Etter uavhengigheten, Tunisia, men en nonaligned kurs i foreign affairs og samtidig opprettholde nære økonomiske forbindelser med Vesten. Tunisia relasjoner med Algerie, anstrengt i løpet av 1970-tallet, vesentlig bedret i løpet av tidlig på 1980-tallet, og den 19. Mars 1983 de to landene undertegnet en 20-årig avtale om fred og vennskap., Forbindelser med Libya har vært dårlig siden dødfødte Traktaten Jerba (1974), en hastig innkalt dokument som hadde vært ment å fusjonere de to land i den Islamske Arabiske Republikk; i løpet av noen uker etter signering av avtalen, Bourguiba, under press fra Algerie og fra medlemmer av sin egen regjering, trakk seg tilbake til en mer gradualist tilnærming mot Arabisk enhet. En ytterligere irriterende var den territorielle konflikten mellom Libya og Tunisia over partisjon av den oljerike Gulf of Gabes, avgjøres av den internasjonale Domstolen i Libya ‘ s favør i 1982., Tunisiske-Libyske relasjoner nådd et lavmål i januar 1980, da noen 30 kommandosoldater (som kommer fra Algerie, men tydeligvis hjulpet av Libya) kort beslaglagt en hær brakker og andre bygninger på Gafsa i et mislykket forsøk på å inspirere til en populær opprøret mot Bourguiba. I 1981, Libya fortelje Tunisia bud for å delta i OAPEC og utvist flere tusen Tunisiske arbeidere; mer Tunisiske arbeidere ble utvist i 1985.,
Følgende evakuering av Palestine Liberation Organization (PLO) fra Libanon i August 1982, Tunisia tillatt PLO-Leder Yasir Arafats og nesten 1000 Palestinske krigere. Oktober 1985 Israelske bombeangrep på PLO-hovedkvarteret i nærheten av Tunis drept omtrent 70 personer. Av 1987, PLO tilstedeværelse var ned til ca 200, alle sivile.
I 1986 og 1987, Bourguiba behandlet med arbeidskraft agitasjon for lønnsvekst igjen jailing UGTT leder Achour og oppløst hovedorganisasjon., Han snudde på mange av hans tidligere politiske medarbeidere, inkludert hans kone og sønn, samtidig som blokkerer to lovlige opposisjonspartier fra å ta del i valget. Reasserting sin kontroll av Tunisiske politikk, Bourguiba sparket Statsminister Mzali, som flyktet til Algerie og kritisert regimet. En massiv roundup av Islamske fundamentalister i 1987 var presidentens svar på hva han betegnet som en terrorist konspirasjon sponset av Iran, og diplomatiske forbindelser med Teheran ble brutt., 27. September 1987, en state security court funnet 76 tiltalte skyldig i å konspirere mot regjeringen og plante bomber; syv (fem i absentia) ble dømt til døden.
klarerte statsråd, interiør, som hadde ledet protestene, General Zine el-Abidine Ben Ali, ble utnevnt til statsminister i September 1987. Seks uker senere, Ben Ali tok makten, ousting Bourguiba, som sa han var for syk og senil til å styre lenger. Han overtok presidentskapet seg selv, lovende politisk liberalisering., Nesten 2500 og politiske fanger ble sluppet ut og spesialtilbud på hoteller i state security domstolene ble avskaffet. Det følgende året, er Tunisia grunnloven ble revidert, slutter formannskapet for livet, og som tillater chief executive tre, fem år av gangen. Valgene var avansert fra 1991 til 1989 og Ben Ali løp uten motstand. Kandidater til nytt navn Destour Parti, det Konstitusjonelle Demokratiske Rally (RCD), vil alle de 141 sitteplasser i deputertkammer, selv om den Islamistiske Partiet, an-Nahda, vil et gjennomsnitt av 18% av stemmene der dens medlemmer omtvistede som uavhengige.,
Grunnloven ikke tillater politiske partier basert på religion, rase, regionale eller språklig tilhørighet, og dermed Islamistiske partier i Tunisia møte en oppoverbakke kamp for å få offisiell anerkjennelse. Etter et angrep på RCD-hovedkvarteret i 1990, og regjeringen flyttet besluttsomt mot Islamistiske opposisjonen. Tusenvis av mennesker ble arrestert, og i 1992 militære studier, 265 ble dømt.,
I Mars 1994 presidentvalget, to menn ikke Islamistiske-tilknyttet, etter annonserte sitt kandidatur til presidentvalget, ble arrestert og Ben Ali ble igjen uten motstand og ble gjenvalgt med 99,9% av stemmene. I det nye elektroniske systemet som er etablert for 1994 deputertkammer valg, antall sitteplasser hadde blitt økt fra 144 163. I den nye proporsjonalt system, 144 av setene var å være omstridt og til å gå til det største partiet og de resterende 19 til å bli distribuert til de resterende bestrider partene i henhold til deres stemme trekke på nasjonalt nivå., I parlamentsvalget presidentens RCD tok alle 144 sitteplasser med de øvrige seks parter å dele opp 19 sette til side sitteplasser. I 1995 kommunevalg, ut av 4,090 sitteplasser omstridt i den 257 valgkretser, uavhengige kandidater og medlemmer av de fem anerkjente politiske partier vant bare seks av setene.
