menselijke inzittenden van een onderzeeër zouden fysiologische problemen ondervinden als de luchtdruk binnen gewoon gelijk zou zijn aan de waterdruk buiten de romp (bijvoorbeeld zuurstof wordt giftig bij hoge druk). Wanneer de binnenlucht op normale atmosferische druk wordt gehouden, moet de romp bestand zijn tegen de krachten die ontstaan doordat de buitenwaterdruk groter is dan de binnenluchtdruk. De buitenwaterdruk neemt toe met de diepte en dus nemen de spanningen op de romp ook toe met de diepte., Elke 10 meter (33 voet) diepte brengt een andere atmosfeer (1 bar, 14,7 psi, 101 kPa) van druk op de romp, dus op 300 meter (1000 voet), de romp is bestand tegen dertig atmosferen (30 bar, 441 psi, 3000 kPa) van waterdruk.
Ontwerpdiepte
Ontwerpdiepte is de nominale diepte die wordt vermeld in de specificaties van de onderzeeër. Daaruit berekenen de ontwerpers de dikte van het rompmetaal, de verplaatsing van de boot en vele andere gerelateerde factoren., Aangezien de ontwerpers nemen de marges van fouten in hun berekeningen, crush diepte van een echt schip moet iets dieper zijn dan het ontwerp diepte.
Testdiepte
Testdiepte is de maximale diepte waarop een onderzeeër onder normale omstandigheden in vredestijd mag opereren, en wordt getest tijdens zeeproeven. De testdiepte is ingesteld op twee derde van de ontwerpdiepte voor Amerikaanse onderzeeërs, terwijl de Royal Navy de testdiepte op 4/7 de ontwerpdiepte stelt, en de Duitse marine precies de helft van de ontwerpdiepte.,
operationele diepte
De maximale operationele diepte (in de volksmond De nooit-overschrijden diepte genoemd) is de maximale diepte waarop een onderzeeër mag opereren onder alle (b.v. gevechts) omstandigheden.
Crush depthedit
Crush depthedit, officieel instortingsdiepte genoemd, is de ondergedompelde diepte waarbij de structuur van een onderzeeër of de binnendringing van de romp als gevolg van druk catastrofaal uitvallen tot het punt van totale instorting. Dit wordt normaal berekend. Het is echter niet altijd accuraat., Onderzeeërs uit vele landen in de Tweede Wereldoorlog overleefden worden gedwongen door crush diepte, als gevolg van overstromingen of mechanische storing, alleen om het water gepompt, of de storing gerepareerd, en erin slagen om weer boven water te komen. Deze rapporten zijn niet noodzakelijkerwijs verifieerbaar, en het populaire misverstand van het verschil tussen testdiepte en instortdiepte kan de discussie verwarren. De Duitse U-boten uit de Tweede Wereldoorlog hadden over het algemeen een instortingsdiepte van 200 tot 280 meter.