Exclusieve blik op Cruise ‘ s eerste zelfrijdende auto zonder stuurwiel of pedalen

De Niet-a-auto zit op het glanzende zwarte podium omringd door een halo van licht. Het is Oranje en zwart en wit, en ongeveer dezelfde grootte als een crossover SUV, maar een of andere manier lijkt veel groter van buitenaf. Er is geen duidelijke voorkant van het voertuig, geen kap, geen bestuurder of passagier zijruiten, geen zijspiegels. De symmetrie van de buitenkant is vreemd genoeg geruststellend.,

Ik ben een van de eerste niet-werknemers die het ziet, nadat ik door Self-driving company Cruise was uitgenodigd om naar San Francisco te komen voor een vroege blik. En wat ik zie is een auto. Een raar uitziende auto, zeker, maar toch een auto. Dat is wat mijn hersenen me vertellen. Maar het bedrijf staat erop dat ik niet zie wat ik zie. Een werknemer verwijst naar het als ” het pand.”

Het is makkelijker om te beschrijven wat het niet is, in plaats van wat het is. Bijvoorbeeld, het ziet er niet uit als een broodrooster op wielen, zoals sommige autonome “people movers” de neiging om te doen., Een magnetron is misschien nauwkeuriger, maar ik ben niet overtuigd.de officiële naam is “Origin” en Kyle Vogt, medeoprichter en chief technology officer van Cruise, is duidelijk enthousiast om het te laten zien. Met een brede glimlach reikt hij uit en raakt een knop aan de zijkant aan, waardoor de deuren open glijden met een beetje whoosh als iets uit Star Wars.

binnen bevinden zich twee tegenover elkaar staande banken, een paar schermen aan beide uiteinden… en niets anders. De afwezigheid van alle dingen die je verwacht te zien bij het klimmen in een voertuig is schokkend., Geen stuurwiel, geen pedalen, geen versnellingsbak, geen cockpit om over te spreken, geen voor de hand liggende manier voor een mens om de controle over te nemen mocht er iets mis gaan. Er is een nieuwe auto geur, maar het is niet onaangenaam. Het is bijna als komkommer-doordrenkt water.

” de manier waarop voertuigen zijn ontworpen, normaal hebben ze een kap in de voorkant waar de motor is en enige opslag in de kofferbak,” Vogt zegt, terwijl we zitten tegenover elkaar. “Maar als je al die spullen niet nodig hebt… we kunnen deze enorme, ruime cabine hebben zonder meer ruimte op de weg in te nemen dan een gewone auto zou doen. Wat een beetje krankzinnig is.,”

But the Origin is arriving into an unforgiving world: half of Americans are skeptical to the point of befreesd about self-driving cars. Ze vinden het niet erg een auto die zelf kan rijden — zolang ze het kunnen overnemen wanneer ze kiezen. Dat is onmogelijk met dit voertuig. Ik vraag Vogt waar hij het vertrouwen vandaan haalt om alles weg te nemen wat we associëren met menselijk rijden.

” Ik denk dat het belangrijk is om op te merken dat we onze technologie nog niet hebben gevalideerd en vrijgegeven,” zegt hij., “Dus we zijn niet naar buiten gegaan en zeiden dat het veiliger is dan een mens en ons klaar maken voor prime time. Maar we komen aardig in de buurt.”

Ongeveer 18 minuten later, na een korte rondleiding door het voertuig en heen-en-weer over de grote plannen van het bedrijf voor de oorsprong, Vogt zegt iets brutaler. “Tegen de tijd dat dit voertuig in productie gaat, denken we dat de kernsoftware waarmee onze AVs wordt aangedreven, op een bovenmenselijk prestatieniveau zal zijn en veiliger dan de gemiddelde menselijke bestuurder,” zegt hij., “En we zullen hard empirisch bewijs leveren om die claim te ondersteunen voordat we mensen in een auto zetten zonder iemand erin.”

