Early venturesEdit
Belfort werd een deur-tot-deur vlees-en zeevruchten verkoper op Long Island, New York. Hij beweert in interviews en zijn memoires dat het bedrijf een eerste succes was; hij liet zijn vleesverkopende bedrijf groeien om meerdere werknemers in dienst te nemen en verkocht 5.000 pond (2.300 kg) rundvlees en vis per week. Het bedrijf mislukte uiteindelijk, omdat hij faillissement aanvroeg op zijn 25ste. Volgens zijn memoires en interviews hielp een vriend van de familie hem bij het vinden van een baan als stagiair effectenmakelaar bij L. F. Rothschild., Belfort zegt dat hij werd ontslagen nadat dat bedrijf financiële problemen had met betrekking tot de Black Monday beurscrash van 1987.Belfort richtte Stratton Oakmontedit op als franchise van Stratton Securities en kocht later de oorspronkelijke oprichter uit. Stratton Oakmont fungeerde als een stookruimte die penny aandelen op de markt gebracht en bedrogen investeerders met de “pomp en dump” type van de verkoop van aandelen., Tijdens zijn jaren bij Stratton ontwikkelde Belfort een levensstijl die bestond uit uitbundige feesten en intensief gebruik van recreatieve drugs, vooral methaqualone—aan hem verkocht onder de merknaam “Quaalude”—dat resulteerde in een verslaving. Stratton Oakmont op een gegeven moment in dienst meer dan 1,000 aandelenmakelaars en was betrokken bij aandelenemissies in totaal meer dan $1 miljard, met inbegrip van het feit dat achter de eerste openbare aanbieding voor schoeisel bedrijf Steve Madden., Het bedrijf werd het doelwit van wetshandhavers gedurende bijna zijn hele geschiedenis, en zijn bekendheid inspireerde de film Boiler Room (2000), evenals de biopic the Wolf of Wall Street (2013).Stratton Oakmont stond vanaf 1989 vrijwel constant onder toezicht van de National Association of Securities Dealers (nu de Financial Industry Regulatory Authority). In december 1996 werd Stratton Oakmont door de NASD verdreven, waardoor het bedrijf failliet ging. Belfort werd vervolgens in 1999 aangeklaagd voor effectenfraude en witwassen van geld.,Belfort zat 22 maanden van een gevangenisstraf van vier jaar uit bij de Taft Correctional Institution in Taft, Californië, in ruil voor een deal met de Federal Bureau of Investigation voor de pomp-en-dump oplichting die hij deed, wat leidde tot verliezen van investeerders van ongeveer $200 miljoen. Belfort kreeg de opdracht om 110,4 miljoen dollar terug te betalen die hij van aandelenkopers had opgelicht. Belfort deelde een cel met Tommy Chong tijdens het uitzitten van zijn straf, en Chong moedigde hem aan om te schrijven over zijn ervaringen als effectenmakelaar., Het paar bleef vrienden na hun vrijlating uit de gevangenis, met Belfort crediteren Chong voor zijn nieuwe carrière richting als een motiverende spreker en schrijver. Tijdens een motivational talk die hij op 19 mei 2014 in Dubai, Verenigde Arabische Emiraten gaf, verklaarde Belfort:
i got Greedy. … Hebzucht is niet goed. Ambitie is goed, passie is goed. Passie bloeit. Mijn doel is om meer te geven dan ik krijg, dat is een duurzame vorm van succes. … Vijfennegentig procent van het bedrijf was legitiem. … Het waren allemaal makelaarskwesties., Het was allemaal legitiem, niets te maken met het liquideren van aandelen.de federale aanklagers en SEC-ambtenaren die bij de zaak betrokken waren, hebben echter gezegd: “Stratton Oakmont was geen echte Wall Street-firma, letterlijk of figuurlijk”.op grond van de restitutieovereenkomst van Belfort moest hij tot 2009 50% van zijn inkomen betalen aan de 1.513 cliënten die hij had bedrogen, met een totaal van 110 miljoen dollar aan restitutieverplichting., Ongeveer $ 10 miljoen van de $ 110 miljoen die in 2013 door de slachtoffers van Belfort was teruggevonden, was het resultaat van de verkoop van verbeurde eigendommen.in oktober 2013 dienden federale aanklagers een klacht in tegen Belfort. Enkele dagen later trok de Amerikaanse regering haar motie in om Belfort in gebreke te stellen, nadat zijn advocaten betoogden dat hij tot 2009 alleen verantwoordelijk was geweest voor het betalen van 50% van zijn salaris aan restitutie, en niet sindsdien., De restitutie die hij betaalde tijdens zijn proeftijd (sinds zijn vertrek uit de gevangenis) bedroeg $382.910 in 2007, $148.799 in 2008 en $170.000 in 2009. Na deze periode begon Belfort te onderhandelen over een terugbetalingsplan met de Amerikaanse regering. De laatste deal die Belfort sloot met de overheid was om een minimum van $10.000 per maand te betalen voor de restitutieregeling, nadat een rechter oordeelde dat Belfort na het einde van zijn voorwaardelijke vrijlating geen 50% van zijn inkomen hoefde te betalen. Hij heeft beweerd dat hij bovendien de winst van zijn VS, publieke toespraken en media royalty ‘ s voor de restitutie, naast de $10.000 per maand.aanklagers zeiden ook dat hij naar Australië was gevlucht om belastingen te ontwijken en zijn bezittingen te verbergen voor zijn slachtoffers, maar herroepen later hun verklaring, die was gegeven aan de Wall Street Journal, door Belfort een officiële verontschuldiging te geven en de Wall Street Journal te verzoeken een intrekking af te drukken. Belfort beweerde ook op zijn website en elders dat hij van plan was om te verzoeken dat “100% van de royalty’ s ” uit zijn boeken en de Wolf of Wall Street film aan slachtoffers zouden worden overgedragen., Maar in juni 2014, woordvoerders van de U. S. attorney zei dat Belfort ‘ s claim was “niet feitelijk”, beweren dat hij geld had ontvangen van de eerste verkoop van de filmrechten die niet volledig was gezet in de richting van zijn restitutie terugbetaling. BusinessWeek meldde dat Belfort slechts $21.000 had betaald voor zijn terugbetalingsverplichtingen van ongeveer $1,2 miljoen die hij voor de release van de film had betaald. Belfort heeft verklaard dat hij heeft aangeboden om 100% van zijn boekdealgeld aan zijn restitutie te besteden, maar dat de regering het aanbod heeft geweigerd.