deze waarheden zijn vanzelfsprekend, dat alle mensen gelijk geschapen zijn, dat ze door hun Schepper zijn begiftigd met bepaalde onvervreemdbare rechten, waaronder leven, vrijheid en het nastreven van geluk.
— Declaration of Independence, 1776
Thomas Jefferson presenteerde de Declaration of Independence aan het Continental Congress in 1776., (Wikimedia Commons) toen de Amerikaanse kolonies uit Engeland braken, vroeg het Continentale Congres Thomas Jefferson om de Onafhankelijkheidsverklaring te schrijven. In de verklaring uitte Jefferson Amerikaanse grieven en legde uit waarom de kolonisten zich afsplitsten. Zijn woorden verkondigden Amerika ‘ s idealen van vrijheid en gelijkheid, die nog steeds resoneren over de hele wereld.
op het moment dat deze woorden werden geschreven, waren meer dan 500.000 zwarte Amerikanen slaven. Jefferson zelf bezat meer dan 100. Slaven waren goed voor ongeveer een vijfde van de bevolking in de Amerikaanse koloniën., De meesten van hen leefden in de Zuidelijke kolonies, waar 40 procent van de bevolking slaven waren.
veel kolonisten, zelfs slavenhouders, haatten slavernij. Jefferson noemde het een” afschuwelijke vlek ” op Amerika. George Washington, die honderden slaven bezat, veroordeelde het als ” weerzinwekkend. James Mason, een slaveneigenaar uit Virginia, veroordeelde het als kwaadaardig.”
maar hoewel velen van hen het bekritiseerden, vertrouwden de Zuidelijke kolonisten op slavernij. De Zuidelijke kolonies behoorden tot de rijkste van Amerika. Hun gewassen van tabak, indigo en rijst waren afhankelijk van slavenarbeid. Ze zouden het niet opgeven.,de eerste Amerikaanse nationale regering begon onder de Articles of Confederation, aangenomen in 1781. Dit document zei niets over slavernij. Het liet de macht om de slavernij te reguleren, evenals de meeste machten, over aan de individuele staten. Na hun ervaring met de Britten wantrouwden de kolonisten Een sterke centrale regering. De nieuwe nationale regering bestond uitsluitend uit een congres waarin elke staat één stem had.
met weinig macht om zijn wetten uit te voeren of belastingen te innen, bleek de nieuwe regering ineffectief. In mei 1787 kwamen 55 afgevaardigden uit 12 Staten bijeen in Philadelphia., (Rhode Island weigerde een delegatie te sturen.) Hun doel was om de statuten van de Confederatie te herzien. Ze ontmoetten elkaar in geheime sessies en veranderden snel hun doel. Ze zouden een nieuwe grondwet schrijven. Het ontwerp van de nieuwe regering werd al snel goedgekeurd. Het zou drie takken — uitvoerende, rechterlijke macht, en een twee-huis wetgevende macht hebben.
Er is een geschil ontstaan over de wetgevende tak. Staten met een grote bevolking wilde vertegenwoordiging in beide huizen van de wetgever worden gebaseerd op de bevolking., Staten met een kleine bevolking wilden dat elke staat hetzelfde aantal vertegenwoordigers had, zoals in de statuten van de Confederatie. Dit argument duurde twee maanden. Uiteindelijk stemden de afgevaardigden in met het ” grote compromis.”Een tak, het Huis van Afgevaardigden, zou gebaseerd zijn op de bevolking. De andere, de Senaat, zou twee leden van elke staat hebben.
een deel van dit compromis omvatte een kwestie die de overeenkomst over Noord–Zuidlijnen splitste. De vraag was: moeten slaven tellen als deel van de bevolking?, Volgens de voorgestelde grondwet zou de bevolking uiteindelijk drie zaken bepalen:
(1) hoeveel leden elke staat zou hebben in het Huis van Afgevaardigden.
