“levensvatbaarheid” is het middelpunt geworden van het debat over abortus. Vorige week verwierp de Senaat meerderheid Leider Tom Daschle ‘ s wetsvoorstel dat de Abortus van “levensvatbare foetussen verbiedt.”Maar William Bennett en William Safire verwelkomden Daschle’ s wetsvoorstel als het grote compromis dat een kwart eeuw van argumenten over abortus zou kunnen regelen. 41 staten beperken al de Abortus van levensvatbare foetussen. Wat is een levensvatbare foetus? Hoe is het concept van levensvatbaarheid relevant voor de morele en juridische kwesties van abortus?
Roe vs., Wade, de zaak uit 1973 die abortus legaliseerde, maakte van foetale levensvatbaarheid een belangrijk juridisch concept. Het Hooggerechtshof oordeelde dat Staten de belangen van een foetus niet boven de belangen van de zwangere vrouw kunnen stellen totdat de foetus “levensvatbaar” is.”De rechtbank definieerde haalbaar om te betekenen in staat tot langdurig leven buiten de baarmoeder van de moeder. Het zei dat dit ook foetussen die artsen verwacht te worden ondersteund door respirators., De rechtbank aanvaardde de conventionele medische wijsheid dat een foetus levensvatbaar wordt aan het begin van het laatste derde van een zwangerschap, het derde trimester, ergens tussen de 24e en 28e week (een zwangerschap duurt meestal 38 weken). Omdat het punt van levensvatbaarheid varieert, oordeelde het Hof, het kon alleen worden bepaald geval per geval en door de vrouw eigen arts. Zelfs als de foetus levensvatbaar is, zei de rechtbank, kunnen Staten een abortus niet verbieden als het leven of de gezondheid van de vrouw op het spel staat. rechter Sandra Day O’Connor betoogde in een beslissing uit 1983 dat Roe op een “ramkoers met zichzelf was.,”Ze zei dat verbeteringen in de technologie voortdurend zou duwen het punt van foetale levensvatbaarheid dichter bij het begin van de zwangerschap, waardoor Staten meer kans om het recht op een abortus te reguleren. En dit lijkt het geval te zijn–tot op zekere hoogte. Artsen geloven nu dat een foetus levensvatbaar kan worden tijdens de 23e week-een week eerder dan 24 jaar geleden werd gedacht. De meeste ziekenhuizen zullen alleen abortussen uitvoeren tijdens de 22e week van de zwangerschap.
maar er is nooit een succesvolle bevalling geweest vóór het midden van de 22e week., Baby ‘ s die in de 22e en 23e week zijn geboren, wegen iets meer dan een Pond. Hun longen zijn nauwelijks gevormd en hun luchtwegen zijn niet genoeg ontwikkeld om in te ademen. De circulatie is afhankelijk van het gebruik van ventilatoren en injecties met hormonen. Een baby geboren tijdens de 22e week heeft een 14,8 procent kans op overleving. En ongeveer de helft van deze overlevenden zijn hersenbeschadigd, hetzij door een gebrek aan zuurstof (door een slechte initiële ademhaling) of te veel zuurstof (door de beademing). Neonatologen voorspellen dat geen enkele baby ooit levensvatbaar zal zijn voor de 22e week, want voor die tijd zijn de longen niet volledig gevormd., de kans op overleving neemt toe voor baby ‘ s die later in de zwangerschap geboren worden: 25 procent in de 23e week, 42 procent in de 24e week, 57 procent in de 25e week. Tegen de 30e week, als een pasgeborene geen beademingsapparaat nodig heeft om te ademen, heeft hij 90 procent kans op overleven. En pas na de 30e week beginnen de risico ‘ s van langdurige hersenbeschadiging aanzienlijk af te nemen. Omdat premature baby ‘ s afhankelijk zijn van technologie, variëren de overlevingskansen afhankelijk van de toegang tot die technologie., Zo zijn de overlevingskansen in plattelandsgemeenschappen, waar vaak geen dure intensive care-eenheden voor zuigelingen beschikbaar zijn, in deze eerste weken veel lager.
artsen beoordelen de levensvatbaarheid van een foetus door te proberen te raden of de longen zijn gevormd. Sonogrammen laten artsen toe om het gewicht van de foetus in te schatten, wat correleert met de ontwikkeling van de longen, en om te zoeken naar tekenen–zoals de ontwikkeling van functionerende oogleden en plooien in de huid–die samenvallen met het begin van een functionerend ademhalingssysteem., Geen van de methoden om de levensvatbaarheid te voorspellen is erg nauwkeurig. ondanks belangrijke beslissingen van het Hooggerechtshof sinds 1973 tot wijziging van de doctrine van het Roe, is de visie van het Hof op de levensvatbaarheid van de foetus vrij constant gebleven. De enige belangrijke herziening vond plaats in het Casey-besluit (1992), dat levensvatbaarheid nog belangrijker maakte. De rechtbank zei dat staatswetten een vrouw en haar arts kunnen verplichten om tests uit te voeren om te bewijzen dat een foetus niet levensvatbaar is voordat ze een abortus krijgt.
eenenveertig Staten hebben nu wetten die abortussen na levensvatbaarheid beperken., Sommige artsen kunnen zelf beslissen of de foetus levensvatbaar is. Sommigen vereisen artsen om tests uit te voeren om te bewijzen dat een foetus pre-levensvatbaar is en vereisen meerdere artsen om de bevindingen te certificeren. Elf staten hebben de procedure genaamd intacte dilatatie en extractie (IDE)–ook bekend als gedeeltelijke-geboorte abortus–verboden in de overtuiging dat deze procedure voornamelijk wordt gebruikt post-levensvatbaarheid. het verbieden van IDEs in het hele land is een belangrijk doel van de pro-life beweging., Beweging aanhangers beweren dat de IDE procedure–waarbij de bevalling wordt geïnduceerd, de schedel van de foetus wordt verpletterd, en de hersenen worden gezogen–neerkomt op infanticide. Afgezien van deze procedure is ook de enige regeling van abortus die volgens opiniepeilingen een meerderheid van de steun heeft. Pro-choicers zeggen dat het verbod op IDEs inconsistent is met Roe, omdat de procedure kan worden gebruikt om pre-levensvatbare foetussen af te breken.,
sommige medische ethici en constitutionele geleerden zeggen dat het Hooggerechtshof in de eerste plaats verkeerd was om het onderscheid pre-viability/post-viability te maken. Waarom, vragen ze, verandert het feit dat een foetus kan overleven buiten de baarmoeder met behulp van enorme medische technologie een van de belangen in de oorlog in het abortus debat: de foetus eigen aanspraak op “mens-heid” en het recht van een vrouw om haar lichaam te controleren? Zelfs als levensvatbaarheid een belangrijke morele lijn is, is het getrokken op de juiste plaats?, Het in leven houden van een baby geboren in de 22e week kost enkele honderdduizenden dollars en meestal mislukt, ongeacht de inspanning.
de ophef over post-levensvatbaarheid abortussen betreft uiteindelijk slechts een zeer klein aantal procedures. Minder dan één procent van alle abortussen vindt plaats na de 21e week. In 1992 werden slechts 1.070 abortussen uitgevoerd na de 25e week.