Noot van de redactie: De United Launch Alliance lanceerde met succes de Delta IV zware raket met de geclassificeerde NROL-44-satelliet voor het US National Reconnaissance Office om 20:09 uur EST (0109 GMT). Lees ons volledige verhaal hier.
CAPE CANAVERAL, Fla. – Een nieuwe Amerikaanse Spionage satelliet zal lanceren in de ruimte vroege donderdag (Dec. 10) op de machtigste raket gebouwd door de United Launch Alliance (ULA): de massive Delta IV Heavy.,
de booster wordt ‘ s nachts om 20.00 uur EST (0100 Dec. 11 GMT) vanaf Pad 37 hier bij het Cape Canaveral Air Force Station om de geclassificeerde NROL-44 satelliet in een baan te brengen voor het National Reconnaissance Office (NRO). U kunt alle vurige actie live online bekijken, met dank aan ULA. Lanceer dekking begint ongeveer 20 minuten voor de lancering, en u kunt de lancering live kijken hier en op de Space.com homepage of direct via de ULA webcast.
De lanceerpoging van vandaag heeft een tijdspanne van vier uur om te vliegen, die om 17:50 tot 22:30 uur opent., EST (2250-0330 GMT), met ULA targeting lancering voor 18:15 p.m. het zal een geavanceerde satelliet die zal toetreden tot de NRO ‘ s vloot al in een baan om de aarde, die zijn ontworpen om zeer gedetailleerde beelden en andere soorten gegevens vast te leggen, dan doorgeven die informatie aan inlichtingendiensten en militaire takken.
gerelateerd: ontmoet de Delta rocket familie van de United Launch Alliance
De missie wordt geteisterd door meerdere vertragingen bij de lancering, omdat de vlucht oorspronkelijk gepland was om terug te vertrekken in Augustus., Drie van die pogingen werden geschrobd vanwege technische problemen met de pad-infrastructuur en de raket zelf. Sinds de laatste scrub op Sept. 30, teams zijn bezig geweest om ervoor te zorgen eerdere probleem items, zoals de swing arm systeem op Launch Complex 37, goed functioneren en in staat zijn om een lancering te ondersteunen.
problemen met de launch pad infrastructuur zelfs veroorzaakt een zeldzame pad afbreken op Aug. 29, waarbij de raket ontbrandde en vervolgens drie seconden voor de lancering uitschakelde., De drie hoofdmotoren van de Delta IV Heavy zijn geprogrammeerd om in een gespreide volgorde te ontsteken, met de stuurboordmotor als eerste.
ULA Wees de oorzaak van de abort in grondsysteem apparatuur die de hoofdmotoren van de raket controleert. Drie debietregelaars, die deel uitmaken van de grondsystemen van het lanceerplatform, regelen het heliumgassysteem dat de turbines op de hoofdmotoren laat draaien. De stuurboordmotor vuurde zoals verwacht, maar de regulator voor de middenmotor ging niet open, wat een onderbreking veroorzaakte.,
ULA President en CEO Tory Bruno zei dat de hoofdoorzaak van het probleem met de regelaar een gescheurd membraan was en dat het bedrijf elke regelaar uit een overvloed aan voorzichtigheid zou vervangen. Problemen met de schommelarm van het pad leidden tot latere vertragingen. de geplande lancering van donderdag markeert de 12e vlucht van een Delta IV zware raket sinds zijn debuut in 2004 en is een van de slechts vijf Delta IV raketten die nog over zijn. ULA is van plan om de lanceerinrichting met pensioen te laten gaan voordat hij zijn volgende generatie voertuig, de Vulcan Centaur, uitrolt., (ULA heeft de Delta II-raket in 2018 uit dienst genomen en de Delta IV-Medium in 2019.)
kort voordat het aftellen van de lancering begint, zal de 100 meter hoge sluier die de raket omhult — de Mobile Service Tower Of MST — wegrollen, waardoor het kolossale vaartuig bloot komt te liggen. De Delta IV Heavy bestaat uit drie waterstofgestookte eerste-fase gemeenschappelijke kernboosters (die aan elkaar zijn vastgebonden) en een cryogene tweede fase, en is 71 meter hoog en ongeveer 16 meter breed. de Delta IV Heavy is momenteel de krachtigste raket in ULA ‘ s vloot., Gevoed door 1,76 miljoen liter supergekoelde vloeibare waterstof en vloeibare zuurstof, genereert de mega launcher meer dan 2 miljoen pond stuwkracht.
