergadering voor de binnenkomende Kennedy-administratie, werd vicepresident Lyndon Johnson onmiddellijk meegenomen met de mannen die Kennedy ‘ s brain trust zouden vormen, de mannen die Halberstam ironisch genoeg bestempelde als “de beste en de slimste.”Johnson was verblind; elk was slimmer dan de volgende. De meest indrukwekkende was McNamara, ” de kerel van Ford met de Stacomb op zijn haar.”Johnson gaf zijn indrukken door aan de voorzitter van het huis Sam Rayburn., Zijn reactie was profetisch: “nou, Lyndon, je kunt gelijk hebben en ze kunnen net zo intelligent zijn als je zegt, maar ik zou me een heel stuk beter over hen voelen als slechts een van hen had lopen voor sheriff een keer.McNamara reflecteerde op zijn rol in Vietnam in in Retrospect: The Tragedy and Lessons of Vietnam (1995). Er zijn verschillende biografieën, waaronder Henry L. Trewhitt, McNamara: His Ordeal in the Pentagon (1971), en Deborah Shapley, Promise and Power: the Life and Times of Robert McNamara (1993). Werken over McNamara ‘ s politieke overtuigingen omvatten William W., Kaufmann, The McNamara Strategy (1964), en James Roherty, Decisions of Robert S. McNamara: A Study of the Role of the Secretary of State (1970). McNamara is ook prominent aanwezig in de uitgebreide literatuur van het presidentschap van Kennedy, de Cubaanse raketcrisis en de Vietnamoorlog, waaronder klassiekers als Arthur M. Schlesinger Jr., A Thousand Days: John F. Kennedy in The White House (1965); Robert F. Kennedy, Thirteen Days: A Memoir of the Cuban Missile Crisis (1969); David Halberstam, the Best and the Brightest (1972); en Stanley Karnow, Vietnam: A History (1983)., Artikelen over McNamara ’s werk in de jaren 1960 omvatten “belijdenis van de zonden van Vietnam”, Newsweek (17 Apr. 1995), “McNamara’ s Final Surrender,” National Review (25 Dec. 1995), en “McNamara’ s Vietnam War Reconsidered,” Society (1 Sept. 1998).
Timothy kring