organismen zijn overvloedig aanwezig in oppervlaktesedimenten van het continentaal plat en in diepere wateren, met een grote diversiteit in of op sedimenten. In ondiepe wateren vormen zeegrasbedden een rijke habitat voor polychaete wormen, kreeftachtigen (zoals amfipoden) en vissen. Op het oppervlak van en binnen intertidale sedimenten worden de meeste dierlijke activiteiten sterk beïnvloed door de toestand van het getij. Op veel sedimenten in de fotische zone zijn de enige fotosynthetische organismen microscopische bentische kiezelwieren.,
bentische organismen kunnen worden ingedeeld naar grootte. Het macrobenthos zijn organismen die groter zijn dan 1 millimeter. Degenen die organisch materiaal eten in sedimenten worden deposit feeders genoemd (bijv., holothurians, echinoids, buikpotigen), degenen die zich voeden met het plankton hierboven zijn de suspensie feeders (bijv., tweekleppigen, ophiuroids, crinoids), en degenen die andere fauna in de benthische assemblage consumeren zijn roofdieren (bijv., zeesterren, buikpotigen). Organismen tussen 0,1 en 1 millimeter vormen het meiobenthos., Deze grotere microben, die foraminiferans, turbelliarians, en polychaetes omvatten, domineren vaak benthische voedselketens, die de rollen van voedende recycler, decomposer, primaire producent, en predator vullen. Het microbenthos is die organismen kleiner dan 1 millimeter; zij omvatten kiezelwieren, bacteriën, en ciliaten.
organisch materiaal wordt aeroob afgebroken door bacteriën nabij het oppervlak van het sediment waar zuurstof overvloedig aanwezig is. Het zuurstofverbruik op dit niveau ontneemt diepere lagen echter zuurstof, en mariene sedimenten onder de oppervlaktelaag zijn anaërobe., De dikte van de zuurstofhoudende laag varieert afhankelijk van de korrelgrootte, die bepaalt hoe permeabel het sediment is voor zuurstof en de hoeveelheid organisch materiaal dat het bevat. Naarmate de zuurstofconcentratie afneemt, domineren anaërobe processen. De overgangslaag tussen zuurstofrijke en zuurstofarme lagen wordt de redoxdiscontinuitielaag genoemd en verschijnt als een grijze laag boven de zwarte anaërobe lagen. Organismen hebben verschillende manieren ontwikkeld om om te gaan met het gebrek aan zuurstof. Sommige anaëroben geven waterstofsulfide, ammoniak en andere toxische gereduceerde ionen vrij door metabolische processen., De thiobiota, voornamelijk samengesteld uit micro-organismen, metaboliseren zwavel. De meeste organismen die onder de redoxlaag leven, moeten echter een aërobe omgeving voor zichzelf creëren. Gravende dieren genereren een ademhalingsstroom langs hun holsystemen om hun woonplaatsen van zuurstof te voorzien; de toestroom van zuurstof moet constant worden gehandhaafd omdat de omringende anoxische laag snel het hol van zuurstof leegmaakt. Veel tweekleppigen (bijv.,, Mya arenaria) strekken lange sifons naar boven uit in zuurstofrijk water nabij het oppervlak, zodat ze kunnen ademen en zich kunnen voeden terwijl ze beschut blijven tegen predatie diep in het sediment. Veel grote weekdieren gebruiken een Gespierde “voet” om mee te graven, en in sommige gevallen gebruiken ze het om zich weg te jagen van roofdieren zoals zeesterren. De daaruit voortvloeiende “irrigatie” van holsystemen kan zuurstof-en nutriëntenfluxen creëren die de productie van benthische producenten stimuleren (bijv. diatomeeën).
niet alle benthische organismen leven in het sediment; bepaalde benthische groepen leven op een rotsachtig substraat., Verschillende phyla van algen-Rhodophyta (rood), Chlorophyta (groen), en Phaeophyta (bruin)—zijn overvloedig en divers in de fotische zone op rotsachtige substrata en zijn belangrijke producenten. In intergetijdengebieden zijn algen het meest aanwezig en het grootst bij de laagwaterlijn. Kortstondige algen zoals Ulva, Enteromorpha, en koralline algen bedekken een breed scala van de intertidale. Het mengsel van algensoorten in een bepaalde streek is afhankelijk van de breedtegraad en varieert ook sterk afhankelijk van de blootstelling aan golven en de activiteit van grazers., Ascophyllum sporen kunnen zich bijvoorbeeld niet aan rots hechten, zelfs niet bij een zachte oceaanstoot; hierdoor is deze plant grotendeels beperkt tot beschutte oevers. De snelst groeiende plant-die maar liefst 1 meter per dag aan zijn lengte toevoegt—is de gigantische kelp, Macrocystis pyrifera, die op subtidale rotsriffen wordt gevonden. Deze planten, die meer dan 30 meter lang kunnen zijn, kenmerken de bodemhabitats op veel gematigde riffen. Grote laminarian en fucoid algen komen ook voor op gematigde rotsriffen, samen met de korstvorming (bijv., Lithothamnion) of korte tuften vormen (bijv., Pterocladia)., Veel algen op rotsriffen worden geoogst voor voedsel, kunstmest en geneesmiddelen. Macroalgen zijn relatief zeldzaam op tropische riffen waar koralen in overvloed zijn, maar Sargassum en een gevarieerde verzameling van korte filamenteuze en tufting algen worden gevonden, vooral op de rifkam. Sessiele en langzaam bewegende ongewervelde dieren komen veel voor op riffen. In de intertidale en subtidale regio ‘ s zijn herbivore buikpotigen en egels in overvloed en kunnen een grote invloed hebben op de verspreiding van algen. Zeepokken zijn veel voorkomende sessiele dieren in het intergetijdengebied., In de subtidale regio ‘ s komen vooral sponzen, ascidianen, egels en anemonen voor waar het lichtniveau daalt en de stroomsnelheden hoog zijn. Sessile assemblages van dieren zijn vaak rijk en divers in grotten en onder keien.
Rifbouwende koraalpoliepen (Scleractinia) zijn organismen van de phylum Cnidaria die een kalkhoudend substraat vormen waarop een gevarieerde reeks organismen leeft. Ongeveer 700 soorten koralen worden gevonden in de Stille en Indische Oceaan en behoren tot geslachten zoals Porieten, Acropora en Montipora., Enkele van ‘ s werelds meest complexe ecosystemen zijn te vinden op koraalriffen. Zooxanthellae zijn de fotosynthetische, eencellige algen die symbiotisch leven in het koraalweefsel en helpen om de vaste calciumcarbonaatmatrix van het rif te bouwen. Rifbouwende koralen worden alleen gevonden in wateren warmer dan 18° C; warme temperaturen zijn nodig, samen met een hoge lichtintensiteit, voor het koraalalgencomplex om calciumcarbonaat af te scheiden. Veel tropische eilanden zijn volledig samengesteld uit honderden meters koraal gebouwd bovenop vulkanisch gesteente.