Muir bezocht Yosemite voor het eerst in 1868. Hij was zo onder de indruk van zijn weekbezoek dat hij besloot om het volgende jaar terug te keren en werk te vinden als boerenknecht, terwijl hij zich in het gebied vestigde. Het volgende jaar kreeg hij een shepherd baan voor $30 per maand die hem goed uitkwam. Terwijl Muir een kudde van 2000 schapen begeleidde naar de Tuolumne Weiden in de Hoge Sierra, bestudeerde hij de flora en fauna en schetste hij het berglandschap. (Zijn ervaringen en illustraties werden later gepubliceerd in mijn eerste zomer in de Sierra., Na een periode als herder vond Muir regelmatig werk in een nieuw gebouwde zagerij naast het huidige Lower Yosemite Fall trail in de vallei. Tijdens de twee jaar dat hij werkte in de molen van James Mason Hutchings, begon Muir zijn eigen Yosemite Creek hut te bouwen, al was het maar om het geluid van het water te horen terwijl hij sliep. Muir ‘ s nieuwe bekendheid als Yosemite woordvoerder stoorde Hutchings, die zichzelf de definitieve autoriteit over het onderwerp voor ogen had. De gemoederen vlogen op en Muir stopte in 1871.,in september 1871, twee maanden na het verlaten van de zagerij, schreef Muir zijn eerste artikel voor publicatie over gletsjers, gepubliceerd in de New York Tribune. Zijn vermogen om connecties te kweken met literaire, wetenschappelijke en artistieke Beroemdheden versterkte Muir ‘ s reputatie als naturalist snel. Botanici Asa Gray en Albert Kellogg, kunstenaar William Kieth, dichteres Ina Coolbrith, redacteuren Charles Warren Stoddard en Henry George, schrijver Jeanne Carr, opvoeders J. B. McChesney en John Swett, en fotograaf J. J. Reilly werden allemaal vroege vertrouwelingen.,in de jaren 1870 groeide de populariteit van Muir ‘ s krantenpublicaties gestaag. De productieve schrijver maakte zich vooral zorgen over het behoud van het natuurlijke landschap. Gepubliceerd in de Sacramento Record-Union in 1876, “in God’ s First Temples: How Shall We Preserve Our Forests?”berispte Californische wetgevers voor het toekijken terwijl de bossen van de staat roekeloos werden uitgeput. Tijdens de jaren 1880 richtte hij zijn aandacht op de vernietiging van natuurlijke hulpbronnen in gebieden rond de door de staat beheerde Yosemite Grant, die in 1864 werd gereserveerd., Muir was gealarmeerd door de grote schade die vee aan de kwetsbare ecosystemen in de Hoge Sierra toebracht, vooral de “hoefsprinkhanen” die hij een paar jaar eerder zo zorgvuldig had bewaakt.