I juli 1998 Ben Ali annonsert sine planer for å bestride presidentvalget planlagt for oktober 1999. To andre kandidater, Mohamed Belhaj Amor av VALP og Abderrahmane Tlili av UDU også annonsert sitt kandidatur., Stortinget hadde igjen blitt utvidet til 182 medlemmer, med 34 seter garantert til opposisjonen. I 1999 valget Ben Ali fikk 99.4% av stemmene, med Amor motta 0,3% og Tlili 0.2%. RCD ble belønnet med 148 seter og fem andre offisielle partene å dele de resterende 34 seter.
I 1990-årene Tunisia fortsetter å følge en moderat, nonaligned kurs i foreign relations, som er komplisert ved sporadiske problemer med sine nærmeste naboer. Forbindelser med Libya vært anspent etter bånd ble gjenopptatt i 1987., Men Ben Ali forfulgt normalisert forholdet, som dramatisk forbedret i løpet av de neste årene. Tusenvis av Tunisians funnet arbeid i Libya som grensen ble åpnet igjen. I 1992 FNS sikkerhetsråd innførte sanksjoner mot Libya på grunn av sin beslutning om å ikke overlate for trial mistenkte i Pan Am bombingen affære. Tunisia ikke helhjertet støtter alle FNS sikkerhetsråd sanksjoner på grunn av den reelle økonomiske bånd som de to landene har., På grunn av disse båndene libyas vanskeligheter påvirket evnen til Tunisia og UAM (se nedenfor) for å etablere tettere forbindelser med den Europeiske Union. Fra 1995 og fremover, Tunisia lobbied på internasjonalt nivå for opphør av sanksjoner på grunn av den lidelse som ble påført den Libyske folk, så vel som til de regionale spenningene at sanksjonene var å skape. Av 1997 Tunisia hadde stille gjenopptatt felles økonomiske prosjekter og bilaterale samvær med Libya., Følgende Libya er 1998/99 beslutning om å overlevere Pan Am bombingen mistenkte for retten i Nederland for 1988 Pam Am eksplosjon over Lockerbie i Skottland, Tunisia har flyttet for å normalisere forbindelsene med Libya, inkludert gjenopptakelse av TunisAir flyreiser til Tripoli i juni 2000.
Ben Ali kom også forpliktet til å fremme Unionen av Arabiske Maghreb, en organisasjon som ble formalisert i 1989 med Mauritania, Marokko, Algerie, Tunisia og Libya., Ben Ali ble president for organisasjonen for 1993, men på dette punktet aktivt arbeid mot sammenslåing av de fem landene ble satt på vent på grunn av særlig til den interne problemer som Algerie opplevde så vel som de problemer av Libya i det internasjonale samfunnet forårsaket av Libya nektet å slå over Lockerbie mistenkte. I 1999 lederne i Marokko og Tunisia igjen til orde for en gjenopplivning av organisasjonen, og lovet å arbeide mot slutten av året.
Tunisia relasjoner med Algerie på 1990-tallet har vært kontrollert av den Islamistiske problemet., Ledelse av Tunisia notofficially anerkjent ah-Nahda partiet fortsetter å være nøye overvåket av begge land. Med vedtaket av Algeriske militære til å oppheve deres januar 1992 valg for å forhindre Islamister fra å få kontroll over regjeringen, relasjoner forbedret mellom de to landene. Algerie signert en ramme avtalen i 1993 med Tunisia, som ble vedtatt under et statsbesøk av den Algeriske leder. Gjensidige besøk mellom ledelsen i de to landene forsterket sitt engasjement for å kontrollere deres felles grense, og kjemper «ekstremisme.,»
I 1988 ‘Abu Jihad, den militære sjefen av PLO, ble myrdet i nærheten av Tunis av Israelske kommandosoldater, provoserte en Tunisiske protest til fns sikkerhetsråd og en følgende resolusjon om fordømmelse av den Israelsk aggresjon av Rådet. Imidlertid forbindelsene med Israel så forbedret, og i 1993, Tunisia velkommen en offisiell Israelsk delegasjon som en del av fredsprosessen. Felles maritime øvelser mellom de to landene fant sted i Mars 1994. PLO kontorer i Tunis ble stengt i 1994 som den nye Palestinske Myndighet (PA) tok opphold i Gaza., I 1996, følgende PA valg, Tunisia flyttet for å etablere lavt nivå diplomatiske forbindelser med Israel, som det også annonsert sin beslutning om å gjenkjenne PA pass. Men med demping av fredsprosessen, og valget av Netanyahu-regjeringen i Israel, bedre forbindelsene mellom Israel og Tunisia kjølt ned og holdt seg på venting.
Ben Ali flyttet også til å normalisere forbindelsene med Egypt og besøkte Kairo i 1990 til slutten av den første turen med en Tunisiske Presidenten siden 1965., I 1997 ble flere avtaler om økonomisk og kulturelt samarbeid ble undertegnet mellom de to land.
