Het is moeilijk om zuurstofmoleculen rond te houden, ondanks het feit dat het het derde meest voorkomende element in het heelal is, gesmeed in de superhote, superdense kern van sterren. Dat komt omdat zuurstof wil reageren; het kan verbindingen vormen met bijna elk ander element op het periodiek systeem. Dus hoe kwam de aarde aan een atmosfeer die bestaat uit ongeveer 21 procent van het spul?
Het antwoord is kleine organismen bekend als cyanobacteriën, of blauwalgen., Deze microben voeren fotosynthese uit: met behulp van zonneschijn, water en kooldioxide worden koolhydraten en, ja, zuurstof geproduceerd. In feite, alle planten op aarde bevatten symbiotische cyanobacteriën (bekend als chloroplasten) om hun fotosynthese te doen voor hen tot op de dag van vandaag.gedurende enkele onnoemelijke eonen voorafgaand aan de evolutie van deze cyanobacteriën, tijdens de archeologische eon, leefden meer primitieve microben op de echte ouderwetse manier: anaeroob. Deze oude organismen—en hun “extremofiele” afstammelingen van vandaag-gedijen in de afwezigheid van zuurstof, afhankelijk van sulfaat voor hun energiebehoeften.
maar ongeveer 2.,45 miljard jaar geleden veranderde de isotopenverhouding van zwavel, wat aangeeft dat zuurstof voor het eerst een belangrijk onderdeel werd van de atmosfeer van de aarde, volgens een wetenschappelijk artikel uit 2000. Op ongeveer hetzelfde moment (en eonen daarna), geoxideerd ijzer begon te verschijnen in oude bodems en banden van ijzer werden afgezet op de zeebodem, een product van reacties met zuurstof in het zeewater.het lijkt erop dat zuurstof voor het eerst ongeveer 2,7 miljard tot 2,8 miljard jaar geleden werd geproduceerd. Het nam woonplaats in sfeer rond 2.,45 miljard jaar geleden, ” zegt Geochemist Dick Holland, een visiting scholar aan de Universiteit van Pennsylvania. “Het lijkt erop dat er een aanzienlijk tijdsinterval is tussen het verschijnen van zuurstofproducerende organismen en de werkelijke oxygenatie van de atmosfeer.dus een datum en een boosdoener kunnen worden vastgesteld voor wat wetenschappers de grote Oxidatiegebeurtenis noemen, maar mysteries blijven bestaan. Wat gebeurde er 2,45 miljard jaar geleden waardoor cyanobacteriën het konden overnemen? Wat waren de zuurstofniveaus op dat moment?, Waarom duurde het nog eens een miljard jaar – door wetenschappers de “saaie miljard” genoemd-voordat het zuurstofniveau hoog genoeg steeg om de evolutie van dieren mogelijk te maken?het belangrijkste is, Hoe heeft de hoeveelheid atmosferische zuurstof zijn huidige niveau bereikt? “Het is niet zo gemakkelijk waarom het zou moeten balanceren op 21 procent in plaats van 10 of 40 procent,” merkt geoscientist James Kasting van Pennsylvania State University. “We begrijpen het moderne zuurstofcontrolesysteem niet zo goed.klimaat, vulkanisme, platentektoniek speelden allemaal een belangrijke rol in het reguleren van het zuurstofniveau gedurende verschillende perioden., Toch heeft niemand een rotsvaste test bedacht om het precieze zuurstofgehalte van de atmosfeer op enig moment te bepalen uit de geologische gegevens. Maar één ding is duidelijk: de oorsprong van zuurstof in de atmosfeer van de aarde komt voort uit één ding: leven.