38 jaar Later: dacht je echt dat ‘Ebony and Ivory’ een oplossing Was voor racisme?

toen Paul McCartney en Stevie Wonder het nummer” Ebony and Ivory ” uitbrachten in 1982, was I was a 10-year-old, racially mixed fifth-grader obsessed with music. Ik was opgegroeid met het luisteren naar Stevie Wonder en The Beatles, en de eenvoudige boodschap van raciale eenheid van het lied, die mijn familie sinds mijn geboorte in me had ingeworteld, resoneerde met mij. Ik wist dat raciale ongelijkheid bestond-Ik hoorde uit de eerste hand verhalen en ik keek TV-maar nu, twee van mijn helden waren evangeliseren een boodschap die ik altijd had geloofd., Ze overtuigden me ervan dat rassengelijkheid eindelijk op weg was, en ik kon niet wachten; niet omdat mijn leven moeilijk was, maar omdat ik wist dat niet iedereen zo gelukkig was als ik.

Ebony and Ivory werd al snel een wereldwijde hit die #1 bereikte op zowel de Amerikaanse als de Britse hitlijsten. Rolling Stone ’s recensie van McCartney’ s album Tug of War wijdde een hele paragraaf aan het nummer; het nummer kreeg het ultieme compliment toen Eddie Murphy en Joe Piscopo het parodieerden op Saturday Night Live.,

Dit was aan het begin van het MTV — tijdperk, en de bijbehorende videoclip van het nummer was een van de weinige waarin een zwarte artiest en een blanke artiest samen optraden-om nog maar te zwijgen van naast elkaar zitten op een (levensgrote) pianoklavier. Ik voelde me alsof ze voor me zongen en ook over me zongen—in een melodie die zo simpel was dat het klonk alsof het voor kinderen was geschreven. Ik mocht Duran Duran wel, maar tekstueel bood de band me niets aan — het was een feestje, een ontsnapping. Ik hield van Prince, maar ik voelde geen persoonlijke band met zijn zeer sexualized liedjes., Maar toen Stevie Wonder regels zong als, ” er is goed en slecht in iedereen,” en sprak over het leven “samen in perfecte harmonie,” ging er een schakelaar om in mijn jonge hersenen. Dit, dacht ik, is hoe het voelt om te verbinden met een lied.

Dit weekend viert het nummer zijn 38ste verjaardag — maar nu hoor ik het met een cynischer oor. Ik ben sceptisch geworden over de schijnbaar altruïstische boodschap van het lied, en ik ben teleurgesteld dat de these grotendeels is genegeerd. Bijna vier decennia later zijn we nog lang niet in de buurt van perfecte harmonie.

Wonder ‘ s deelname, achteraf gezien, voelt uit de pas., In de loop van zijn epische lied uit 1973 “Living For the City”, gaat de hoofdpersoon van een busstation in New York City om erin geluisd te worden en veroordeeld te worden tot een 10-jarige gevangenisstraf — een verbluffende aanklacht tegen systemisch racisme. Zijn 1974 hit “You Haven’ t Done Nothing “ondermijnt president Nixon’ s showboating stappen in de richting van rassengelijkheid. Met statige, gesynthetiseerde strijkers vertelt Wonder ‘ s lied uit 1976 “Village Ghetto Land” het onheilspellende verhaal van het dagelijks leven in de zwarte getto ’s van Amerika: mensen die hondenvoer eten, baby’ s die sterven voordat ze geboren worden., Na deze,” Ebony and Ivory “klinkt veel dichter bij de troostende na na na naaaas van McCartney’ s ” Hey Jude.”

misschien was het doel niet geweest om de races te verenigen zoals ik ooit had aangenomen. Misschien was het doel geweest om een hit te maken die een breed publiek aansprak.

