Gastrula, vroeg meercellig embryo, bestaande uit twee of meer kiemlagen van cellen waaruit de verschillende organen later ontstaan. De gastrula ontwikkelt zich uit de holle, eenlaagse bal van cellen genaamd een blastula die zelf het product is van de herhaalde celdeling, of splitsing, van een bevruchte eicel. Deze splitsing wordt gevolgd door een periode van ontwikkeling waarin de belangrijkste gebeurtenissen bewegingen van cellen ten opzichte van elkaar zijn.,
een volwassen meercellig dier bezit doorgaans een concentrische opstelling van weefsels van het lichaam., Deze volwassen weefsels zijn afgeleid van drie embryonale cellagen genoemd germinal lagen; de buitenste laag is het ectoderm, de middelste laag is het mesoderm, en de binnenste laag is de endoderm. Gastrulation impliceert de drastische herschikking van de blastula cellen in deze drie kiemlagen, die op hun beurt de verschillende orgaansystemen van het lichaam van het dier worden.,
gastrulatie bestaat uit het naar binnen bewegen, of invagineren, van de cellen van een zijde van de blastula totdat ze naast elkaar worden geplaatst aan de andere zijde; zo wordt het bolvormige embryo omgezet in een dubbelwandige beker, of gastrula. Het betrokken deel van de blastula, langs de binnenkant van de dubbelwandige Beker, geeft aanleiding tot de endoderm en het mesoderm, en de cellen die aan de buitenkant van de beker blijven worden het ectoderm. Uit dit ectoderm, of buitenlaag, zal het buitenste deel van het integument van het dier (de huidbedekking) en zijn zenuwstelsel en zintuigen worden afgeleid.,
de inwendige beweging van een zijde van de blastula cellen heeft samengetrokken of geëlimineerd de blastocoel, dat was de holte van de blastula, maar een nieuwe holte wordt gevormd in de holte van de beker. Deze primitieve darmholte is de endoderm en vormt het rudiment van de toekomstige darm van het dier en veel van de bijbehorende spijsverteringsorganen en klieren. Voordat ectoderm of endoderm in hun toekomstige structuren begint te onderscheiden, wordt echter een derde laag cellen die tussen hen liggen duidelijk., Deze derde laag is het mesoderm, waaruit later het grootste deel van de spiermassa van het dier en, in de meeste gevallen, zijn uitscheidingssysteem en voortplantingssysteem zal worden afgeleid.
De diversificatie van cellen in het embryo vordert snel tijdens en na gastrulatie. Het zichtbare effect is dat de kiemlagen verder worden onderverdeeld in aggregaties van cellen die de rudimentaire vorm van verschillende organen en orgaansystemen van het embryo aannemen., Zo wordt de periode van gastrulatie gevolgd door de periode van orgaanvorming, of organogenese.