Elephant bird, (family Aepyornithidae), een van de verschillende soorten uitgestorven reuzenvlieg vogels, ingedeeld in de familie Aepyornithidae en gevonden Als fossielen in Pleistoceen en Holoceen afzettingen op het eiland Madagaskar. De huidige taxonomieën omvatten drie geslachten (Aepyornis, Mullerornis en Vorombe), waarbij de soort V. titan zowel het grootste lid van de familie als de grootste vogel die ooit heeft geleefd.,
Digital Morphology / National Science Foundation Digital Library aan de Universiteit van Texas in Austin
fossiele resten van olifantenvogels zijn bekend sinds de 19e eeuw, en de eerste volledige beschrijvingen werden gemaakt door de Franse zoöloog Isidore Geoffroy Saint-Hilaire. In de 19e eeuw werden 13 soorten beschreven en ingedeeld in drie geslachten: Aepyornis, Mullerornis en Flacourtia., Tegen de 21e eeuw echter, studies met behulp van moleculaire en morfologische technieken consolideerden verschillende soorten, waardoor de telling tussen de vier en acht.
Olifantenvogelresten zijn er in overvloed, en fossiel bewijs wijst erop dat elke soort massaal werd geconstrueerd, met kegelvormige snavels, korte dikke poten, drievoetige poten en relatief kleine vleugels die nutteloos waren voor de vlucht. Onderzoekers suggereren dus dat deze vogels waarschijnlijk langzaam bewegende bewoners van bossen waren., Sommige vormen van Aepyornis bereikten zeer grote omvang, naderden 3 meter (10 voet) hoog en wogen ongeveer 450 kg (1000 pond). De grootste bekende soort, V. titan, was minstens 3 meter hoog en woog gemiddeld ongeveer 650 kg; sommige schattingen suggereren echter dat de grootste individuen maar liefst 860 kg konden wegen, waardoor het ‘ s werelds grootste bekende vogel was.
de gefossiliseerde resten van eieren van olifantenvogels komen ook relatief vaak voor. Hun eieren waren de grootste eieren die door een dier werden gelegd. De eilengte en-breedte van A. maximus varieerden tussen de 26.,4 en 34 cm (10,4 en 13,4 inch) en 19,4 en 24,5 cm (7,6 en 9,6 inch), respectievelijk.
Olifantenvogels kwamen relatief laat voor in het fossielenbestand. Zij waren primitieve leden van de loopvogels, een evolutionaire afstamming die struisvogels, rheas en emoe ‘ s omvat. Olifantenvogels overleefden op Madagaskar tot ver in de periode van de menselijke bezetting van het eiland, en koolstofdatering studies suggereren dat de langst overlevende olifant vogel soort, A., hildebrandti, duurde in de centrale hoogland regio van het eiland tot ongeveer 1.560-1.300 jaar geleden. Wetenschappers merken op dat de ondergang van de groep waarschijnlijk het gevolg is van een combinatie van klimaat-en vegetatieverandering, jachtdruk van mensen en habitatverlies als gevolg van ontbossing.