een gletsjer is een enorme massa ijs die langzaam over land beweegt. De term “gletsjer” komt van het Franse woord glace (GLAH-zeggen), wat ijs betekent. Gletsjers worden vaak “rivieren van ijs” genoemd. gletsjers vallen in twee groepen uiteen: gletsjers en ijskappen.Alpine gletsjers vormen zich op berghellingen en bewegen naar beneden door valleien. Soms creëren of verdiepen alpine gletsjers valleien door vuil, grond en andere materialen uit hun weg te duwen., Alpine gletsjers zijn te vinden in hoge bergen van elk continent behalve Australië (hoewel er veel in Nieuw-Zeeland). De Gorner gletsjer in Zwitserland en de Furtwangler gletsjer in Tanzania zijn beide typische alpine gletsjers. Alpine gletsjers worden ook dalgletsjers of berggletsjers genoemd. in tegenstelling tot alpine gletsjers zijn ijskappen niet beperkt tot bergachtige gebieden. Ze vormen brede koepels en verspreiden zich vanuit hun centra in alle richtingen. Als de ijskappen zich verspreiden, bedekken ze alles om hen heen met een dikke deken van ijs, inclusief valleien, vlaktes en zelfs hele bergen., De grootste ijskappen, continentale gletsjers, verspreid over uitgestrekte gebieden. Tegenwoordig bedekken continentale gletsjers het grootste deel van Antarctica en het eiland Groenland.tijdens het Pleistoceen bedekten massieve ijskappen een groot deel van Noord-Amerika en Europa. Dit was de laatste ijstijd, ook wel de ijstijd genoemd. Ijskappen bereikten hun grootste omvang ongeveer 18.000 jaar geleden. Terwijl de oude gletsjers zich verspreidden, hebben ze het aardoppervlak uitgehouwen en veranderd, waardoor veel van de landschappen die vandaag de dag bestaan, zijn ontstaan., Tijdens de Pleistoceen ijstijd was bijna een derde van het land bedekt met gletsjers. Tegenwoordig is ongeveer een tiende van het land bedekt met ijs.
Hoe gletsjers ontstaan
gletsjers beginnen zich te vormen op plaatsen waar elk jaar meer sneeuw opstapelt dan smelt. Al snel na het vallen begint de sneeuw te comprimeren of dichter en strak ingepakt te worden. Het verandert langzaam van lichte, pluizige kristallen naar harde, ronde ijskorrels. Nieuwe sneeuw valt en begraaft deze korrelige sneeuw. De harde sneeuw wordt nog meer gecomprimeerd. Het wordt een dicht, korrelig ijs genaamd firn., Het proces van sneeuw verdichten tot glaciale firn wordt firnificatie genoemd.
naarmate de jaren verstrijken, bouwen lagen van firn bovenop elkaar. Wanneer het ijs dik genoeg wordt – ongeveer 50 meter (160 voet) – smelten de firn korrels samen tot een enorme massa vast ijs. De gletsjer begint onder zijn eigen gewicht te bewegen. De gletsjer is zo zwaar en oefent zo veel druk uit dat de firn en de sneeuw smelten zonder enige temperatuurstijging. Het smeltwater maakt de bodem van de zware gletsjer gladder en beter in staat om zich over het landschap te verspreiden.
getrokken door de zwaartekracht, beweegt een alpine gletsjer langzaam door een vallei., Sommige gletsjers, zogenaamde hangende gletsjers, stromen niet over de hele lengte van een berg. Lawines en ijsvallen brengen gletsjerijs van hangende gletsjers naar een grotere gletsjer eronder, of rechtstreeks naar de vallei eronder.een ijskap verspreidt zich vanuit het midden. De grote massa ijs in een gletsjer gedraagt zich plastisch, of als een vloeistof. Het stroomt, sijpelt en glijdt over oneffen oppervlakken totdat het alles op zijn pad bedekt.verschillende delen van een gletsjer bewegen met verschillende snelheden. Het stromende ijs in het midden van de gletsjer beweegt sneller dan de basis, die langzaam langs zijn rotsachtige bedding maalt., de verschillende snelheden waarmee de gletsjer beweegt zorgen ervoor dat er spanning ontstaat in het brosse, bovenste deel van het ijs. De top van de gletsjer breuken, het vormen van scheuren genaamd spleten. Spleten bevinden zich in de top 50 meter (160 voet) van de gletsjer. Spleten kunnen zeer gevaarlijk zijn voor bergbeklimmers. Ze kunnen zich snel openen en heel diep zijn.Moulins zijn een andere formatie die in gletsjers uitkerven. Een moulin is een diepe, bijna verticale pijpleiding in de gletsjer gevormd door smeltwater op de top van de gletsjer die door een scheur in het ijs valt., Moulins zijn vaak veel dieper dan spleten, helemaal tot aan de bodem van de gletsjer.
