luitenant John F. Kennedy ‘ s ontmoeting met een Japanse torpedobootjager in de nacht van 1 augustus 1943, kan de meest beroemde small-craft gevecht in de marine geschiedenis, en het was een regelrechte ramp.op een later tijdstip, toen Kennedy werd gevraagd uit te leggen hoe hij een held was geworden, antwoordde hij laconiek: “het was onvrijwillig. Ze hebben mijn boot laten zinken.in de straat Blackett, ten zuiden van Kolombangara op de Salomonseilanden, was de nacht van 1 augustus 1943, zonder ster, maan, diep donker., Inktzwartheid als deze kan een desoriënterend effect hebben, zelfs op ervaren zeilers.
PT-109 stond op haar station, een van de vijftien PT-Boten (“Patrol Torpedo” boten) die erop uit waren om de bekende “Tokyo Express” aan te vallen, te beschadigen en misschien zelfs terug te keren.”Amerikaanse troepen gaven die naam aan het min of meer regelmatige bevoorradingskonvooi van de Japanse marine aan soldaten die vechten tegen de opmars van Amerikaanse troepen op de eilanden verder naar het zuiden.,toen de patrouille daadwerkelijk in contact kwam met de Tokyo Express—drie Japanse torpedobootjagers als transporten met een vierde als escorte—verliep de ontmoeting niet goed. Dertig torpedo ‘ s werden afgevuurd zonder de Japanse schepen te beschadigen. Er zijn geen Amerikaanse schepen geraakt of gewond geraakt. Boten die hun torpedo ‘ s hadden opgebruikt, werden naar huis gestuurd. De weinigen die nog torpedo ‘ s hadden bleven in de straat voor een nieuwe poging.
botsing!
PT 109 was een van de achtergelaten Boten., Luitenant Kennedy ontmoette zijn boot met twee anderen, PT 162 en PT 169. De drie boten verspreidden zich om de straat over te steken. Om ongeveer half drie ’s nachts, dook er een vorm uit de duisternis op driehonderd meter van PT 109′ s stuurboord boeg. De jonge luitenant en zijn bemanning dachten eerst dat het een andere PT boot was. Toen het duidelijk werd dat het een van de Japanse torpedojagers was, probeerde Kennedy naar stuurboord te keren om zijn torpedo ‘ s te dragen. Maar er was niet genoeg tijd.,de torpedobootjager, later geïdentificeerd als de Amagiri, raakte PT 109 net voor de voorste torpedobuis aan stuurboord en scheurde de stuurboordzijde van de boot weg. De inslag gooide Kennedy rond de cockpit. De meeste bemanningsleden werden in het water gegooid. De enige man benedendeks, ingenieur Patrick McMahon, ontsnapte op miraculeuze wijze, hoewel hij zwaar verbrand was door ontploffende brandstof.De angst dat PT 109 in vlammen op zou gaan dreef Kennedy ertoe de mannen die nog op het wrak waren, te bevelen het schip te verlaten., Maar het kielzog van de vernietiger verspreidde de brandende brandstof, en toen het vuur begon te verdwijnen, stuurde Kennedy zijn mannen terug naar wat er over was van de boot. Op basis van het wrak beval Kennedy de mannen met hem, Edgar Mauer en John E. Maguire, om de locaties te identificeren van hun bemanningsleden die nog in het water lagen. Leonard Thom, Gerard Zinser, George Ross en Raymond Albert konden in hun eentje terug zwemmen.Kennedy zwom naar McMahon en Charles Harris., Kennedy sleepte de gewonde McMahon met een reddingsvestriem, en sloeg afwisselend de uitgeputte Harris neer om hem door de moeilijke zwempartij te krijgen. Ondertussen trok Thom William Johnston binnen, die werd verzwakt door de benzine die hij per ongeluk had ingeslikt en de zware dampen die op het water lagen. Uiteindelijk zwom Raymond Starkey binnen van waar hij was geworpen door de schok. Drijvend op en rond de hulk, maakte de bemanning de balans op.Harold Marney en Andrew Jackson Kirksey waren verdwenen bij de botsing, zeer waarschijnlijk gedood bij de inslag., Alle mannen waren uitgeput, en enkelen raakten gewond, en verscheidene waren ziek geworden van de brandstofdampen. Er was geen teken van andere boten of schepen in het gebied; de mannen waren bang om hun vuurpistool af te vuren uit angst om de aandacht te trekken van de Japanners die aan alle kanten op eilanden waren. Hoewel het wrak nog steeds dreef, nam het water op en kapseisde het op de ochtend van 2 augustus.
