als de tanks slagen, dan volgt de overwinning.
Heinz Guderian
In mei 1940 was Europa al negen maanden in oorlog. Toch hadden Groot-Brittannië en Frankrijk, ondanks de oorlog verklaard aan Duitsland in september 1939 na Hitlers aanval op Polen, weinig echte gevechten gezien. Deze gespannen periode van anticipatie – die bekend werd als de ‘Schijnoorlog’ – kwam op 10 mei 1940 abrupt ten einde, toen Duitsland een invasie van Frankrijk en de Lage Landen lanceerde.,het Duitse aanvalsplan, codenaam Case Yellow, omvatte een gepantserd offensief door het Ardense Woud, dat de sterke Franse grensverdediging van de Maginotlinie omzeilde. De opmars zou dan de Franse en Britse divisies naar het noorden dreigen te omsingelen, gestationeerd aan de Belgische grens.het Duitse offensief overweldigde al snel de Nederlandse troepen, en het bombardement op Rotterdam overtuigde Nederland om zich over te geven op 15 mei., En hoewel de Duitse troepen in het noorden op sterke Franse en Belgische weerstand stuitten, kende de belangrijkste Duitse stuwkracht door de Ardennen een enorm succes. Franse tweederangs divisies in het gebied waren niet voorbereid of uitgerust om het hoofd te bieden aan de grote gepantserde stuwkracht die zich ontwikkelde (het bos en de slechte wegen werden verondersteld dit onmogelijk te maken), en werden gehamerd door onophoudelijke aanvallen door Duitse bommenwerpers.slechts vier dagen na de invasie staken Duitse troepen de Maas over en braken door de Franse linies., Pogingen van de geallieerden om tegenaanvallen te lanceren door de lucht en het land faalden met zware verliezen, of werden gedwarsboomd door het tempo van de gebeurtenissen. De Britse Expeditionary Force, samen met de beste eenheden van het Franse leger, waren nog steeds in het noorden en hadden weinig gevechten gezien. Maar de Duitse doorbraak naar het zuiden dwong hen nu tot een snelle terugtocht om te voorkomen dat ze afgesneden werden met hun rug naar de zee. Op 20 mei bereikten Duitse tanks Amiens en hielden de Britten gevangen, die nu naar Duinkerken trokken en een onwaarschijnlijke poging tot evacuatie naar Engeland deden.,in deze wanhopige omstandigheden werd in Dover een evacuatieplan, bekend als ‘Operation Dynamo’, haastig voorbereid door viceadmiraal Bertram Ramsay. Zijn strategie omvatte een oproep aan alle civiele schepen die het kanaal konden oversteken om de troepen van de stranden naar grotere schepen voor de kust te helpen, of om ze volledig te evacueren. Tussen 26 mei en 4 juni – een periode waarin Hitler de opmars van zijn troepen naar Duinkerken stopte-werden 200.000 Britse en 140.000 Franse troepen geëvacueerd naar Engeland., Negen geallieerde torpedobootjagers en ongeveer 200 civiele schepen gingen verloren tijdens de evacuatie en de RAF leed zware verliezen tijdens de operatie vanuit de lucht.op 5 juni zwierven de Duitsers zuidwaarts en het Franse verzet stortte uiteindelijk in, hoewel niet zonder zware gevechten. Op 10 juni ging Italië opportunistisch de oorlog aan Duitse zijde in. Vier dagen later viel de Franse hoofdstad, wat de vlucht van de Franse regering naar Bordeaux uitlokte. De regering capituleerde op 25 juni, slechts zeven weken na het begin van de invasie.,de Britse 51st Highland Division-gestationeerd in de Maginotlinie toen de gevechten begonnen – werd gedwongen zich over te geven bij St Valéry. Tijdens de definitieve evacuatie van de Britse troepen uit St Nazaire aan de Atlantische kust, werd het troopschip Lancastria tot zinken gebracht met het verlies van ongeveer 4.000 vluchtelingen, Britse troepen en bemanning. Churchill gaf de Royal Navy opdracht om Franse oorlogsschepen bij Mers-el-Kebir een ultimatum te geven om naar Engeland of een neutrale haven te varen voor internering., Toen dit aanbod op 3 juli werd afgewezen, bombardeerden Britse schepen de vloot, waarbij 1600 mensen omkwamen. Hoewel deze operatie veel deed om Amerika te verzekeren van de kracht van het Britse doel, het en de evacuatie van Duinkerken deed onmetelijke schade aan de Frans-Britse oorlogstijd relaties.