de lange levensduur van schildpadden wordt vaak als een feit beschouwd, maar voor veel van de claims ontbreekt betrouwbaar bewijs. In sommige gevallen van uitzonderlijke levensduur, schriftelijke verslagen blijkt dat het individu op mysterieuze wijze geslacht of soort van begin tot eind, zinspelend op een heimelijke vervanging. Toch, als een individu overleeft tot volwassenheid, zal het waarschijnlijk een levensduur van twee tot drie decennia hebben. In het wild leven Amerikaanse doosschildpadden (Terrapene carolina) regelmatig meer dan 30 jaar., Het is duidelijk dat zeeschildpadden die 40 tot 50 jaar nodig hebben om te rijpen, een levensduur hebben van ten minste 60 tot 70 jaar. De reuzenschildpadden van de Galapagoseilanden en Aldabra (respectievelijk Geochelone elephantopus en G. gigantea) hebben meer dan 60 jaar in dierentuinen gewoond. Bij gelegenheid is gemeld dat individuen van een paar schildpadsoorten 100 tot 250 jaar in gevangenschap hebben geleefd., In veel van deze gevallen is het geslacht van de zogenaamde langlevende schildpad, of de soort, of zelfs beide, tijdens gevangenschap op mysterieuze wijze veranderd, waardoor het moeilijk is om de betrouwbaarheid van dergelijke meldingen te accepteren. 100 jaar is niet het maximum voor een paar soorten, vooral zeeschildpadden en reuzenschildpadden, maar om deze leeftijd te overtreffen, zou een uiterst verzorgende beschermende omgeving nodig zijn. Bijvoorbeeld, “Jonathan” (een reuzenschildpad die op St., Helena) is het oudste bekende landdier ter wereld; hij werd geboren in de vroege jaren 1830 en heeft zijn levensduur waarschijnlijk te danken aan het feit dat hij sinds de jaren 1880 door mensen werd verzorgd.
