de toekomst van het grootste binnenland van de aarde is in handen van vijf aangrenzende landen.
een schilderij van een tienjarig Azerbeidzjaans meisje verbeeldt kinderen die schoon water in de Kaspische Zee dragen en gieten, om de dalende zeespiegel en de vervuiling die de zeehonden en vissen schaadt te bestrijden.,
Met een paar 18,800 kubieke kilometer water en heeft een oppervlakte van meer dan nam 143.000 vierkante mijl, de Kaspische Zee is de grootste inlandse lichaam van het water op Aarde. Het heeft ongeveer een derde van het zoutgehalte van zeewater, echter, dus het is niet het grootste zoetwatermeer (die eer gaat naar het Baikalmeer door volume, of naar Lake Superior voor Gebied). Het zoutgehalte is grotendeels een residu van de vorming van de zee., Samen met de Zwarte Zee en de zee van Azov in het westen (die niet volledig omsloten zijn) en het Aralmeer in het oosten, is de Kaspische Zee een overblijfsel van de oude Paratethys Zee.
65 miljoen jaar geleden was de Paratethys verbonden met zowel de Atlantische Oceaan als de Indo-Stille Oceaan. Vijf miljoen jaar geleden, door verschuivingen in de aardkorst, vormde zich een grote, niet aan zee grenzende zee waar de Kaspische Zee en zijn buren later vorm zouden krijgen. Het water werd frisser, maar toen werd er weer een verbinding met de oceaan gelegd en keerde het mariene milieu terug., Ongeveer 2 miljoen jaar geleden was die verbinding met de oceaan gesloten, en de binnenwateren werden weer veel frisser, door regenval en het smelten van gletsjers. Uiteindelijk verbrak de Kaspische Zee haar verbinding met de Zwarte Zee en werd permanent ingesloten door zee.
de Kaspische Zee wordt gevoed door 130 rivieren, waarvan de belangrijkste de Wolga is, die vanuit het noorden binnenkomt en goed is voor ongeveer 80% van de instroom., Ondanks de toestroom van zoet water blijft de zee echter zout, vooral tegen de zuidkant. De Kaspische Zee heeft geen afzettingen en verliest daardoor alleen water door verdamping, een proces dat de neiging kan hebben om zijn zoutgehalte te verhogen.
door zijn grote omvang, zijn lange isolatie en zijn brakke wateren, bevat de zee een ongewone verzameling organismen. Onder hen zijn ten minste 331 endemische soorten, van zoöplankton tot weekdieren en gewervelde dieren. De Kaspische heeft vijf soorten steur, waaronder de beluga, gewaardeerd om hun kaviaar., Die populatie bestaat voor 90 procent uit steurenbestanden in de wereld. Dergelijke waardevolle aquatische hulpbronnen, evenals Land geschikt voor de landbouw (watermeloen is een prime gewas), hebben aangetrokken dichte menselijke nederzetting naar de kustgebieden. Wetenschappers die het ecosysteem bestuderen zijn daarom steeds meer betrokken geraakt bij de bescherming ervan tegen industriële vervuiling en andere schadelijke effecten van menselijke bewoning en exploitatie.,een gevolg van het isolement van de Kaspische Zee ten opzichte van de wereld oceaan is dat het zeeniveau—momenteel meer dan zevenenzeventig meter onder het gemiddelde zeeniveau van de oceaan (MSL)—stijgt en daalt, grotendeels afhankelijk van variaties in de regenval in de stroomgebieden van de Wolga en andere rivieren. De veranderingen in het waterpeil hebben sinds de oudheid het leven van de nabijgelegen bewoners beïnvloed., In 1991 suggereerde de Russische historicus en geograaf Lev Gumilev, in het Millennium rond de Kaspische Zee, dat ernstige aantasting van de zee een belangrijke rol speelde in de daling en val van het Chazarkanaat in de tiende eeuw na Christus. Het kanaat, dat in de zevende eeuw was gestegen, beheerste een enorm gebied in het noordwesten.
