Bill of the Month: A Plan For Affordable Gender-bevestiging chirurgie Goes mis

Wren Vetens dacht dat ze al het mogelijke had gedaan om haar operatie voor te bereiden.,

ze koos voor een doctoraal programma in de natuurkunde aan de Universiteit van Wisconsin-Madison, een school die niet Alleen transgender studenten zoals haar omarmde, maar ook verzekeringsdekking verleende voor haar geslacht-bevestiging chirurgie toen ze zich in 2016 inschreef. Toen onzekerheid over het lot van een Obama-tijdperk anti-discriminatie regel toegestaan de staat om dergelijke dekking te staken, Vetens en haar moeder, Kimberly Moreland, een gynaecoloog, winkelen voor een ander plan.

afgaande op de procedure zou lopen van $ 19.000 tot $ 25.000, gebaseerd op prijzen online geplaatst, kochten ze verzekeringen van geconsolideerde gezondheidsplannen., Het zou een maximum van $25.000 betalen voor de operatie.met deze informatie in de hand plande Vetens vooruit: ze kreeg de pre-goedkeuring van haar verzekeraar en de geplande operatie tijdens de wintervakantie van haar tweede jaar, zodat er tijd was voor herstel voordat ze weer aan haar studie begon.

dus was ze geschokt toen een vertegenwoordiger van het ziekenhuis haar een paar maanden voor de langverwachte operatie belde. Dat betekende dat ze zou worden op de haak voor zo veel als $75.000 na haar verzekeraar $25.000 uitbetaling.met de voorbereidingen voor de operatie in volle gang, voelde Vetens zich overweldigd door stress. “Er waren dagen dat ik gewoon niet uit bed voor een hele dag,” zei ze, het beschrijven van twee weken van paniekaanvallen.,nadat moeder en dochter hadden geklaagd over de last-minute verrassing, bood een ziekenhuisvertegenwoordiger een oplossing: als zij voor de operatie van Vetens uit eigen zak en volledig betaalden — zonder gebruik te maken van hun verzekering — zou het ziekenhuis slechts 20.080 Dollar accepteren, zodat het ziekenhuis niets in rekening zou brengen aan de verzekeraar van Vetens. Maar als ze niet beslissen en betalen meteen, de operatie zou worden geannuleerd.

“Ik voelde zeker dat ik geen keuze had,” zei Vetens.,nadat Moreland het ziekenhuis haar creditcardnummer had gegeven voor de betaling, dachten ze dat de financiële achtbaan voorbij was en Vetens zich kon concentreren op herstel.

toen kwam de rekening.

patiënt: Wren Vetens, toen 23, een Ph. D. student aan de Universiteit van Wisconsin-Madison

totale rekening: $91.850, 20

verzekeringsbetaling: $25.427, 91

Vetens verschuldigd: $13.191.,95 (na $20.080 dat werd geteld als een storting)

dienstverlener: University of Wisconsin Hospital in Madison

medische behandeling: Vetens onderging een procedure die bekend staat als penisinversie vaginoplastie om haar diagnose van genderdysforie aan te pakken, een aandoening die het gevolg is van iemands geslacht geïdentificeerd bij de geboorte die in strijd is met iemands geslachtsidentiteit.

de procedure, waarbij de penis en het scrotumweefsel van de patiënt worden gebruikt om een vagina te creëren, duurt over het algemeen ongeveer twee tot vier uur en vereist een kort intramurale verblijf, volgens Dr., Madeline Deutsch, medisch directeur voor transgender zorg aan de Universiteit van Californië, San Francisco.

kandidaten voor de procedure moeten ten minste één jaar in hun geïdentificeerde geslachtsrol leven en ten minste één jaar hormoontherapie ondergaan, aldus Deutsch. Voorbereiding omvat ook permanente ontharing.

wat geeft: hoewel genderdysforie relatief zeldzaam is, zijn veel van de facturerings-en verzekeringsproblemen die worden ondervonden typisch voor patiënten die een grote operatie plannen., Veel van haar stress en frustratie ontstond uit het enorme verschil tussen online prijsschattingen ($19.000-$25.000), de gefactureerde prijs van het ziekenhuis aan de verzekeraar ($91.850) en wat het bereid was te accepteren als een vooruitbetaling in contanten ($20.080).

ziekenhuizen stellen de catalogusprijzen hoog omdat verzekeraars met wie zij contracten hebben deze doorgaans laag onderhandelen. In ruil voor het aanrekenen van een lagere prijs aan de leden van een verzekeraar, krijgen artsen en ziekenhuizen toegang tot die klanten, die prikkels hebben om gebruik te maken van deze in-network providers., Ziekenhuizen kunnen bieden package deals voor procedures aan patiënten, als ze contant betalen vooraf, gedeeltelijk omdat het ziekenhuis vermijdt het gedoe van de onderhandelingen.

ambtenaren aan de Universiteit van Wisconsin ziekenhuis zeiden dat ze Vetens de mogelijkheid boden om $20.080 te betalen om deze redenen: om extra ervaring en blootstelling te verzekeren voor de programma ‘ s van het ziekenhuis voor transgender patiënten, en om Vetens te beschermen tegen een nog grotere rekening. “We probeerden de patiënt te beschermen”, zei Dr.Katherine Gast, chirurg van Vetens.

