gefermenteerde granen, vruchtensap en honing worden al duizenden jaren gebruikt om alcohol (ethylalcohol of ethanol) te maken.gefermenteerde dranken bestonden al in de vroege Egyptische beschaving, en er is bewijs van een vroege alcoholische drank in China rond 7000 B. C., In India werd een alcoholische drank, sura genaamd, gedistilleerd uit rijst, gebruikt tussen 3000 en 2000 v.Chr.
de Babyloniërs aanbaden een wijngodin al in 2700 v. Chr. in Griekenland was mede een van de eerste alcoholische dranken die populair werd, een gefermenteerde drank gemaakt van honing en water. De Griekse literatuur staat vol met waarschuwingen tegen overmatig drinken.verschillende Indiaanse beschavingen ontwikkelden alcoholische dranken in pre-Columbian1 tijden. Een verscheidenheid aan gegiste dranken uit de Andes regio van Zuid-Amerika werden gemaakt van maïs, druiven of appels, genaamd “chicha.,”
in de zestiende eeuw werd alcohol (“spiritus” genoemd) voornamelijk gebruikt voor medicinale doeleinden. Aan het begin van de achttiende eeuw nam het Britse parlement een wet aan die het gebruik van graan voor het distilleren van gedistilleerde dranken aanmoedigde. Goedkope sterke drank overstroomde de markt en bereikte een hoogtepunt in het midden van de achttiende eeuw. In Groot-Brittannië bereikte het gin-verbruik 18 miljoen liter en werd alcoholisme wijdverspreid.,de negentiende eeuw bracht een verandering in attitudes en de beweging van matiging begon het matig gebruik van alcohol te bevorderen—wat uiteindelijk een impuls werd voor een totaal verbod.in 1920 nam de VS een wet aan die de productie, verkoop, import en export van bedwelmende dranken verbood. De illegale alcoholhandel groeide en tegen 1933 werd het alcoholverbod opgeheven.tegenwoordig lijden naar schatting 15 miljoen Amerikanen aan alcoholisme en 40% van alle auto-ongelukken in de VS gaat om alcohol.