Cruise is vaak beschreven als een” divisie “of” eenheid “van General Motors, maar het bedrijf geeft de voorkeur aan” meerderheidsbelang dochteronderneming.”(De automaker bezit technisch twee derde van de Cruise, die het kocht in 2016.) Echter, GM is niet de enige grote automaker in Cruise ‘ s corner. In oktober 2018, Honda aangekondigd haar plan om te investeren $2,75 miljard in Cruise meer dan 12 jaar. Het bedrijf heeft ook geld opgehaald van de Japanse SoftBank Vision Fund en T., Rowe prijs, en heeft een waarde van $19 miljard.in het kader van de Honda-deal werkte GM samen met de Japanse autofabrikant om een speciaal gebouwde zelfrijdende auto te ontwerpen. Een “speciaal gebouwde auto” is geen normale auto die achteraf is uitgerust om zelfrijdend te zijn, zoals een meerderheid van de autonome voertuigen op de weg vandaag zijn. Het is een auto die vanaf de grond is ontworpen om zelf te rijden. Dat zou in aanvulling op het stuurwiel-en-pedaal-minder Chevy bout die GM en Cruise werken aan. Op het moment, Vogt geplaagd een voertuig met “gigantische TV-schermen, een minibar, en lay-flat stoelen.,”

De oorsprong heeft geen van deze voorzieningen, maar Vogt houdt vol dat zijn echte troef de modulariteit is. “We hebben deze auto gebouwd rond het idee dat we geen chauffeur hebben en specifiek worden gebruikt in een ride-share-wagenpark”, zegt hij. “Dit voertuig is ontworpen om een miljoen mijl te gaan en alle interieurcomponenten zijn vervangbaar. De compute is vervangbaar, de sensoren zijn vervangbaar. Dat zorgt ervoor dat de kosten per kilometer veel lager liggen dan je ooit zou kunnen bereiken als je een gewone auto zou nemen en hem zou proberen om te monteren., De vervangingskosten en het onderhoud daarvan zou je alleen maar doden vanuit een zakelijk standpunt.”

Ik hoor AV-bedrijven meestal niet praten over” unit economics ” en winstgevendheid. Maar dat gaat sneller gebeuren dan veel mensen beseffen, zegt Vogt. Deskundigen schatten dat elke zelfrijdende auto kan kosten omhoog van $ 300.000 – $400.000, wanneer rekening wordt gehouden met de dure sensoren en computersoftware die nodig is om de voertuigen om zelf te rijden., Recouping die kosten zal enorm uitdagend zijn, en Cruise probeert aan te pakken dat door het bouwen van een auto met meer uithoudingsvermogen dan de meeste persoonlijk eigendom voertuigen.

Cruise heeft gewerkt aan het ontwerp van de oorsprong voor meer dan drie jaar, maar Honda ‘ s betrokkenheid “super opgeladen” de inspanning. De twee autofabrikanten niet samenwerken op elk klein detail; in plaats daarvan, ze splitsen het werk op basis van hun expertise. GM was verantwoordelijk voor het ontwerp van het basisvoertuig en de elektrische aandrijflijn, terwijl Honda hielp bij het creëren van het interieur “efficiënt gebruik van de ruimte,” Vogt zegt., Ondertussen, Cruise behandeld de sensing en computing technologieën, evenals de ervaring vanuit het standpunt van de rijder.

Vogt staat toe dat de sensor suite kan veranderen voordat het voertuig in productie gaat. Maar op dit moment, het heeft de standaard configuratie gevonden in veel AVs op de weg vandaag: radar, camera ‘ s en lidar lasersensoren. De harde schijf, opgeslagen in de kofferbak en behuizing van het voertuig kunstmatige intelligentie en perceptie software, wordt gekoeld door het accusysteem van het voertuig, waardoor het stiller en minder gevoelig voor oververhitting dan eerdere iteraties., Dat betekent dat passagiers die in de naar voren gerichte stoelen rijden, geen al te geroosterde billen hoeven te ervaren (zoals ik met een andere AV-operator heb gereden).