in meer recente tijden, van het midden van de negentiende eeuw tot het einde van de twintigste eeuw, varieerde de Kaspische Zee meer dan twaalf voet diep, tussen 83 en 95 voet onder MSL., In de jaren vijftig werd een daling van de zeespiegel toegeschreven aan de afdamming van de Wolga en andere rivieren en het omleiden van water voor irrigatie en andere menselijke toepassingen. Dat was de aanleiding voor de eerste rigoureuze beweging in de Sovjettijd om de Kaspische Zee te beschermen, onder de slogan: “red de Kaspische Zee!”In 1990 was de situatie echter volledig veranderd, en met de dreiging van een stijgende zeespiegel, werd de bouw ter bescherming van sommige waterkant gebieden gestart onder een nieuw motto:” red ons van de Kaspische Zee!”
de Kaspische Zee varieert ook op andere manieren., In grote lijnen heeft het drie secties-noordelijk, Midden en zuidelijk met ongeveer dezelfde gebieden, maar aanzienlijk verschillende diepten en volumes water. Het noordelijke deel is ondiep, gemiddeld slechts 6 meter diep, en omvat minder dan 1 procent van het water. Het midden, gemiddeld meer dan 600 voet diep, bevat ongeveer 35 procent van het water, terwijl het zuiden, die gemiddeld 300 voet diep en een maximum van bijna 3.400 voet bereiken, de rest bevat., Het zoutgehalte in de drie secties verschilt ook, omdat het in het noorden aanzienlijk lager is dan in het Midden, en in het zuiden nog iets hoger. Dat is slechts een deel van de variatie, want gebieden in de buurt van de monding van rivieren kunnen bijna vers zijn, terwijl ondiepe golven zouter kunnen zijn.
vroeger bleek het zoutgehalte van het water meer verticaal gestratificeerd te zijn en de bodem van de zee had een zeer laag zuurstofgehalte. Alle organismen die in de diepte leefden lijken te zijn geëlimineerd., Vandaag de dag circuleert het water goed (sterke wind roert ze op, vooral van November tot maart), maar weinig leven heeft de dieptes onder 300 voet gekoloniseerd.
normaal gesproken wordt de Kara-Bogaz-Gol niet gerekend tot de Kaspische Zee zelf, een ondiepe golf of lagune aan de Kaspische Zee door een smalle zeestraat. Zijn niveau is meestal tien of twaalf voet lager dan dat van de Kaspische; water uit de zee loopt af in de golf en dan snel verdampt. Tien keer zouter dan de oceanen, de Kara-Bogaz-Gol is bijna verstoken van leven. Het effect is echter dat de Kaspische Zee niet zouter wordt dan hij is.,
de watertemperaturen in de Kaspische Zee variëren verder van noord tot Zuid(vooral in de winter) en van ondiep tot diep. Dergelijke omstandigheden zijn gunstig voor de biodiversiteit.Over het geheel genomen is de zee echter arm aan voedingsstoffen, behalve in het noorden, dat de grootste toestroom van rivieren ontvangt. Zelfs in het noorden zijn de voedingsstoffen lager dan ze zouden kunnen zijn: hun circulatie wordt beperkt door stroomopwaartse Dammen die water in beslag nemen en hydro-elektrische energie leveren. (Dammen zijn echter niet allemaal slecht: ze houden ook verontreinigende stoffen tegen.,)
organismen in de zee zijn afkomstig uit een reeks zoetwater-en mariene bronnen. De meest opmerkelijke zijn die welke oude Kaspische soorten of hun directe afstammelingen vertegenwoordigen, maar velen zijn geïntroduceerd door menselijke activiteit, hetzij door opzet of onopzettelijk. In een belangrijk overzicht van onderzoek naar de oorsprong en de huidige toestand van de Kaspische Zee, opgesteld in 2004 voor het World Lake Basin Management Initiative, Nikolai Aladin en Igor Plotnikov van het Zoological Institute, Russian Academy of Sciences, in St.Petersburg, vergelijken de Kaspische met Australië., Beide geografische zones zijn lang geïsoleerde werelden waar de evolutie zijn eigen koers volgde en waar zogenaamde fossiele soorten blijven bestaan. Onder de laatste in de Kaspische zijn de steuren, leden van een oude familie die, misschien als gevolg van de concurrentie met meer moderne families van benige vissen, werd minder gebruikelijk elders in de wereld. Alle Kaspische steursoorten worden nu als ernstig bedreigd beschouwd, maar dat is niet alleen het gevolg van overbevissing en stroperij., Rivierdammen hebben de toegang van de steuren tot hun paaigronden belemmerd, en de overleving van de soort hangt nu niet alleen af van bescherming, maar ook van aanvulling door broederijen.