omdat beide partijen hun inzet afdekten om te proberen vast te stellen wat een penisinversie vaginoplastie waard was, zat Vetens in het midden met het vooruitzicht op enorm wisselende betalingen.,Lisa Brunette, een woordvoerster van het ziekenhuis, zei dat het ziekenhuis, ondanks het feit dat het Vetens een schatting van 100.000 dollar had verstrekt, echt niet wist hoeveel het voor de procedure in rekening zou brengen omdat het niet wist hoeveel het door de verzekeringsmaatschappij zou worden terugbetaald. Vetens was de tweede persoon die de ingreep in het ziekenhuis onderging.de woordvoerster van het ziekenhuis zei dat het contract met de verzekeraar van Vetens “gebaseerd is op een complexe formule.,”

en in een ogenschijnlijk kip-en-ei dilemma, Drew DiGiorgio, president en chief executive van Consolidated Health Plans, zei dat de verzekeraar niet wist hoeveel het zou terugbetalen omdat het niet wist hoeveel het ziekenhuis zou vragen.toen Moreland het ziekenhuis belde om de $20.080 prijs te betalen — een optie die velen zich eenvoudigweg niet konden veroorloven — vroeg ze om een gespecificeerde rekening. de volgende dag ontving ze een korte brief waarin ze enkele algemene diensten beschreef die voor de prijs waren inbegrepen, zoals ‘artsenhonoraria’ en ‘post surgery labs’.,”Toen zei het gewoon:” Penile inversie vaginoplastie- $ 20.080, 00.”

” hoe in de wereld kwam je met een getal als je geen idee hebt wat het dekt?”vroeg ze.als Vetens een ziekenhuis had gekozen dat geen contract had gesloten met haar verzekeraar, had de familie 60 procent, of ongeveer $12.000 van het betaalde geld, kunnen terugbetalen, omdat haar verzekering een deel van de buiten het netwerk zorg betaalt.

maar aangezien Consolidated Health Plans een contract heeft met het Ziekenhuis van de Universiteit van Wisconsin, zei het dat het helemaal niets zou terugbetalen., Contracten tussen verzekeraars en aanbieders ontmoedigen dergelijke neventransacties in contanten, omdat ziekenhuizen meer geld kunnen verdienen wanneer patiënten een verzekering gebruiken, zoals blijkt uit de rekening van Vetens.Vetens en Moreland deden een beroep op geconsolideerde gezondheidsplannen, omdat zij van mening waren dat zij “het slachtoffer waren van een lokaas-en-switch-zwendel.”

De verrassingen eindigden daar niet. Hoewel meerdere ziekenhuisvertegenwoordigers Vetens geruststelden dat ze haar verzekering niet in rekening zouden brengen na haar contante betaling, kreeg Vetens een verklaring van de voordelen dat het ziekenhuis haar verzekeraar bijna $ 92.000 had gefactureerd.,

Studies hebben aangetoond dat meer dan de helft van de ziekenhuisrekeningen fouten bevat, een probleem dat nog wordt verergerd door het feit dat medische rekeningen — met codes en jargon — bijna onmogelijk te begrijpen kunnen zijn voor zelfs slimme patiënten.

” dat had niet mogen gebeuren. Dat was een fout,” zei Abby Abongwa, een ziekenhuis facturering ambtenaar. “Dat was absoluut een fout van onze kant.”

resolutie: nadat de rekening van $91.850 arriveerde, liet een gealarmeerde Vetens het aan haar chirurg zien. Het ziekenhuis verontschuldigde zich snel en betaalde haar verzekeringsmaatschappij terug.,binnen een paar weken na ontvangst van het beroep — waarin werd opgemerkt dat Vetens en Moreland contact hadden opgenomen met een nationaal mediabedrijf — vergoedt Consolidated Health Plans Vetens bijna $18.000, wat haar geen uitleg geeft waarom het bedrijf uiteindelijk had besloten om zijn eerdere oordeel dat het niets zou betalen voor haar zorg terug te draaien.met hun vergoeding betaalden Vetens en Moreland ongeveer $2.100 voor de operatie.,

De afhaalmaaltijden: houd er rekening mee dat online prijsschattingen vaak contante prijzen weergeven, die vaak veel lager zijn dan de prijs die ziekenhuizen uw verzekering in rekening brengen.

vraag naar een contante prijs-u kunt een betere deal krijgen. Maar als je afziet van verzekering, sta je er alleen voor. Uw verzekeraar is niet verplicht om u terug te betalen voor een deel van de factuur of u helpen bij het oplossen van facturering, en elke betaling die u waarschijnlijk zal niet tellen voor uw eigen risico.

roep de hulp van uw arts in., Gast, de chirurg van Vetens, bleek een krachtig pleitbezorger voor haar patiënt toen geschillen ontstonden over facturering en prijsstelling. Facturering vertegenwoordigers misschien niet altijd reageren op patiënten, maar het is in het belang van het ziekenhuis leidinggevenden om personeel chirurgen gelukkig te houden.

sommige van deze problemen kunnen alleen via wetgeving worden opgelost. Op dit moment is er geen wettelijke verplichting voor ziekenhuizen om gespecificeerde rekeningen aan patiënten te verstrekken. Ziekenhuisrekeningen zijn beladen met fouten, en er is weinig verantwoordelijkheid voor providers die foutief factureren.,

in de tussentijd, wees niet bang om vragen te stellen en terug te vechten.

Bram Sable-Smith, die bijdroeg aan het audioverhaal, maakt deel uit van NPR ‘ s reporting partnership met neveneffecten Public Media, lid station KBIA en Kaiser Health News.

Kaiser Health News is een non-profit nieuwsdienst voor gezondheidskwesties. Het is een redactioneel onafhankelijk programma van de Kaiser Family Foundation dat niet is aangesloten bij Kaiser Permanente.

Je kunt Emmarie Huetteman volgen op Twitter: @emmarieDC.