Cruise, met Honda ‘ s hulp, ontwierp het interieur van het voertuig voornamelijk voor gedeelde ritten. De schermen, één aan weerszijden, geven een route weer voor het ophalen en afzetten van elke passagier, zodat de rijders weten wat ze kunnen verwachten. Carpoolen in het tijdperk van smartphones is niet precies het op hol geslagen succes dat ride-afkomstig bedrijven zoals Uber en Lyft hebben gehoopt. Maar Cruise denkt dat zijn overvloed aan ruimte kan helpen de wrijving te minimaliseren.,

“Het is ontworpen om comfortabel te zijn als het gedeeld wordt, maar als het alleen jij bent, heb je hier zoveel ruimte dat je echt graag kunt strekken,” zegt hij, terwijl hij zijn benen uitstrekt zodat zijn voeten bijna de mijne raken. Bijna, maar niet helemaal.

kijk, wat mij betreft, Cruise ‘ s oorsprong is een auto. Cruise zegt dat het wil ” verder gaan dan de auto,” maar ik ben niet overtuigd dat de afwezigheid van bepaalde controles ontkent zijn inherente auto-ness. Als Vogt wijst erop, het neemt dezelfde hoeveelheid ruimte als een SUV, en Cruise beweert dat het kan reizen op normale stadssnelheden., Het is een auto-achtige vorm en doet auto-type dingen, zoals het reizen langs een weg met mensen erin. En als er niet een andere goede naam voor het — “het pand” niettegenstaande-dan “auto” zal moeten doen.

Ik misgun het bedrijf niet voor een poging om iets anders te argumenteren. De push Voor not-car-ness is duidelijk in Cruise ‘ s intense marketing campagne in de aanloop naar de onthulling van de oorsprong., Het bedrijf heeft onlangs zijn Instagram-account geleegd-zo lang, foto ‘ s van lachende mensen die in de vloot van zelfrijdende Chevy bouten van het bedrijf rijden-en een reeks cryptische Lengtegraad — en breedtegraadcoördinaten geplaatst die overeenkomen met beroemde historische momenten, zoals de uitvinding van het kompas en de stoomlocomotief. Niet-Auto-uitvindingen die de manier waarop we reizen serieus hebben veranderd, met andere woorden.

toch is Cruise niet het eerste bedrijf dat een zelfrijdende auto bouwt en test zonder traditionele bediening., In December 2016 verbaasde Google de wereld toen het onthulde dat het een blinde man in een van zijn eivormige autonome testvoertuigen had gezet en hem op pad had gestuurd voor een korte rit door Austin, Texas. Google ‘ s Firefly voertuig, dapper ontworpen door YooJung Ahn, wordt algemeen beschouwd als de eerste auto publiekelijk getest zonder een stuurwiel of pedalen.

Waymo, het bedrijf dat voortkwam uit Google ‘ s zelfrijdende project, stopte met de Firefly in 2017. Maar in een recente podcast interview, Waymo CEO John Krafcik geuit nieuwsgierigheid dat niemand de prestatie sindsdien heeft gerepliceerd., “Waarom denk je dat niemand dat nog gedaan heeft?”Krafcik zei op de Autonocast. “Omdat we allemaal een soort van krabben ons hoofd en zeggen,’ Is er niet de mogelijkheid daar? Of mensen hebben de mogelijkheid, maar ze hebben ervoor gekozen om het niet te doen of niet te laten zien?””

Cruise is niet zo behulpzaam geweest met zijn technologie als Waymo. Het bedrijf heeft slechts gehost een demo ride voor journalisten in 2017, die beschamende krantenkoppen zoals Reuters’ “Taco truck stopt GM autonomous car’ s cruise door de straten van de stad.”