Selv om Usa har gitt økonomisk og militær hjelp, Tunisia motsetning Amerikansk støtte for Kuwait etter iraks invasjon i 1990. Støtte fra Irak i denne krisen førte til en splittelse i relasjoner med Kuwait som endelig ble helbredet, gjennom Ben Ali ‘s innsats, med besøk av Kuwait’ s Crown Prince til Tunis i 1996 og et lån fra Kuwait-baserte Arabiske Fond for Økonomisk og Sosial Utvikling blir gitt til Tunisia., På samme tid, Tunisia fortsatt gode forbindelser med Irak, og fortsatte å ringe for en opphør av FN-sanksjoner mot Bagdad.
Den konsekvente holdning av Ben alis regjering mot Islamistiske partier har brakt ham venner i vesten, selv om hans egen dårlige menneskerettighetsbrudd har provosert forskrekkelse fra vestlige regjeringer og vokal kritikk fra vestlige medier og menneskerettighetsorganisasjoner., Klager mot hans regime har inkludert tortur under avhør, dødsfall i varetekt, hemmelig eller urettferdige rettssaker og lange fengselsstraffer for opposisjonsledere, umenneskelige forhold i fengselet og restriksjoner på ytringsfrihet og pressefrihet, herunder også kontroller på bruk av parabolantenner. Ironisk nok, FNS Komité mot Tortur (sammen med en rekke andre menneske-rettigheter grupper og inkludert den Arabiske Kommisjonen for Menneskerettigheter) anklaget politiet og sikkerhetsstyrker i Tunisia, mens Tunisia ble enstemmig valgt til FNS menneskerettighetskommisjon i 1997.,
I juli 1995, Tunisia signert en tilknytningsavtale med den Europeiske Union som i 2007 ville gjøre landet en del av en gratis-handel området rundt Middelhavet kjent som det Europeiske Økonomiske samarbeidsområde, den første sørlige Middelhavet landet for å bli brakt til den planlagte association. Usa har fortsatt å tilby ros til Tunisia og oppmuntring av OSS investeringen, men har holdt av på bedt om militær hjelp., Forbindelser med Italia, Tunisia ‘ s nest største handelspartner etter Frankrike, har vært komplisert av problemene med ulovlig innvandring fra Tunisia og fiskerettigheter.
På 6 April 2000, Bourguiba døde i en alder av 96. En 7-dagers periode av sorg ble erklært, og tusenvis av sørgende foret hans begravelse prosesjon rute.
Etter 11. September 2001 terrorangrep på Usa, og Usa oppfordret alle stater til å gjennomføre politikammeret tiltak., 11. April 2002, en bil som eksploderte i en synagoge på den Tunisiske resort øya Djerba, å drepe 21 personer, inkludert 14 tyske turister. Tysk etterretning tjenestemenn rapportert bombingen var et terrorangrep, og sitert bånd til al-Qaida-organisasjon. I November, Ben Ali kalt for en internasjonal konferanse om terrorisme for å etablere en internasjonal etiske retningslinjer som alle parter ville bli begått. I desember, Usa hyllet Tunisia for sin innsats i bekjempelsen av terrorisme, og for sin «oppføring av moderasjon og toleranse i regionen.,»
I en folkeavstemning holdt 26. Mai 2002, velgerne overveldende godkjent en rekke konstitusjonelle endringer som ville gjøre en markert endring i landets politiske struktur. De inkluderte: ytterligere garantier angående pre-trial og forebyggende forvaring av saksøkte; etableringen av et sekund lovgivende organ; eliminering av presidentvalget langsiktige grenser, sammen med innstillingen for maksimal alder tak på 75 år for en presidentkandidat, og innvielsen av betydningen av menneskerettigheter, solidaritet, gjensidig hjelp og toleranse som verdier nedfelt i grunnloven.,
I November 2002, Ben Ali annonsert en serie av electoral reform tiltak, som i tillegg til «Chamber of Rådgivere» som er godkjent av den Kan folkeavstemning, inkludert avsetninger til ytterligere garanti for rettferdighet av velgerregistreringen og valg prosesser og bestemmelser for å redusere minstekravet for kampanjen finansiering og refusjon fra staten. Han har også kalt på radio-og tv-operatører for å gi bredere dekning av opposisjonspartier og ikke-statlige organisasjoner, og introduserte et lovforslag som ville garantere borgernes personvern og beskyttelse av personopplysninger., Neste president og lovgivende valg er planlagt for 2004.
I en tale som ble presentert på et toppmøte i den alliansefrie bevegelsen i Kuala Lumpur, Malaysia, i februar 2003, Ben Ali gjentok han sin ring for en internasjonal konferanse om terrorisme, og kalles for en fredelig løsning på krisen i Irak., Av Mars 2003, og FNS sikkerhetsråd vurderer hvorvidt det ville sanksjonere bruk av makt i å tilby for iraks nedrustning av masseødeleggelsesvåpen kalt for i sin Resolusjon 1441 vedtatt 8. November 2002, og Usa og STORBRITANNIA hadde stasjonert nesten 300 000 militært personell i den persiske Gulf-regionen.