na een bespreking van de opties, verlieten de mannen de overblijfselen van PT 109 en sloegen uit voor een eilandje op drie en een halve mijl afstand.,Kennedy had in het zwemteam van Harvard gezeten; zelfs door McMahon met een riem tussen zijn tanden te slepen, werd hij niet ontmoedigd door de afstand. Sommige van de andere mannen waren ook goede zwemmers, maar een aantal waren dat niet; twee, Johnston en Mauer, konden helemaal niet zwemmen. Deze laatste twee werden vastgesjord aan een plank die de andere zeven mannen trokken en duwden als ze konden.
Kennedy arriveerde als eerste op het eiland. Het heette Plum Pudding, maar de mannen noemden het “Vogel” eiland vanwege de guano die de struiken bedekt. Uitgeput moest Kennedy het strand op worden geholpen door de man die hij had weggesleept., Hij stortte in en wachtte op de rest van de bemanning. Maar Kennedy ‘ s zwemmen was nog niet voorbij.gealarmeerd door een Japanse binnenvaartschip dat dichtbij kwam, besloot Kennedy om naar Ferguson Passage te zwemmen, waar de Amerikaanse PT-Boten passeerden toen ze in Blackett Strait opereerden. Eilandhoppen en zich vastklampen aan riffen, Kennedy maakte zijn weg naar de passage, waar hij trapte water voor een uur voordat hij besloot dat de PT boten waren in actie elders die nacht.,de terugreis doodde hem bijna toen de sterke stroming hem naar de Blackett Strait dreef en vervolgens terug naar Ferguson Passage. Na de vermoeide reis stopte Kennedy op het eiland Leorava, ten zuidoosten van het eiland Bird, waar hij lang genoeg sliep om zich te herstellen voor de laatste etappe van de reis. Toen hij terugkeerde naar Bird Island, sliep Kennedy de hele dag door, maar liet Ross ook beloven dat hij die nacht dezelfde reis zou maken. Maar Ross, helaas, zag ook geen teken van de PT Boten.,op 4 augustus leidde Kennedy de mannen terug de oceaan in en trok naar Olasana Island in de hoop voedsel en zoet water te vinden, maar ook om dichter bij Ferguson Passage te komen. Kennedy trok McMahon opnieuw aan de riem van zijn reddingsvest, terwijl de rest van de bemanning zich rond de plank verzamelde en zich een weg banen.
Olasana Island bleek een teleurstelling. De kokosnoten waren overvloediger, maar hadden een ziekelijk effect op sommige mannen., De mannen vonden geen zoet water, en ze waren te nerveus over Japanse patrouilles om meer dan een klein hoekje van dit grotere eiland te verkennen.toen de nacht van 4 augustus nat en koud werd, besloot Kennedy de volgende dag het volgende eiland te proberen. Naru Island is het laatste in de keten, en de oostelijke kusten kijken uit over Ferguson Passage. Kennedy en Ross klommen op het strand iets na de middag op 5 augustus.uit angst voor vijandelijke patrouilles stapten de twee mannen voorzichtig door de borstel, maar zagen alleen het wrak van een klein Japans schip op het rif., Op het strand zagen ze een doosje met Japanse labels. Toen ze het open braken, waren ze blij om te ontdekken dat het Japanse snoep bevatte. Nog beter, iets verder op het eiland ontdekten ze een blik water en een eenmanskanoe verborgen in de struiken.na een drankje liepen Kennedy en Ross terug naar het strand toen ze twee mannen zagen bij het Japanse wrak. De mannen, duidelijk eilanders, werden bang en peddelden weg van het wrak in een kano, ondanks Kennedy ‘ s oproepen. Die nacht nam Kennedy de kano weer in Ferguson Passage, opnieuw zonder enige Amerikaanse schepen te spotten.,Kennedy besloot de kano terug te nemen naar Olasana; hij stopte lang genoeg om het snoep en het water te verzamelen om naar de andere mannen te brengen, en liet Ross rusten tot de volgende ochtend. Bij aankomst in Olasana ontdekte Kennedy dat de twee mannen die hij en Ross hadden gezien in Naru contact hadden gemaakt met de rest van de bemanning. De twee mannen, Biuku Gasa en Eroni Kumana, waren eilandverkenners voor de geallieerden., Hun haastige vertrek uit Naru had hen moe en dorstig gemaakt, en ze waren gestopt voor kokosnoten bij Olasana, waar Thom de volgende ochtend, 6 augustus, was geweest, keerde Kennedy terug met Gasa en Kumana naar Naru, waar hij Ross onderweg onderschepte terwijl hij terugzwom. De eilandbewoners lieten de twee Amerikanen zien waar een boot was verborgen op Naru. Kennedy was niet in staat om een boodschap te sturen, maar Gasa liet hem zien hoe hij een paar woorden in het omhulsel van een groene kokosnoot kon krabben.