op dat moment een Wonder was een paar jaar verwijderd van zijn “klassieke periode” de vijf kritisch en commercieel succesvolle albums bracht hij tussen 1972 en 1976., Zijn reis door de Soundtrack van “The Secret Life Of Plants” uit 1979 was een commerciële teleurstelling, en hoewel Hotter Than July (1980) probeerde een nieuw decennium in te luiden door terug te keren naar de vorm, deed het dat zonder enig enthousiasme. Stevie Wonder had een hit nodig, en toen McCartney — die “Ebony and Ivory” schreef-hem vroeg om het te zingen, voelde Wonder zich aangetrokken tot de positiviteit en ging akkoord.McCartney ‘ s boodschap was simpel en schijnbaar onschuldig: kunnen we niet allemaal met elkaar opschieten?in 1982 verbeterden de rassenrelaties in de Verenigde Staten., De Civil Rights Act en de Fair Housing Act waren beide meer dan tien jaar eerder ondertekend. De liefdevolle uitspraak van 1967 had het interraciale huwelijk landelijk gelegaliseerd, en de kinderen van de liefdevolle generatie waren nu van record-kopen leeftijd — binnenkort van de kiesgerechtigde leeftijd. Amerika zou eindelijk geïntegreerd zijn. Na de blanke vlucht naar de buitenwijken en massale ontneming van het recht van zwarte Amerikanen had geleid tot de verslechtering van veel steden in de jaren ’70, “Ebony and Ivory” verzekerde me dat mensen — zowel zwart als wit — werkten naar eenheid., Het nummer streefde naar uitstel van raciale spanningen en bood richting en hoop.

naarmate ik ouder werd en een college radio DJ en een platenwinkel bediende werd, echter, mijn perceptie van “Ebony and Ivory” evolueerde; ik begon te twijfelen aan de motieven van het nummer. Misschien was het doel niet om de rassen te verenigen zoals ik ooit had aangenomen. Misschien was het doel geweest om een hit te maken die een breed publiek aansprak. De ontluikende Muziek zakenman in mij was onder de indruk, maar het kind in mij was gedesillusioneerd. We voelden ons allebei bedrogen., Mijn kindertijd idee dat het lied sprak tot iedereen — en dat iedereen luisterde — bleek vals te zijn en toen ik ouder werd, het brede idee van raciale eenheid voelde meer buiten bereik. Hoe ouder ik werd, hoe meer ik me schaamde om het lied zo letterlijk te nemen.vandaag de dag klinkt Ebony and Ivory gedateerd, als ‘ 80s mouthwash die een ’70s Soft rock kater maskeert. Het is een karaoke go-to die wordt uitgevoerd met geveinsde oprechtheid., Nu, als ik “Ebony and Ivory” hoor, zou ik willen dat ik kon lachen en nadenken over hoeveel er is veranderd in die 38 jaar — hoe onnodig en irrelevant de boodschap van het lied vier decennia later voelt. Maar in plaats daarvan denk ik aan hoe weinig is veranderd en hoe de wereld zich in veel opzichten nog minder Verenigd voelt. Elke dag worden we geconfronteerd met krantenkoppen, statistieken en smartphone video ‘ s van raciale onrechtvaardigheid in Amerika. In het beste geval blijft discriminatie bestaan; in het slechtste geval worden mensen geslagen, neergeschoten en gelyncht.”Ebony and Ivory” is nauwelijks een vuist in de lucht., Het is geen wake-up call voor de alomtegenwoordigheid van raciale onrechtvaardigheid. Het is een luchtig deuntje uitgevoerd door twee van de beste songwriters aller tijden. Misschien McCartney als de levering schip afgevoerd een deel van zijn geloofwaardigheid: een lied over raciale eenheid, geschreven door een blanke man en uitgevoerd met een populaire zwarte medeplichtige.”Ebony and Ivory “zal nooit bestaan in het pantheon van grote protestsongs als” Strange Fruit “of” What ‘ S Going On.”Dat was waarschijnlijk nooit het doel. Het is een niet bedreigend sociaal commentaar dat geen kritiek maakt en geen oproep tot actie bazuint., Zo veel als de visie van het lied van “perfecte harmonie” voelde geruststellend voor 10-jarige mij, het voelt nu naïef en afstandelijk vanuit mijn volwassen oogpunt — een alomtegenwoordige hymne voor altijd gehuld in sarcastische bezorging.