Clemenceau als premier van Frankrijk
Churchill schreef later dat Clemenceau “eruit zag als een wild dier dat heen en weer liep achter de tralies” voor “een vergadering die alles zou hebben gedaan om vermijd hem daar te zetten, maar, nadat hij daar, voelde ze moeten gehoorzamen”.toen Clemenceau premier werd in 1917 leek de overwinning ongrijpbaar., Er was weinig activiteit aan het Westelijk Front omdat men geloofde dat er beperkte aanvallen zouden zijn totdat de Amerikaanse steun arriveerde. Op dit moment was Italië in de verdediging, Rusland was vrijwel gestopt met vechten – en men geloofde (correct – zie het Verdrag van Brest Litovsk) dat ze een aparte vrede met Duitsland zouden sluiten. Thuis had de regering te maken met toenemende demonstraties tegen de oorlog, een schaarste aan middelen en luchtaanvallen die grote fysieke schade aan Parijs veroorzaakten en het moreel van haar burgers ondermijnden., Men geloofde ook dat veel politici in het geheim vrede wilden. Het was een uitdagende situatie voor Clemenceau; na jaren van kritiek op andere mannen tijdens de oorlog, bevond hij zich plotseling in een positie van oppermacht. Hij was ook politiek geïsoleerd. Hij had geen nauwe banden met parlementaire leiders (vooral niet nadat hij hen in de loop van de oorlog zo meedogenloos had tegengewerkt) en moest dus vertrouwen op zichzelf en zijn eigen vriendenkring.Clemenceau ‘ s machtsovername betekende in het begin weinig voor de mannen in de loopgraven., Ze dachten aan hem als “gewoon een politicus”, en de maandelijkse beoordeling van het moreel van de troepen bleek dat slechts een minderheid troost vond in zijn benoeming. Langzaam echter, naarmate de tijd verstreek, begon het vertrouwen dat hij in een paar mensen inspireerde te groeien door alle vechters. Ze werden aangemoedigd door zijn vele bezoeken aan de loopgraven. Dit vertrouwen begon zich te verspreiden van de loopgraven naar het thuisfront en er werd gezegd: “we geloofden in Clemenceau eerder op de manier waarop onze voorouders geloofden in Jeanne D’ Arc.,”Na jaren van kritiek op het Franse leger vanwege zijn conservatisme en katholicisme, zou Clemenceau hulp nodig hebben om met de militaire leiders om te komen tot een goed strategisch plan. Hij benoemde generaal Henri Mordacq tot zijn militaire stafchef. Mordacq hielp bij het inspireren van vertrouwen en wederzijds respect van het leger aan de regering, wat essentieel bleek voor de uiteindelijke overwinning.Clemenceau werd ook goed ontvangen door de media, omdat zij vonden dat Frankrijk behoefte had aan sterk leiderschap., Het werd algemeen erkend dat hij tijdens de oorlog nooit ontmoedigd was en nooit stopte met geloven dat Frankrijk de totale overwinning kon behalen. Er waren echter sceptici die geloofden dat Clemenceau, net als andere leiders in de oorlogstijd, een korte tijd in functie zou hebben. Er werd gezegd: “zoals iedereen … Clemenceau houdt het niet lang vol, alleen lang genoeg om op te ruimen .,toen de militaire situatie verslechterde in het begin van 1918, bleef Clemenceau het beleid van de totale oorlog – “we presented ourselves before you with the single thought of de totale oorlog” – en het beleid van “La guerre jusqu ‘au bout” (oorlog tot het einde) steunen. Zijn toespraak van 8 maart was zo effectief dat het een levendige indruk maakte op Winston Churchill, die soortgelijke toespraken zou houden toen hij in 1940 Brits premier werd., Clemenceau ‘ s oorlogsbeleid omvatte de belofte van overwinning met rechtvaardigheid, loyaliteit aan de strijdende mannen, en onmiddellijke en strenge bestraffing van misdaden tegen Frankrijk.Joseph Caillaux, een voormalige Franse premier, was het niet eens met het beleid van Clemenceau. Hij wilde zich overgeven aan Duitsland en onderhandelen over vrede, dus Clemenceau zag Caillaux als een bedreiging voor de nationale veiligheid. In tegenstelling tot eerdere ministers, trok Clemenceau publiekelijk tegen Caillaux op. Als gevolg hiervan besloot een parlementaire commissie dat Caillaux zou worden gearresteerd en gevangen gezet voor drie jaar., Clemenceau geloofde, in de woorden van Jean Ybarnégaray, dat de misdaad van Caillaux “niet in de