De meeste gletsjers bewegen zeer langzaam – slechts enkele centimeters per dag. Sommige kunnen echter 50 meter (160 voet) per dag bewegen. Deze snel bewegende ijsrivieren worden galopperende gletsjers genoemd.waar een gletsjer aan de kust grenst, wordt het een tidewatergletsjer. De leading edge liften en drijft in het water, het vormen van kliffen van ijs die 60 meter (200 voet) hoog kan zijn. Brokken ijs aan de rand van de tidewater gletsjer breken weg in het water—een proces genaamd afkalven. Afkalven is een gewelddadig proces., Het resulteert in grote golven en luide crashes. Drijvende brokken ijs, afgebroken tijdens het afkalven, worden ijsbergen genoemd.
glaciale kenmerken
hoewel gletsjers langzaam bewegen, zijn ze extreem krachtig. Als enorme bulldozers ploegen ze jaar na jaar vooruit, verpletterend, vermalen en omvallen bijna alles op hun pad. Bossen, heuvels en berghellingen zijn geen partij voor gletsjers.
soms ontstaan er gletsjers op vulkanen. Wanneer deze vulkanen uitbarsten, zijn ze vooral gevaarlijk. Ze sturen overstromingen van water, ijs en rotsen over het land en in de atmosfeer.,Alpine gletsjers beginnen bergafwaarts te stromen vanuit ketelvormige bergholtes die cirques worden genoemd. Als de gletsjers het cirque overlopen, bewegen ze naar beneden. Ze graven diep in het terrein en vormen ruige, dramatische landschappen. als ze bewegen, eroderen of slijten gletsjers het land onder en om hen heen. Gletsjers dragen grote hoeveelheden aarde, steen en klei. Sommige keien die ze dragen zijn zo groot als huizen.
rotsen die honderden en zelfs duizenden kilometers door gletsjers worden gedragen, worden glaciale erratics genoemd. Glaciale erratics verschillen aanzienlijk van het landschap waarin ze werden afgezet., De grote rots, bijvoorbeeld, is een 15.000-ton kwartsiet boulder in de buurt van Okotoks, Alberta, Canada. De grote rots werd afgezet van wat nu noordelijk Alberta is, ongeveer 1.640 kilometer (500 mijl) afstand, tijdens de laatste ijstijd.ingebed of vastgeplakt in de basis van een gletsjer, malen deze grote rotsen tegen de grond als de tanden van een hark. Ze graven lange groeven, zogenaamde groeven, in het oppervlak van de aarde. Geologen kunnen zeggen in welke richting een oude gletsjer bewoog door het bestuderen van strepen links in rots.gletsjers leggen uiteindelijk hun lading rots, vuil en grind af., Deze materialen worden morene genoemd. Stapels morene gedumpt aan het einde van een gletsjer, of snuit, worden terminale morenen genoemd.
laterale morene vormt zich langs de kant van een gletsjer. Mediale morene verschijnt als donkere lijnen nabij het centrum van de gletsjer. Supraglaciale morene verschijnt op het oppervlak van de gletsjer—vuil, stof, bladeren, en alles wat op een gletsjer valt en blijft plakken. Ogives zijn bevroren “golven,” of richels, op het oppervlak van een gletsjer.
toen gletsjers 10.000 jaar geleden hun laatste terugtocht begonnen, lieten ze veel landschapskenmerken achter, zoals meren, valleien en bergen., veel door gletsjers uitgeholde gebieden werden meren. Ketelvormige cirques, waar de meeste Alpine gletsjers vormen, werden bergmeren. Deze alpenmeren worden tarns genoemd.gletsjers kunnen ook meren creëren door depressies in de aarde achter te laten. De Finger Lakes in het westelijke deel van de Amerikaanse staat New York werden opgegraven tijdens de laatste ijstijd. De meren waren ooit beekdalen. Langs de beken schepte de gletsjer troggen op die nu diepe meren bevatten.
Glacial retreat creëerde andere kenmerken van het landschap., Materialen afgezet door een gletsjer als het zich terugtrekt worden gemalen morenes genoemd. De wirwar van rots, grind en vuil die grond morenes vormen heet till. Veel van de vruchtbare grond in de grote vlakten van Noord-Amerika werd gevormd uit lagen van totdat achtergelaten door oude ijskappen.
