William Butler Yeats werd geboren op 13 juni 1865 in Dublin, Ierland. Zijn vader, John, was een advocaat, maar een kunstenaar in hart en nieren, en hij verliet zijn advocatenpraktijk om portretschilder te worden. Zijn moeder was Susan Pollexfen, wiens familie welvarende zakelijke belangen had in het malen en scheepsbouw in Sligo, aan de noordwestkust van Ierland.,op zoek naar opdrachten verhuisde Yeats ‘vader het gezin naar Londen, wat een patroon vormde voor de rest van Yeats leven, omdat hij regelmatig zou verhuizen van Dublin naar Londen, waar hij als kind naar Sligo ging, en naar zijn vriendin Lady Gregory’ s estate Coole Park toen hij een volwassene was.Yeats volgde middelbare scholen in zowel Londen als Dublin., College was twee jaar-1883 tot 1885-aan Dublin ‘ s Metropolitan School of Art (nu de prestigieuze National College of Art and Design), een voor de hand liggende keuze voor een jonge man uit een van de beroemde artistieke families van Ierland: zijn broer Jack zou een gerenommeerde schilder geworden; een van zijn zusters was een kunst leraar; en de andere een ervaren ontwerper, een protegé van de grote William Morris, in wiens studio ze werkte.maar Yeats zag al snel in dat poëzie zijn ware roeping was., Hij vestigde zich als een man van het geschrift, en gedurende de volgende meer dan 50 jaar van zijn leven werkte hij onvermoeibaar als dichter, toneelschrijver en literair criticus. Drie thema ‘ s domineren zijn werk: zijn vastberadenheid om zijn gave te gebruiken om de Ierse cultuur nieuw leven in te blazen, zijn persoonlijke zoektocht naar een spirituele identiteit en zijn onbeantwoorde liefde voor Maud Gonne.Maud was de dochter van een Britse legerofficier, maar groeide op in Ierland en nam de zaak van de Ierse onafhankelijkheid over en werd een belangrijke woordvoerder van de beweging. Vanaf de dag dat ze elkaar in 1889 ontmoetten, waren ze levenslange vrienden met Yeats., Ze woonde bijeenkomsten van de mystieke occulte samenlevingen Yeats was altijd aangetrokken tot, en hij woonde haar politieke bijeenkomsten. Een getrainde en begaafde actrice, ze nam de hoofdrol in zijn 1902 toneelstuk Kathleen ni Houlihan. Ze brak zijn hart minstens twee keer, eerst toen ze aan hem bekende dat haar twee kinderen (een zoon, Georges, die als kind stierf, en een dochter, Iseult) niet, zoals ze had beweerd, geadopteerd waren, maar haar natuurlijke kinderen met een journalist uit Parijs, getrouwd en veel ouder dan zij. Enkele jaren later trouwde ze met John McBride, een majoor in het Ierse Republikeinse Leger., Zelfs nadat Yeats in 1921 trouwde en zijn eigen familie had, verwijst hij in zijn poëzie naar zijn onbeantwoorde liefde voor Maud. Onder de gedichten die we hier bloemlezingen, Maud verschijnt in “No Second Troy, “”Easter 1916,” en ” A Prayer for My Daughter.”
” The Second Coming, “” Leda and the Swan, “” Among School Children, “” Sailing to Byzantium, “and” Byzantium “raken Yeats’ interesse in het ontdekken en promoten van een systeem van spirituele verlichting, dat de cycli van de geschiedenis, dood en reïncarnatie zou verklaren, en de relatie van de geest en het lichaam tot de geest., Voor een groot deel van zijn leven werd Yeats aangetrokken tot en nam hij een actieve rol in mystieke en occulte samenlevingen, zoals de Orde van de Gouden Dageraad. Zijn vrouw, George, claimde de gave van automatisch schrijven, de mogelijkheid om informatie op te schrijven die de geestenwereld haar dicteerde, en Yeats zou beweren dat veel van zijn filosofische werk, A Vision, gepubliceerd in 1926, gebaseerd was op informatie die hij kreeg van de geestenwereld, die tot Hem sprak via George.,Yeats gebruikte zijn werk ook om de zaak van de Ierse onafhankelijkheid te bevorderen, omdat zijn bijdrage een vastberaden poging was om een duidelijk Ierse cultuur, met name een literatuur, te smeden. Zijn werk als toneelschrijver, hoewel minder succesvol dan zijn poëzie, gebruikte veel van zijn energie gedurende zijn hele leven. Hij schreef niet alleen, maar hielp ook om de toneelstukken van anderen te produceren: J. M. Synge en, later, Sean O ‘ Casey waren de beste van de toneelschrijvers wiens werk Yeats bevorderde., Met de onvermoeibare hulp van zijn vriendin Augusta Gregory stichtte hij het Irish Literary Theatre, dat in 1904 het Abbey Theatre werd en tot op de dag van vandaag gedijt.in de loop der jaren groeide Yeats ‘ bekendheid en status als de belangrijkste letterkundige van Ierland. Hij won de Nobelprijs voor literatuur in 1923 en werd senator in de Ierse Vrijstaat nadat Ierland voorwaardelijke onafhankelijkheid van Groot-Brittannië won. Hij bleef verbazingwekkende poëzie produceren., Zijn laatste gedichten, hier vertegenwoordigd door “The Circus Animal ’s Desertion”, onthullen een verminderde interesse in de zoektocht naar een utopische visie van spirituele verlichting die Byzantium voor hem vertegenwoordigde. In plaats daarvan schrijft hij over zijn behoefte om zich opnieuw onder te dompelen in de echte wereld van zijn politiek onstabiele natie en in de pijn die liefde soms met zich meebrengt, “de vuile lap en bot winkel van het hart.Yeats schreef nog steeds nieuwe gedichten op het moment van zijn dood, in Frankrijk, op 28 januari 1939.