Tysklands beslutning i januar 1917 for å fortsette ubegrenset ubåt krigføring, og dermed bringe Usa inn i første Verdenskrig, er utvilsomt en av de viktigste hendelsene i det 20. århundre militære historie. I motsetning til Adolf Hitlers erklæring av krig mot Usa på Desember. 11, 1941—en handling av åpenbare galskap—Tysklands flytte for å slippe løs sine ubåter i 1917 virket først en kalkulert risiko som kan vinne krigen for den Sentrale Krefter før Usa kan spissen skalaene i favør av Trippel-Ententen.,
tyske U-båter var ikke nødvendigvis instrumenter av en nøye kalkulert strategi, imidlertid. I stedet, deres å bli utnyttet på nøytrale handelsskip serveres merke til verden at arten av krigen hadde gjennomgått et grunnleggende skifte i politikk, krig mål og teknologi. Etter dette, ville det ikke være noen vei tilbake. Krigen var blitt en kamp til slutt.
Et par måneder tidligere, i løpet av høsten 1916, det virket krigen kan ende i en forhandlet fred., Den bloodbaths ved Verdun og Somme hadde overbevist om politikere på begge sider som ytterligere ville slåss bare bringe Europa i ruiner. I desember tyske Kansleren Theobald von Bethmann-Hollweg lagt ut en foreløpig fred følerne, og President Woodrow Wilson bedt begge sider for uttalelser om krigen tar sikte på som en forløper til forhandling.
Dessverre, demokrati i Tyskland var på sin siste ben. Bethmann-Hollweg, som hadde standhaftig imot ubegrenset ubåtkrigføring, hadde blitt isolert., Frustrert av økende vanskeligheter forårsaket av den Britiske blokaden, Tyskerne ble mer støttende av militærstyret og hensynsløs krig mål. Tyske generaler sint avvist fred tiltak og åpent foraktet kansler. De kastet moderat utenriksminister Gottlieb von Jagow og kåret de krigførende Arthur Zimmerman som hans erstatning. De trakk seg tilbake fred følerne til Ententen og brakt til taushet andre kritikere.
tyske militære ledere ble også i økende grad trygge på at total militær seier lå innenfor deres rekkevidde., Massiv triumfer på Balkan og tilbakeføring av den siste gispe Brusilov Støtende hadde overbevist dem om at Øst-Europa, inkludert Russland, var moden for erobring. Tyske krig mål, som hadde vært relativt moderat i 1914, og er utvidet til visjoner om en enorm ny «Stor-Tyskland» i øst.
På vestfronten utsiktene for en tysk land seieren virket fjernkontrollen. Den låste situasjonen i Frankrike og Belgia var total. Ny teknologi, syntes imidlertid å tilby en vei ut. I begynnelsen av krigen hadde bare 28 operasjonelle U-båter., Videre, ubåter var små, hadde noen torpedoer, kunne bruke relativt lite tid under vann, og hadde en begrenset rekkevidde. Kort sagt, de var helt utilstrekkelig for å etablere en blokade av Storbritannia. Det er en av grunnene til Tyskland, i kjølvannet av sin 7. Mai 1915, senkingen av RMS Lusitania, acquiesced til Wilson ‘ s krav til å begrense ubåten mål å krigførende fartøy, sparing passasjer liners og nøytrale handelsskip.
i begynnelsen Av 1917, men Tyskland hadde nesten tredoblet sin flåte av U-båter fra året før., Mer viktig, sine ubåter ble større, gjennomført 12 torpedoer, og kunne cruise lenger og bruke mer tid under vann. De har også gjennomført nye våpen, som for eksempel dekk skytevåpen og eksplosive ladninger med å avslutte fiendtlige skip. Med disse nye U-båter på hånden og mange flere under produksjon, Høy Sjø Flåten Admiral Reinhard Scheer proklamerte han hadde verktøy for å sulte i Storbritannia til underkastelse og vinne krigen.
feltmarskalk Paul von Hindenburg, sjef for generalstaben, og hans nestkommanderende, Generalmajor Gen., Erich Ludendorff, avtalt med Scheer tiden hadde kommet for å avslutte restriksjoner på ubåt krigføring. En «U-båt bevegelse» av intellektuelle, forretningsmenn og høyreorienterte politikere lobbied for samme sak i Riksdagen. På Jan. 8, 1917, tysk militær og maritim representanter møtte med kaiser og brakt ham rundt til sine synspunkt. Bethmann-Hollweg var ikke engang invitert til møtet. Tyskland, nå i hovedsak styrt av et militærdiktatur, forberedt på en ny krig i som de eneste alternativene var total seier eller totalt nederlag.,
6. April 1917, i respons til gjenopptakelse av ubegrenset ubåt krigføring og andre provokasjoner, Usa erklærte krig mot Tyskland. Mens mer enn et år skulle gå før Amerikanske bakkestyrker hadde en innvirkning på kampene på vestfronten, økonomisk velsignelse av Amerikansk intervensjon var umiddelbar, som en massiv tilførsel av Amerikanske dollar hjalp støtte opp vaklevoren franske og Britiske økonomien. Ubåten blokade, i mellomtiden, fikk en sterk start, men etter hvert visne, takket være konvoien system og sprek antisubmarine tiltak., Med slutten av U-båt trussel, Tysklands nederlag ble bare et spørsmål om tid.