Aladin en Plotnikov verdelen de Kaspische organismen in vier groepen. De eerste zijn de “inheemse soorten”, zoals de steuren, waarvan de voorouders bewoonden de Paratethys Zee. De tweede zijn “gletsjerrelicten”, bestaande uit Arctische soorten die tussen 1,5 miljoen en 1 miljoen jaar geleden werden geïntroduceerd als gevolg van overstromingen toen een enorme Noordelijke ijskap smolt., De derde groep, “Atlantische geïntroduceerde soorten”, omvat soorten uit de zwarte en Middellandse Zee. Sommigen lijken 50.000 jaar geleden aangekomen te zijn, toen er een tijdelijke verbinding was tussen de oude Kaspische Zee en het bekken van de zwarte en Azovzee. De meeste zijn echter de laatste tijd geïntroduceerd door accidental of weloverwogen menselijk ingrijpen.
Atlantische soorten die in het eerste deel van de twintigste eeuw werden geïntroduceerd, omvatten een alg, een zeeworm, twee weekdieren, twee soorten garnalen en drie vissen., In 1952 werd een scheepvaartkanaal tussen de Wolga en de Don voltooid, dat de Kaspische Zee verbond met de zee van Azov en uiteindelijk met de wereldzeeën. Daardoor konden nieuwe soorten in de Kaspische Zee komen, vastgemaakt aan scheepsrompen en in ballastwater. Tenslotte zijn er zoetwatersoorten, waarvan sommige, zoals bepaalde weekdieren, de Kaspische Zee enkele miljoenen jaren geleden hebben gekoloniseerd. Anderen, zoals de Kaspische karper, kwamen in recentere periodes binnen toen de omstandigheden gunstig waren.,
misschien wel de meest onverwachte bewoner van de Kaspische zeehond is het endemische zoogdier, een inheemse zeehondensoort (Phoca caspica). Mitochondriaal DNA en ander bewijs suggereert dat het geëvolueerd uit een voorouderlijke ringvormige zeehond (genus Pusa). Moderne ringelrobben leven in meer noordelijke gebieden, waaronder het Noordpoolgebied. De voorlopers van de huidige Kaspische zeehonden kunnen vanuit het noorden zijn aangekomen, ofwel vóór de oprukkende gletsjers in de ijstijd, ofwel toen de gletsjers begonnen te smelten. De Kaspische zeehond wordt in veel opzichten bedreigd en is een indicator voor de ecologische kwetsbaarheid van de zee., In 2008 werd het als “bedreigd” op de Rode Lijst van de International Union for Conservation of Nature (IUCN) geclassificeerd, hieronder alleen “ernstig bedreigd” en “uitgestorven”.”
onder de aanhoudende bedreigingen voor de zeehond merkt de IUCN op dat de legale commerciële en wetenschappelijke oogst, bijvangst in de visserij en het doden door vissers, massale sterfte in 1997 en 2000-2001 door hondenziekte virus, contaminanten zoals DDT, en sterfte van jongen door wolven en zeearenden is voortgezet., Een invasie van de kamgelei Mnemiopsis leidyi, een Medusa-achtig organisme geïntroduceerd door schip ballastwater in 1999, is een grote bedreiging omdat de soort zoöplankton consumeert, waardoor de hele voedselketen wordt aangetast.