gerelateerd: Delta IV Heavy: Powerful launch vehicle
Heavy Competition
van de vorige 11 Delta IV Heavy missies hebben er zeven NRO-payloads gedragen. Een aantal van de andere opmerkelijke missies van het voertuig lanceerde NASA ’s Orion capsule op een onbewerkte testvlucht naar een baan om de aarde in 2014 en de U. S. space agency’ s Parker Solar Probe in 2018 op een missie om de zon te bestuderen.,
alle vijf resterende Delta IV zware lanceringen zullen NRO-missies ondersteunen. Drie zullen lanceren vanaf de Kaap, waaronder deze, en twee anderen zullen lanceren vanaf Vandenberg Air Force Base in Californië.
de massieve NRO-payloads zijn ontworpen om bovenop hun raketten te worden geïnstalleerd (in tegenstelling tot horizontaal), en vanwege hun omvang lijkt het lanceren van een NRO veel op het lanceren van een schoolbus. Om die reden zeggen militaire ambtenaren dat de Delta IV Heavy de enige draagraket op de markt is die aan hun behoeften kan voldoen.,
maar de Delta IV Heavy is niet het enige heavy-lift voertuig op de markt.
SpaceX heeft ook een heavy-lifter-de Falcon Heavy-maar het gebruikt een horizontale techniek om zijn raketten en payloads te integreren. Daarnaast is de payload kuip (of neuskegel) van de Delta IV Heavy groter dan die van de Falcon Heavy, waardoor de Delta beter geschikt is voor de enorme NRO-satellieten.
De Falcon Heavy rocket heeft echter één voordeel ten opzichte van de Delta: de totale kosten., De Falcon Heavy kan zwaardere lading de ruimte in tillen voor aanzienlijk minder dan de Delta IV Heavy, zoals blijkt uit een felbegeerd lanceringscontract ter waarde van $130 miljoen — ongeveer de helft van de prijs van een Delta — dat werd toegekend aan SpaceX in 2018 om een toekomstige militaire lading te lanceren. in augustus kondigde het Ministerie van Defensie aan dat ULA en SpaceX lanceringstaken zullen delen voor militaire lanceringen tot 2027. ULA werd toegekend 60% van de contracten, met SpaceX ontvangen van de andere 40%.,
ULA zal vertrouwen op de komende Vulcan Centaur raket om deze missies te lanceren, terwijl SpaceX de taken zal verdelen tussen Falcon 9 en Falcon Heavy. Geschat om volgend jaar online te komen, zal de Vulcan Centaur hebben dezelfde verticale integratie vermogen als de Delta; echter, om het meer concurrerend te maken en beter geschikt voor militaire payloads, SpaceX is van plan om verticale integratie mogelijkheden te bieden in de toekomst, evenals een uitgebreide kuip voor de Falcon zware raket.,
klaar om te vliegen
De Delta IV Heavy kreeg officieel toestemming voor de lancering na teams van ULA, het National Reconnaissance Office en de VS., De ruimtetroepen hebben woensdag een evaluatie van de lanceringsbereidheid afgerond. Tijdens de beoordeling beoordeelden de teams de gezondheid van het voertuig, het laadvermogen en de pad-hardware, evenals de verwachte weersomstandigheden, die naar verwachting 90% gunstig zijn voor de lancering.
de grootste zorg voor de lancering is de mogelijkheid van cumuluswolken boven de lanceerplaats. Er zijn twee back-up mogelijkheden indien nodig, maar de weersomstandigheden verslechteren elke dag., “Leadership held the Delta IV Heavy Launch Readiness Review today and give a unanimous ‘go’ for Thursday ’s countdown to liftoff”, twitterde ULA woensdagochtend.
volg Amy Thompson op Twitter @astrogingersnap. Volg ons op Twitter @Spacedotcom of Facebook.