Paiute Sarah Winnemucca herinnerde eraan dat haar stam de donner-Reed partij van 1846 zou hebben geholpen…alleen mijn mensen waren bang voor hen.”
The California Trail was geen enkel spoor. Hoewel de Oregon Trail een vaste route was van Missouri naar Fort Bridger, splitste de California Trail tussen Utah en de Sierra Nevada zich in verschillende routes.
in 1846, een Lansford W., Hastings beweerde een nieuwe, tijdbesparende route naar Californië te hebben gevonden. Hastings probeerde de kolonisten in Missouri over te halen om hen naar Californië te leiden. Bekend als de Hastings Cutoff, zijn route lag direct door de Great Salt Lake woestijn in Utah. Emigranten die in het begin van de lente van 1846 met hun reis waren begonnen waren terughoudend om hem te geloven, maar laatstarters vonden zijn verhaal verleidelijk. Verschillende mensen besloten zijn woorden te vertrouwen en lieten zich leiden door Hastings.
een van deze groepen was de donner-Reed partij., Onder leiding van George Donner, een 65-jarige boer, en James Reed, een buurman van Donner, bestond de donner-Reed partij uit 87 mannen, vrouwen en kinderen. Deze groep verliet Illinois op 12 April en trok langs Independence, Missouri op 12 mei. Met deze vrij late start en 2500 mijl te gaan, stemde de donner-Reed partij in om zich aan te sluiten bij Hastings’ groep van 80 wagons zodat ze 150-500 mijl konden besparen (Hastings was een beetje vaag op dit punt).de route die Hastings zijn volgelingen leidde nam meer tijd in beslag dan de populaire routes zouden hebben genomen, waardoor de voorraden en het vee uitgeput raakten., De Donner-Reed-groep was achterop geraakt en had moeite om Hastings ‘ route te vinden, wat nog meer tijd kostte. Ze bereikten de Humboldt rivier op 26 September.met een assortiment van pech en problemen bereikte de donner-Reed partij uiteindelijk Truckee Lake onder de top van de Sierra Nevada in oktober. Door nu uitgeput en weinig proviand, de groep werd voldaan met de eerste ernstige sneeuwval van de winter. Ze zaten daar vast voor de volgende vier maanden.
honger en wanhoop volgden al snel., Toen alle dieren half December waren gedood, werd de partij gedwongen om runderhuid te eten om te overleven. Sommige leden vertrokken op een zelfreddingsmissie en waren in staat om hulp te bereiken, maar niet voordat ze hun toevlucht namen tot kannibalisme om te overleven. De anderen in het kamp aten ook de overledene op om in leven te blijven.van de 87 die de tocht begonnen met de Donner-Reed partij, stierven er 40 die winter door honger. De overlevenden werden pas in de lente van 1847 gered.
Meer California Trail Stories:
- The Gold Rush