Er zijn ook andere hobbels op de weg geweest., Cruise ‘ s plan om zijn voertuigen te testen in New York City-misschien wel de moeilijkste rijomgeving in de VS-ging nergens. In Juli 2019 kondigde het bedrijf aan dat het zijn doel om tegen het einde van het jaar een grootschalige zelfrijdende taxidienst te lanceren, zou missen. Het probeerde het teleurstellende nieuws te verbloemen door een plan aan te kondigen om het aantal testvoertuigen op de weg in San Francisco drastisch te verhogen.,direct na de Consumer Electronics Show en de cavalcade van concept auto ‘ s en design projecten, is er een gevoel dat Cruise probeert terug te winnen afnemende verwachtingen. Het afgelopen jaar is een vrij slecht voor de gelovigen in de technologie: gemiste deadlines, toenemende bezorgdheid over de veiligheid, en de groeiende overtuiging dat het maken van autonome voertuigen moeilijker, trager en duurder dan eerder gedacht.

Cruise probeert een deel van die vroege magie te heroveren met dit voertuig., Maar het is ook een poging om meer pragmatisch te zijn en afgestemd op de realiteit van het groeien en schalen van een echt bedrijf.

natuurlijk kunnen bureaucratie en politiek de hele zaak van de weg drijven.

herinner je je het verontrustende gebrek aan stuurwiel, breek pedalen, enzovoort? Dat betekent dat de Cruise Niet-auto zal een vrijstelling van de federale overheid motorvoertuigen veiligheidsnormen vereisen. De National Highway Traffic Safety Administration verleent slechts 2.500 petities per jaar., GM heeft in 2018 een petitie ingediend voor toestemming om een volledig zelfrijdende Chevy Bolt in te zetten, maar het heeft nog geen antwoord gekregen. En het zal hoogstwaarschijnlijk nog een vrijstelling nodig hebben voordat de oorsprong ook de weg op mag.de voorstanders van de veiligheid dringen er bij de NHTSA op aan de tijd te nemen om over deze veranderingen na te denken. Bijvoorbeeld, het Center for Auto Safety ” strongly question “de beslissing van de NHTSA om prioriteit te geven aan deze regel veranderingen gezien zelfrijdende auto’ s zijn nog steeds in hun ” kinderschoenen en heel waarschijnlijk decennia verwijderd van wijdverspreide praktische nut.,”En de National Automobile Dealers Association, Ondertussen, neemt probleem met het gebruik van de term “barrières” om de huidige veiligheidsnormen te beschrijven en stelt dat zelfrijdende auto ‘ s moeten blijven “om ook voor menselijke controle.”

GM is niet het enige bedrijf dat deze veranderingen snel wil volgen. Ford heeft gezegd dat het zal bouwen van een autonome auto zonder een stuurwiel of pedalen door 2021, terwijl Waymo is begonnen met het aanbieden van een beperkt aantal ritten in volledig driverless minivans aan haar klanten in Phoenix, Arizona.,

Cruise voelt duidelijk de hitte van haar concurrenten, vooral als je bedenkt dat het nog niet de belangrijke stap heeft gezet om een commercieel bedrijf op te starten. Het bedrijf heeft een beta ride-hailing service, maar het is alleen beschikbaar voor werknemers, en Cruise zal niet zeggen wanneer het beschikbaar zal zijn voor het bredere publiek. Het bedrijf zal ook niet zeggen wanneer de Origin zal uitrollen, maar belooft in de toekomst meer informatie te delen over zijn productieplannen., (Het is al een keer verbrand toen het miste de 2019 Robo-taxi deadline, dus het lijkt erop dat het bedrijf wil voorzichtig zijn dat niet weer gebeurt.)

Ik heb nog zoveel meer vragen-over de sensor suite, het businessmodel, de testen (indien van toepassing) die Cruise heeft uitgevoerd — maar ik ben geïnformeerd dat onze tijd voorbij is. Het evenement wordt beheerd door een vakbond personeel, en elke extra tijd kan kosten Cruise een extra $12.000. Ik bedank Vogt voor zijn tijd en vraag grappig of er een ‘afbreken’ knop in het voertuig zit.

“I think it’ s been pushed, ” zegt hij, grijnzend., “Je gaat gewoon recht door het plafond.”