vanaf een 14e-eeuws miniatuur
als de derde zoon van de koning (en, van moeders kant, de achterneef van paus Calixtus II) was Hendrik al op jonge leeftijd bestemd voor een plaats in de kerk, tonsured op de leeftijd van dertien en gewijd twee jaar later., Hij ging stapsgewijs door de kerkelijke hiërarchie (abt geworden van verschillende Koninklijke kloosters, met verschillende hoogwaardigheidsbekleders die de koning had geschonken), waarschijnlijk om hem voor te bereiden op een positie van de hoogste rang, passend bij de zoon van een koning. In 1146 werd hij echter bekeerd uit zijn leven als een zeer rijke “seculiere” geestelijke door Sint Bernard van Clairvaux en trad de Abdij van Clairvaux in als een gewone monnik. Paus Eugenius III, zelf een voormalige cisterciënzer monnik, spreekt van Hendrik in 1147 als nederig afwasser in Clairvaux., Zijn positie als abt van de collegiale kerken werd toegekend aan zijn jongere broer Filips.in 1149, na de dood van bisschop Odo III van Beauvais, koos het kapittel van de kathedraal, overtuigd door Bernard van Clairvaux, Hendrik als hun bisschop. Hendrik was slecht voorbereid op de politieke verantwoordelijkheden van zijn nieuwe ambt en kwam in conflict met de burgers van de stad. Koning Lodewijk steunde de stad, terwijl Hendrik werd gesteund door zijn jongere broer Robert van Dreux. Het conflict werd uiteindelijk beslecht door paus Eugenius III in 1151.,in 1161 werd Hendrik aartsbisschop van Reims, in Beauvais opgevolgd door Bartholomeus van Montcornet. Hendrik organiseerde in 1164 een belangrijke kerkraad in Reims. Hij kwam opnieuw in conflict met de bevolking van zijn stad, maar werd gesteund door zijn broer Lodewijk. De opstand werd onderdrukt en aartsbisschop Hendrik wijdde zich aan het verfraaien en versterken van Reims, waaronder het bouwen van de kastelen van Septsaulx en Cormicy.