dirigent, in de muziek, een persoon die een orkest, koor, operagezelschap, ballet of andere muzikale groep dirigeert bij de uitvoering en interpretatie van ensemblewerken. Op het meest fundamentele niveau moet een dirigent de muzikale puls benadrukken, zodat alle uitvoerders hetzelfde metrische ritme kunnen volgen. Het behoud van deze ritmische beat wordt bereikt door een gestileerde set van arm – en handbewegingen die de basismeter schetsen-bijv.,, twee slagen op de maat (zoals in een polka), drie slagen (zoals in een wals of mazurka), of vier slagen (zoals in een mars), waarbij in elk geval het primaire accent wordt aangegeven door een neergaande slag.gedurende bijna twee eeuwen gaven dirigenten de voorkeur aan een stokje, of dunne toverstaf, in de rechterhand als een middel om de metrische omtrek te benadrukken, waarbij de linkerhand werd gereserveerd voor het aangeven van vermeldingen van verschillende delen en nuances., Sommige hedendaagse dirigenten, echter, volgen een praktijk die lang is gevestigd in onbegeleid koor dirigeren en afzien van het stokje; de afwezigheid van het stokje bevrijdt beide handen voor meer uitgebreide interpretatieve richtingen., Met het verwijderen van het stokje en de verwijdering, door het onthouden, van de gedrukte partituur in openbare uitvoering, is de dirigent vrij om niet alleen zijn handen en armen, maar ook de beweging van zijn romp en gezichtsspieren te gebruiken om aan de groep zijn wensen uit te drukken in de uitvoering van frasering, dynamisch niveau, nuance, individuele ingangen en andere aspecten van een voltooide uitvoering.
dirigeren werd pas in het begin van de 19e eeuw een gespecialiseerde vorm van muzikale activiteit., Al in de 15e eeuw werden uitvoeringen van het Sixtijnse koor in het Vaticaan bij elkaar gehouden door een rol papier (of in andere gevallen een lange paal of stokje) te slaan om een hoorbare beat te behouden. Deze praktijk ging door totdat het een daadwerkelijke inbreuk op de uitvoering werd en werd noodgedwongen opgegeven. Tegen de tijd van J. S. Bach en George Frideric Händel (eind 17e tot midden 18e eeuw) was de rol van sleutelfiguur niet alleen het componeren van muziek op aanvraag, maar ook het dirigeren ervan, meestal vanuit de stoel van de componist-performer op het orgel of klavecimbel., In de Parijse Opéra viel de positie van de dirigent in handen van de concertmeester, die opereerde vanaf de eerste viooltafel en zijn ingewikkelde klusjes zo goed mogelijk afhandelde. Maar gedurende deze tijd was de “dirigent” grotendeels een belangrijke functionaris, de eerste onder gelijken, wiens hoofdverantwoordelijkheid was om met het ensemble op te treden en slechts in de tweede plaats om het te leiden.,in de 19e eeuw ontstond een nieuw soort muzikant—de componist-dirigent, zoals Carl Maria von Weber, Hector Berlioz, Felix Mendelssohn en Richard Wagner het voorbeeld gaven—mannen met een autocratisch en creatief karakter die de volledige controle over de uitvoering op zich namen en hun werk een eigen creatief gezichtspunt en een gecultiveerde gevoeligheid brachten die een kenmerk waren van een groot deel van de 19e-eeuwse periode in de muziek., In sommige gevallen had dit nieuwe ras zo ’n invloed dat ze met succes impopulaire zaken konden verdedigen, zoals Mendelssohn’ s heropleving van de muziek van Bach, die destijds als ouderwets en academisch werd beschouwd. Hermann Levi, Hans Richter en Felix Mottl volgden Wagner ‘ s voorbeeld van fantasierijke gebaar en controle bij het dirigeren, en Hans von Bülow belichaamde de virtuoze dirigenten die in die tijd floreerden. In hun centrale rol tussen componist, performer en publiek verwierven Bülow en andere dirigenten een ongeëvenaard aanzien en prestige onder muzikanten.,
in de jaren die de eerste en Tweede Wereldoorlog omvatten, verwierven vooral uitzonderlijke dirigenten vaak internationale bekendheid door bijna legendarische controle over hun muzikanten in hun zoektocht naar de perfecte interpretatie. Arturo Toscanini was de personificatie van dergelijke figuren., De meest effectieve 20ste-eeuwse dirigenten zijn zowel begaafde muzikanten als bekwame en gevoelige leiders, in staat om gezaghebbend om te gaan met professionals in hun eigen vakgebied, terwijl het bezit van de vaardigheid om de behoeften van hun economische supporters en het publiek te begrijpen. Onder de meest opmerkelijke dirigenten sinds de Tweede Wereldoorlog waren Sir Georg Solti, Herbert von Karajan en Leonard Bernstein. Vrouwelijke dirigenten—met name de Amerikaanse Sarah Caldwell-begon erkenning te bereiken na het midden van de 20e eeuw.