Gasa en Kumana links met het bericht—
NAURO ISL
COMMANDER . ., . NATIVE kent
POS ‘ it . . . HIJ KAN VLIEGEN . . . 11 levend
hebben een kleine boot nodig . . . KENNEDY stond erop om samen met Ross de Ferguson Passage in te gaan in de kano voor twee personen. Zware zeeën overspoelden de kano en sloegen de mannen zo in elkaar dat ze nauwelijks terugkwamen naar Naru. Maar de volgende ochtend, 7 augustus, verschenen acht eilandbewoners in Naru kort nadat Kennedy en Ross wakker werden. Ze brachten voedsel en instructies van de lokale geallieerde kustwacht, Lt. A. Reginald Evans, die Kennedy opdracht gaf om naar Evans post te komen.,de eilandbewoners stopten lang genoeg bij Olasana om de bemanning te voeden en verborgen Kennedy onder een stapel palmbladeren en peddelden hem naar Gomu Island in Blackett Strait. Vroeg in de avond van 7 augustus, iets meer dan zes dagen na het zinken van PT-109, stapte Kennedy op naar Gomu. Er was nog een redding gepland met Evans, geen kleinigheid in vijandelijke wateren, maar de ergste beproeving van PT 109 was voorbij.Evans had zijn commandant al op de hoogte gebracht van de ontdekking van PT-109 ‘ s overlevenden, en de basiscommandant stelde voor een reddingsmissie rechtstreeks naar Olasana te sturen., Kennedy stond erop om eerst opgehaald te worden zodat hij de reddingsboten, PT 157 en PT 171, tussen de riffen en ondiepten van de eilandketen kon leiden.laat in de nacht van 7 augustus ontmoetten de boten Kennedy op het rendez-vous punt en wisselden een vooraf afgesproken signaal uit van vier schoten. Kennedy ‘ s revolver had maar drie kogels, dus leende hij een geweer van Evans voor de vierde. Staand in de kano om het signaal te geven, had Kennedy de terugslag van het geweer niet voorzien, wat hem uit balans bracht en hem in het water dumpte., Een doorweekte en door en door geïrriteerde Navy luitenant klom aan boord van PT 157.de PT-Boten staken de Blackett Strait onder Kennedy ‘ s leiding over en vlogen vroeg in de ochtend van 8 augustus naar Olasana Island. De uitgeputte mannen van PT 109 sliepen allemaal. Kennedy begon om hen te schreeuwen, tot verdriet van zijn redders, die nerveus waren over de nabijheid van de Japanners. Maar de redding ging verder zonder incidenten, en de mannen van PT 109 bereikten de Amerikaanse basis bij Rendova om 5:30 op 8 augustus.,voor zijn moed en leiderschap kreeg Kennedy de Navy and Marine Corps Medal en de verwondingen die hij had opgelopen kwalificeerden hem ook voor een Purple Heart. Cadet Leonard Thom ontving ook de Navy and Marine Corps Medal. Maar voor John F. Kennedy waren de gevolgen van het evenement verstrekkender dan eenvoudige decoraties.het verhaal werd opgepikt door de schrijver John Hersey, die het vertelde aan de lezers van The New Yorker en Reader ‘ s Digest. Het volgde Kennedy in de politiek en gaf een sterke basis voor zijn oproep als leider.