men denkt dat rietsuiker voor het eerst werd gebruikt door de mens in Polynesië van waaruit het zich verspreidde naar India. In 510 v.Chr. viel Keizer Darius van wat toen Perzië was India binnen waar hij “het riet vond dat honing zonder bijen geeft”. Het geheim van rietsuiker, zoals bij vele andere ontdekkingen van de mens, werd een goed bewaard geheim, terwijl het eindproduct werd uitgevoerd met een rijke winst.
Het was de grote expansie van de Arabische volkeren in de zevende eeuw na Christus die leidde tot een verbreking van het geheim., Toen ze Perzië binnenvielen in 642 na Christus, vonden ze suikerriet dat werd verbouwd en leerden ze hoe suiker werd gemaakt. Terwijl hun expansie doorging vestigden ze de suikerproductie in andere landen die ze veroverden, waaronder Noord-Afrika en Spanje.suiker werd alleen ontdekt door West-Europeanen als gevolg van de kruistochten in de 11e eeuw n.Chr. Kruisvaarders die naar huis terugkwamen spraken over dit “nieuwe kruid” en hoe aangenaam het was. De eerste suiker werd geregistreerd in Engeland in 1099. De daaropvolgende eeuwen zagen een grote uitbreiding van de West-Europese handel met het Oosten, met inbegrip van de invoer van suiker., Er wordt bijvoorbeeld vermeld dat suiker in Londen beschikbaar was voor “twee shilling per pond” in 1319 na Christus. Dit komt overeen met ongeveer US $ 100 per kilo tegen de huidige prijzen, dus het was zeer een luxe.
In de 15e eeuw na Christus werd Europese suiker geraffineerd in Venetië, waaruit blijkt dat het zelfs toen de hoeveelheden klein waren, moeilijk was om suiker als product van levensmiddelenkwaliteit te vervoeren. In dezelfde eeuw zeilde Columbus naar Amerika, de “nieuwe wereld”. In 1493 nam hij suikerrietplanten mee om in het Caribisch gebied te groeien., Het klimaat daar was zo gunstig voor de groei van het riet dat een industrie snel werd opgericht.in 1750 waren er 120 suikerraffinaderijen in Groot-Brittannië. De gecombineerde productie bedroeg slechts 30.000 ton per jaar. In dit stadium was suiker nog steeds een luxe en werden enorme winsten gemaakt in de mate dat suiker “wit goud”werd genoemd. Regeringen erkenden de enorme winsten die met suiker konden worden gemaakt en belastingden er hoog op. In Groot-Brittannië bijvoorbeeld bedroeg de suikerbelasting in 1781 £326.000, een cijfer dat in 1815 was gegroeid tot £ 3.000.000., Deze situatie zou blijven tot 1874 toen de Britse regering, onder premier Gladstone, de belasting afschafte en de suikerprijzen binnen de middelen van de gewone burger bracht.in 1747 werd voor het eerst vastgesteld dat suikerbieten een bron van suiker waren. Ongetwijfeld zorgden de gevestigde belangen in de rietsuiker plantages ervoor dat het bleef als niet meer dan een curiositeit, een situatie die heerste tot de Napoleontische oorlogen aan het begin van de 19e eeuw, toen Groot-Brittannië de suikerimport naar continentaal Europa blokkeerde., In 1880 had suikerbiet suikerriet vervangen als de belangrijkste bron van suiker op continentaal Europa. Diezelfde gevestigde belangen hebben waarschijnlijk de introductie van bietsuiker in Engeland uitgesteld tot de Eerste Wereldoorlog, toen de Britse suikerimport werd bedreigd.
de huidige moderne suikerindustrie wordt op vele niveaus en over de hele wereld nog steeds geconfronteerd met overheidsinmenging. Het algemene patroon kan worden gezien door de positie van het midden van de jaren negentig te onderzoeken in de interactieve kaart op de introductiepagina., Jaarlijks verbruik loopt nu op ongeveer 120 miljoen ton en breidt zich uit met een snelheid van ongeveer 2 miljoen ton per jaar. De Europese Unie, Brazilië en India zijn de drie grootste producenten en vertegenwoordigen samen ongeveer 40% van de jaarlijkse productie. De meeste suiker wordt echter binnen het land van productie geconsumeerd en slechts ongeveer 25% wordt internationaal verhandeld.,
een van de belangrijkste voorbeelden van overheidsacties is binnen de Europese Unie waar de suikerprijzen zo zwaar worden gesubsidieerd dat jaarlijks meer dan 5 miljoen ton witte bietsuiker moet worden geëxporteerd en toch een miljoen ton ruwe rietsuiker wordt geïmporteerd uit voormalige koloniën. Deze laatste activiteit is een vorm van overzeese hulp die ook door de Verenigde Staten wordt toegepast. De overproductie en de daaropvolgende dumping in de EU zijn nu onderworpen aan de GATT-voorschriften, die de komende jaren een aanzienlijke vermindering van de productie zouden moeten betekenen.