Gletsjerdalen bestaan op bijna elk continent. Deze valleien worden uitgeschept als een gletsjer er doorheen schraapt. Er zijn geen gletsjers in Australië, maar Mount Kosciuszko heeft nog steeds gletsjervalleien uit de laatste ijstijd.kenmerkende bergformaties, aretes en hoorns genoemd, zijn het resultaat van gletsjeractiviteit., Een arête is een scherpe rotsrug die ontstaat wanneer twee gletsjers botsen. Elke gletsjer erodeert een gletsjerdal aan weerszijden van de arête. Glacier National Park in de Amerikaanse staat Montana is gevuld met diepe gletsjervalleien en scherpe arêtes. een arête waar drie of meer gletsjers samenkomen om een piek te vormen wordt een Hoorn genoemd. Deze hoge, enkelvoudige landvormen worden ook piramidale pieken genoemd. De Matterhorn in Zwitserland en Italië (en zijn kopie in Disneyland, Californië) is een gletsjerhoorn.,Roche moutonnee is een gladde, afgeronde rotsformatie die ontstaat als een gletsjer rotsen in zijn pad verbrijzelt en herschikt. Roche moutonnee is in veel heuvelachtige gebieden zichtbaar als uitlopers van plat gesteente.
In tegenstelling tot alpine gletsjers creëren ijskappen geen landschapskenmerken als ze zich verspreiden. Ze hebben de neiging om het land onder hen glad te strijken.
mensen en gletsjers
gletsjers bieden mensen veel nuttige bronnen. Glaciale till biedt vruchtbare grond voor het kweken van gewassen. Afzettingen van zand en grind worden gebruikt om beton en asfalt te maken.,
de belangrijkste bron van gletsjers is zoetwater. Veel rivieren worden gevoed door het smeltende ijs van gletsjers. De Gangotri-gletsjer, een van de grootste gletsjers in het Himalaya-gebergte, is de bron van de rivier”>Ganges. De Ganges is de belangrijkste bron van zoetwater en elektriciteit in India en Bangladesh. (Elektriciteit wordt opgewekt door Dammen en waterkrachtcentrales langs de Ganges.sommige bedrijven verbinden gletsjerwater met een schone, frisse smaak., Omdat water al zo lang vastzit in de gletsjer, geloven veel mensen dat het niet is blootgesteld aan verontreinigende stoffen waaraan vloeibaar water wordt blootgesteld.gletsjers groeven bekkens voor de meeste meren van de wereld en maakten een groot deel uit van het meest spectaculaire berglandschap van de aarde. Het dramatische, gevarieerde landschap van Yosemite Valley, Californië, werd volledig gevormd door gletsjers tijdens de laatste ijstijd.
bedreigingen voor gletsjers
de processen die sneeuw, ijs en stuwwal verwijderen van een gletsjer of ijskap worden ablatie genoemd. Ablatie omvat smelten, verdamping, erosie, en afkalven.,gletsjers smelten wanneer ijs sneller smelt dan firn zich kan ophopen. De gemiddelde temperatuur op aarde stijgt al meer dan een eeuw dramatisch. Gletsjers zijn belangrijke indicatoren van de opwarming van de aarde en klimaatverandering op verschillende manieren. smeltende ijskappen dragen bij aan de stijging van de zeespiegel. Als ijskappen in Antarctica en Groenland smelten, verhogen ze het niveau van de oceaan. Elke dag worden er tonnen zoet water aan de oceaan toegevoegd. In Maart 2009 brak een stuk van 160 vierkante kilometer van de Wilkins ijsplaat af van het Antarctisch Schiereiland., Grote ijsbergen die door een dergelijke gebeurtenis worden gecreëerd, creëren gevaren voor de scheepvaart.grote toevoegingen van zoet water veranderen ook het ecosysteem van de oceaan. Organismen, zoals vele soorten koralen, zijn afhankelijk van zout water om te overleven. Sommige koralen kunnen zich misschien niet aanpassen aan een meer zoetwater habitat.het verlies van gletsjerijs vermindert ook de hoeveelheid zoet water die beschikbaar is voor planten en dieren die zoet water nodig hebben om te overleven. Vooral gletsjers in de buurt van de evenaar, zoals die op het tropische eiland Papoea of in Zuid-Amerika, lopen gevaar.,de bewoners onder de Chacaltaya gletsjer in Bolivia waren bijvoorbeeld afhankelijk van de gletsjer voor bijna al hun zoet water en elektriciteit. De Chacaltaya gletsjer leverde deze bronnen aan La Paz, de grootste stad van Bolivia. Chacaltaya Glacier was ook ‘ s werelds hoogste skigebied. In 2009 smolt de Chacaltaya gletsjer volledig. enkele gletsjers kunnen profiteren van de opwarming van de aarde. Hoewel de wintertemperaturen stijgen, is ook de hoeveelheid sneeuwval in gebieden zoals Pakistan ‘ s Upper Indus River Basin. Gletsjers groeien daar snel.,minder neerslag treft ook sommige gletsjers. In 1912 besloegen de gletsjers op de Mount Kilimanjaro van Tanzania 12 vierkante kilometer. In 2009 waren de Alpine gletsjers van de Kilimanjaro gekrompen tot twee vierkante kilometer. Deze vermindering is het gevolg van weinig zware sneeuwval.