- het experiment met een gepompte glazen bol, waarin een elektrisch circuit wordt aangevuld met elektronen die worden uitgestraald door een hete draad, wordt toegeschreven aan de Amerikaanse uitvinder Thomas Alva Edison (1847-1931), die het in 1883 patenteerde. Het fenomeen staat bekend als het “Edison effect” en veel elektronische apparaten gebruiken het tegenwoordig.
experimenten met balken van negatieve deeltjes werden uitgevoerd in Groot-Brittannië door Joseph John (“J. J.,”) Thomson, en leidde tot zijn conclusie in 1897 dat ze bestonden uit lichtgewicht deeltjes met een negatieve elektrische lading, tegenwoordig bekend als elektronen. Thomson kreeg in 1906 de Nobelprijs.
het woord “elektron” betekent in het Grieks amber, de gele gefossiliseerde hars van groenblijvende bomen, een “natuurlijke kunststof” die reeds bekend is bij de oude Grieken., Het was bekend dat als amber werd ingewreven met een droge doek — wat men nu statische elektriciteit zou noemen — het lichte objecten kon aantrekken, zoals stukjes papier.William Gilbert, een arts die in Londen woonde ten tijde van Koningin Elizabeth I en Shakespeare, bestudeerde magnetische fenomenen en toonde aan dat de aarde zelf een enorme magneet was, door middel van zijn “terrella” experiment. Maar hij bestudeerde ook de attractie die werd geproduceerd wanneer materialen zoals amber werden gewreven, en noemde het de “elektrische” attractie. Daaruit kwam het woord “elektriciteit” en alle anderen afgeleid ervan.,
.