overwinning te hebben geloofd om te hebben gegokt op de nederlaag van zijn land”was.de arrestatie van Caillaux en anderen bracht de kwestie van Clemenceau ‘ s hardheid aan de orde, maar de enige machten die Clemenceau aannam waren degenen die hij nodig achtte om de oorlog te winnen. De vele processen en arrestaties wekten grote publieke opwinding. Deze processen, verre van het publiek bang te maken voor de regering, inspireerde vertrouwen, omdat ze het gevoel hadden dat er voor het eerst in de oorlog actie werd ondernomen en dat ze stevig werden bestuurd., De beweringen dat Clemenceau ‘ s “stevige regering” een dictatuur was, vonden weinig steun. Clemenceau werd nog steeds verantwoordelijk gehouden aan het volk en de media. Hij versoepelde de censuur op politieke opvattingen omdat hij geloofde dat kranten het recht hadden om politieke figuren te bekritiseren: “het recht om leden van de regering te beledigen is onschendbaar.in 1918 vond Clemenceau dat Frankrijk de Veertien Punten van Woodrow Wilson moest overnemen, vooral vanwege het punt dat de terugkeer van Elzas-Lotharingen naar Frankrijk eiste. Dit betekende dat de overwinning zou voldoen aan het oorlogsdoel dat cruciaal was voor het Franse publiek., Clemenceau was echter sceptisch over een aantal andere punten, waaronder die met betrekking tot de Volkenbond, omdat hij van mening was dat de Volkenbond alleen in een utopische samenleving kon slagen.als minister van oorlog stond Clemenceau ook in nauw contact met zijn generaals, maar hij nam niet altijd de meest effectieve beslissingen over militaire kwesties (hoewel hij wel rekening hield met de adviezen van de meer ervaren generaals). Naast de strategie met de generaals ging hij ook naar de loopgraven om de poilus, de Franse infanteristen, te zien., Hij sprak met hen en verzekerde hen dat hun regering daadwerkelijk voor hen zorgde. De poilus had veel respect voor Clemenceau en zijn minachting voor gevaar, omdat hij vaak soldaten bezocht die slechts enkele meters van de Duitse frontlinies verwijderd waren. De regering was bezorgd over de bezoeken van Clemenceau aan de frontlinies, omdat hij meestal zijn eigen leven riskeerde door de Duitse soldaten persoonlijk te beledigen en te bedreigen vanuit de loopgraven., Deze bezoeken, zijn toespraak en zijn verbale bedreigingen maakten indruk op de soldaten en droegen bij aan Clemenceau ‘ s titel “Père la Victoire” (vader van de overwinning).1918: het Duitse lenteoffensief op 21 maart 1918 begonnen de Duitsers hun grote Lenteoffensief. De geallieerden werden overrompeld en er ontstond een gat in de Britse / Franse linies dat de toegang tot Parijs dreigde over te dragen aan de Duitsers. Deze nederlaag versterkte Clemenceau ‘ s geloof, en dat van de andere Bondgenoten, dat een gecoördineerd, verenigd commando de beste optie was., Er werd besloten dat Ferdinand Foch zou worden benoemd tot Generalissimo.Clemenceau was van mening dat ze de val van Parijs niet konden uitsluiten. Men geloofde dat als” de tijger ” en Foch en Philippe Pétain nog een week aan de macht zouden blijven, Frankrijk verloren zou gaan. Men dacht dat een regering onder leiding van Aristide Briand gunstig zou zijn voor Frankrijk, omdat hij vrede zou sluiten met Duitsland op gunstige voorwaarden., Clemenceau was fel gekant tegen deze adviezen en hield een inspirerende toespraak in de Kamer van Afgevaardigden; de Kamer stemde vervolgens met 377 stemmen voor en 110 stemmen tegen in hem.1918: het geallieerde tegenoffensief en de ArmisticeEdit naarmate de geallieerde tegenoffensieven de Duitsers terug begonnen te duwen, werd het duidelijk dat de Duitsers de oorlog niet langer konden winnen. Hoewel ze nog steeds grote hoeveelheden Frans grondgebied bezetten, hadden ze niet genoeg middelen en mankracht om hun aanval voort te zetten., Toen geallieerde landen om een wapenstilstand begonnen te vragen, was het duidelijk dat Duitsland snel zou volgen. Op 11 November 1918 werd een wapenstilstand met Duitsland ondertekend. Clemenceau werd omarmd in de straten en trok bewonderende menigten aan. Hij was een sterke, energieke, positieve leider die de sleutel was tot de geallieerde overwinning van 1918.