in het voorjaar en de zomer van 2001 was er, wellicht als gevolg van een seismische gebeurtenis waardoor giftige gassen vrijkwamen, een geschatte daling van 40% in het bestand van kilka of sprot (Clupeonella spp.—- een belangrijke voedselvis voor de Kaspische zeehond en beluga steur en voor de mens., Visserijwetenschappers schreven het niet herstellen van de bestanden toe aan de kamgelei, die niet alleen concurreert om de belangrijkste voedselbron van de sprot, maar zich ook voedt met hun eieren en jongen. In 2004 was de Azerbeidzjaanse vangst van ansjovis kilka, de commercieel belangrijkste soort, met 73 procent gedaald sinds de introductie van M. leidyi.een algemene bedreiging voor de Kaspische Zee is vervuiling, waarvan olie een belangrijke bron is. Elk jaar worden zo ‘ n 1,5 miljard vaten van die bron, gepompt uit putten rond de zeekust en in de zee zelf, gewonnen, verfijnd en getransporteerd., Belangrijke pijpleidingen worden van Kazachstan naar China en van Azerbeidzjan naar tankterminals in de Zwarte Zee en de Middellandse Zee geleid. Tankers rijden ook via de Wolga rivier en het Wolga-Don kanaal naar de zee van Azov en daarbuiten. Bijna de helft van de Kaspische olie wordt geproduceerd door Kazachstan, en er komen er nog meer, en een voorstel is om een pijpleiding toe te voegen om olie van dat land over de Kaspische Zee zelf naar Azerbeidzjan te vervoeren, om verbinding te maken met de pijpleidingen die verder naar het westen reiken., de geschiedenis van de commerciële olie-en gasexploratie en-productie in de regio gaat bijna 150 jaar terug, dus olievervuiling is niet alleen een gevaar van de huidige activiteit. Sommige afgedekte putten lekken, en de fluctuerende zeespiegel heeft soms overstroomd onshore oliebronnen en olie-verontreinigde bodems. Natuurlijke kwelijn draagt ook bij aan oppervlakte olievlekken en waterkolom vervuiling. Onder normale omstandigheden roert de wind golven van drie meter, zelfs in ondiepe delen van de Kaspische Zee. Dat kan helpen bij het verwijderen van wat lichtere olieresten., Maar in de afgelopen jaren, winden in de noordelijke en middelste delen van de zee zijn aanzienlijk gedaald in snelheid en frequentie, zoals gedocumenteerd in de huidige staat van de Kaspische Zee, die werd gepubliceerd in 2005 door Gennady N. Panin, een wetenschapper aan het Instituut voor waterproblemen van de Russische Academie van Wetenschappen; Ramiz M. Mammadov, adjunct-directeur van het Instituut voor geografie aan de Azerbeidzjan Nationale Academie van Wetenschappen (ANAS); en Igor V. Mitrofanov, aan McGill University in Montreal., Azerbeidzjan is ook een belangrijk olieland, maar viervijfde van zijn 500 mijl lange kustlijn wordt geschikt geacht voor bewoning en recreatief gebruik. Dit werd in de Sovjettijd erkend door een bevel uit 1983 waarin werd aanbevolen dat die kustgebieden gebruikt zouden worden voor kuuroorden. Vandaag meer dan 3 miljoen Azerbeidzjanen, een derde van de bevolking, wonen in de buurt van de zee. In 2008 ondertekende de president van Azerbeidzjan, Ilham Aliyev, een executive order om naar verwachting 2,5 miljoen dollar te besteden aan de installatie van kleinschalige waterzuiveringsinstallaties., Faciliteiten zijn al in gebruik in sommige districten van Bakoe.
een tweede algemene zorg is dat, net als het Aralmeer, de Kaspische Zee op weg is naar uitdroging. In het begin van de jaren zestig bouwde de Sovjet-Unie grote Dammen over rivieren die het Aralmeer voeden, om katoen-en rijstvelden te irrigeren. In slechts dertig jaar tijd is die Zee dramatisch gekrompen en is haar economische waarde verloren gegaan. Rivierwater dat de Kaspische Zee voedt, wordt ook omgeleid voor landbouw en andere doeleinden, of verdampt uit stroomopwaartse reservoirs., Maar Mammadov is tot de conclusie gekomen dat het lot van de Kaspische Zee niet afhangt van dammen, maar van klimaatverandering. Hij schat dat menselijke factoren-waaronder olielozingen, die een sluier creëren die de verdamping belemmert-niet meer dan 3 tot 5 procent van de variatie in de Kaspische zeespiegel veroorzaken.
