Op 14—jarige leeftijd leed Ingalls aan een ziekte— naar verluidt roodvonk-waarvan op dat moment werd gedacht dat deze haar blindheid zou veroorzaken. Een studie uit 2013 gepubliceerd in het tijdschrift Pediatrics concludeerde dat virale meningoencephalitis eigenlijk stal haar gezichtsvermogen, gebaseerd op bewijs uit de eerste hand rekeningen en krantenberichten van haar ziekte, evenals relevante schoolregisters en epidemiologische gegevens over blindheid en infectieziekten. Tussen 1881 en 1889 bezocht Ingalls de Iowa Braille and Sight Saving School in Vinton, Iowa.,de historische gegevens laten niet zien waarom Ingalls gedurende één jaar van die tijd niet naar school ging, maar ze voltooide de Zevenjarige studie in 1889 en studeerde af. Daarna keerde ze terug naar haar ouders in De Smet, South Dakota en droeg bij aan het gezinsinkomen door vliegnetten voor paarden te maken. Na de dood van haar vader in 1902 verhuurde zij en haar moeder een kamer in hun huis voor extra inkomen. Na de dood van haar moeder in april 1924, ze woonde voor een tijd met haar zus, Grace Ingalls Dow in Manchester, South Dakota.,
Ingalls family plot, De Smet Cemetery, South Dakota
Mary Ingalls’ headstone at De Smet Cemetery, South Dakota
div daarna reisde ze naar Keystone, South Dakota om bij haar zus Carrie Ingalls Swanzey te gaan wonen. Daar kreeg ze een beroerte en op 20 oktober 1928 overleed ze op 63-jarige leeftijd aan een longontsteking. Haar lichaam werd teruggebracht naar De Smet, waar ze werd begraven op de Ingalls familiegraf naast haar ouders op de Smet begraafplaats.