(2) Hoeveel electorale stemmen elke staat zou hebben bij presidentsverkiezingen. (3) het bedrag dat elke staat zou betalen in directe belastingen aan de federale overheid.
in 1787 ondertekenden afgevaardigden na maanden van debat de nieuwe grondwet van de Verenigde Staten. (Wikimedia Commons)
alleen de zuidelijke staten hadden grote aantallen slaven., Het tellen van hen als deel van de bevolking zou de politieke macht van het zuiden sterk verhogen, maar het zou ook betekenen hogere belastingen te betalen. Dit was een prijs die de zuidelijke staten bereid waren te betalen. Ze pleitten voor het tellen van slaven. De noordelijke staten waren het daar niet mee eens. De Afgevaardigden zijn gecompromitteerd. Elke slaaf zou tellen als drie vijfde van een persoon.
na dit compromis brak een andere controverse uit: wat moet er gedaan worden aan de slavenhandel, het importeren van nieuwe slaven in de Verenigde Staten? Tien staten hadden het al verboden. Veel afgevaardigden heatedly heated it., Maar de drie staten die het toestonden — Georgië en de twee Carolinas-dreigden de conventie te verlaten als de handel werd verboden. Een speciale commissie werkte een ander compromis uit: het Congres zou de macht hebben om de slavenhandel te verbieden, maar pas in 1800. De conventie stemde voor verlenging van de datum tot 1808.
een laatste belangrijke kwestie met slavernij confronteerde de afgevaardigden. Zuidelijke Staten wilden andere staten om ontsnapte slaven terug te keren. De statuten van de Confederatie hadden dit niet gegarandeerd., Maar toen het Congres de Northwest Ordinance aannam, was het een clausule die beloofde dat slaven die naar de Northwest Territories ontsnapten zouden worden teruggegeven aan hun eigenaars. De afgevaardigden plaatsten een soortgelijke voortvluchtige slavenclausule in de Grondwet. Dit was onderdeel van een deal met New England states. In ruil voor de vluchtelingenclausule kregen de Staten van New England concessies op het gebied van scheepvaart en handel.
deze compromissen over slavernij hadden ernstige gevolgen voor de natie., De voortvluchtige slavenclausule (afgedwongen door wetgeving aangenomen in 1793 en 1850) maakte het mogelijk ontsnapte slaven naar het noorden te jagen en te vangen. Het resulteerde ook in de illegale ontvoering en terugkeer naar slavernij van duizenden vrije zwarten. Het drie vijfde compromis verhoogde de vertegenwoordiging van het zuiden in het Congres en het Kiescollege. In 12 van de eerste 16 presidentsverkiezingen won een zuidelijke slavenhouder. Het uitbreiden van de slavenhandel na 1800 bracht veel slaven naar Amerika., Alleen South Carolina importeerde tussen 1803 en 1808 40.000 slaven (toen het Congres met een overweldigende meerderheid stemde om de handel te beëindigen). Er kwamen zoveel slaven binnen dat de slavernij in het Louisiana gebied terechtkwam en wortel schoot.
noordelijke staten pushten niet te hard op slavernij kwesties. Hun belangrijkste doel was om een nieuwe regering veilig te stellen. Ze vreesden het zuiden tegen te werken. De meesten van hen zagen slavernij als een stervende instelling zonder economische toekomst. Echter, in vijf jaar zou de cotton gin worden uitgevonden, waardoor het kweken van katoen op plantages enorm winstgevend, evenals slavernij.,
de Onafhankelijkheidsverklaring bracht verheven idealen van gelijkheid tot uitdrukking. De opstellers van de Grondwet, met de bedoeling een nieuwe regering te maken, lieten belangrijke vragen van gelijkheid en eerlijkheid aan de toekomst. Het zou nog enige tijd duren voordat de door hen opgerichte grote Republiek de in de Onafhankelijkheidsverklaring tot uitdrukking gebrachte idealen zou benaderen.
voor discussie en schrijven
- Wat waren de idealen van gelijkheid uitgedrukt in de Onafhankelijkheidsverklaring?waarom was slavernij zo belangrijk voor het zuiden?,denkt u dat de opstellers van de Grondwet slavernij hadden kunnen beperken of verbieden? Waarom of waarom niet?
For Further Reading
Horton, James Oliver. Slavernij en het maken van Amerika. New York: Oxford University Press. 2005.
Davis, David Brion. Inhuman Bondage: de opkomst en ondergang van slavernij in de nieuwe wereld. New York: Oxford University Press. 2006.
Berlin, Ira. Vele duizenden verdwenen: de eerste twee eeuwen van slavernij in Noord-Amerika. Cambridge: Harvard College. 1998.
Return to Black History Month Home Page