klimaatverandering kan de regenval en de verdamping van water in stroomgebieden veranderen, evenals de verdamping vanuit de zee zelf. Een daling van een meter in de Kaspische zeespiegel in de tweede helft van 2010 is toegeschreven aan ongewoon warme voorjaarstemperaturen., De hogere temperaturen in de afgelopen jaren hebben ook de bovenste laag van de zee tot grotere diepte opgewarmd, met nadelige gevolgen voor bepaalde aquatische taxa. De hogere temperaturen—en, vooral in het zuiden, de consumptie van begrazend zoöplankton door M. leidyi—hebben ook geleid tot bloei van fytoplankton (eutrofiëring) in zowel het noorden als het zuiden van de Kaspische Zee, waardoor de zuurstofbehoefte van andere organismen afneemt. Het bevorderen van eutrofiëring is de instroom van organisch materiaal uit rivieren en onshore-Industrie en zelfs onbehandeld afvalwater uit bewoonde gebieden.,
bovendien lijkt een trend in de richting van warmere winters de seizoensgebonden ijsbedekking te verminderen die zich vormt in het noordelijke deel van de zee—ijsbedekking, die de voornaamste broedhabitat voor de zeehonden is. de inspanningen om de Kaspische Zee en zijn organismen te beschermen zijn politiek ingewikkeld. Op een bepaald moment werd de zee begrensd door de Sovjet-Unie en Iran, maar met de val van de Sovjet-Unie in 1991, werden haar voormalige gebieden verdeeld tussen de onafhankelijke naties Azerbeidzjan, Kazachstan, Rusland en Turkmenistan., Twintig jaar later zijn de vijf staten het nog niet eens geworden over een definitieve verdeling van de Kaspische wateren, en zijn ze nog steeds afhankelijk van een pact uit 1970. De beleidsmakers in de vier voormalige Sovjet-landen hebben echter een eerste gezamenlijke stap gezet in de richting van de bescherming van de zee, namelijk het Kaderverdrag voor de bescherming van het mariene milieu in de Kaspische Zee, dat in 2003 werd ondertekend en in 2006 in werking is getreden. De doelstellingen zijn milieuherstel, bescherming tegen verontreinigende stoffen en duurzaam gebruik van hulpbronnen., in de Sovjettijd werden het milieu en de natuurlijke hulpbronnen van de Kaspische Zee bestudeerd door wetenschappelijke academies en ministeries. Vandaag de dag is dergelijk onderzoek veel verminderd. In een artikel uit 2010 meldde de eminente paleontoloog en geoloog Akif A. Ali-Zadeh, een vicepresident van de ANAS en directeur van het Geologie instituut, dat na het Sovjet-tijdperk alle onderzoeksinstellingen waren verzwakt of niet in staat om te functioneren als gevolg van financiële moeilijkheden of verstrengeld in langdurige juridische geschillen., Hij benadrukte de urgentie van de oprichting van een internationale wetenschappelijke organisatie voor onderzoek naar het milieu van de zee. Het jaar daarop werd vooruitgang geboekt. Op 26 April 2011 nam President Aliyev deel aan de jaarlijkse algemene vergadering van ANAS. Op dezelfde gelegenheid Ali-Zadeh sprak ook, het aanbieden van een onderzoekscentrum te creëren. Slechts drie dagen later tekende de president een executive order tot oprichting van het Caspian Research Center in Bakoe, om toekomstige samenwerking te ondersteunen., in 1996 namen Mammadov en een collega van het Geography Institute of ANAS, wijlen Abbas Humbatov, deel aan een conferentie in Iran over het voorspellen van het waterpeil van de Kaspische Zee. In hun presentatie voorspelden ze dat het waterpeil in 2010 iets meer dan zevenentachtig voet onder MSL zou liggen, een voorspelling die heel dicht bij de huidige diepte kwam, die slechts vier centimeter lager is. In datzelfde artikel voorspelden ze ook een verdere daling, van bijna vier voet, tegen 2050. Als die trend doorzet, kan de Kaspische Zee inderdaad de weg van het Aralmeer gaan., In ieder geval, zegt Mammadov, kunnen menselijke pogingen om de gevolgen van klimaatverandering tegen te gaan van weinig nut zijn. Bakoe ‘ s Giz Galasi (Maiden Tower), een nationaal monument, is een overblijfsel van de twaalfde-eeuwse ommuurde stad, en is zelf misschien zelfs ouder. Vandaag staat het in de buurt van de boulevard aan Zee, ongeveer 700 meter terug van de kust. Oorspronkelijk spoot het in de zee. Volgens een volksverhaal pleegde een koningsdochter zelfmoord door zichzelf van de top van de toren in het water te gooien., volgens de traditie zal de zee ooit weer tot aan de Maiden Tower reiken, maar als De wetenschappelijke voorspellingen kloppen, zal dat niet snel gebeuren.