dødsfallet til Alexander den Store i Hellas i 323 F.KR. førte til oppløsningen av det greske imperiet som tre av hans generaler kjempet om herredømmet og delte midtøsten mellom seg. Ptolemaios sikret kontroll over Egypt og Landet Israel. Seleucus grep Syria og lilleasia, og Antigonus tok Hellas.
The Land of Israel dermed ble klemt mellom to av de konkurrenter, og, for de neste 125 årene, Seleucids og Ptolemaios kjempet for denne prisen. Førstnevnte til slutt vant i 198 B. C., når Antiochus III slo Egypterne og innlemmet Judea inn i hans rike. I utgangspunktet, fortsatte han å tillate Jødene autonomi, men etter en stikkende nederlag i hendene av Romerne begynte han et program for Hellenization som truet med å tvinge Jødene til å forlate deres monoteisme for Grekerne’ hedendom. Antiochus støttet ned i ansiktet av Jødisk opposisjon til sitt arbeid med å innføre avguder i deres templer, men hans sønn, Antiochus IV, som arvet tronen i 176 B. C. gjenopptok sin fars opprinnelige politikk uten unntak av Jødene., En kort Jødiske opprør bare forherdet sine synspunkter og førte ham til å forby sentrale prinsippene for Jødedommen som Sabbaten og omskjæring, og gjer det hellige Tempel ved å bygge et alter for den gud Zevs, slik at offeret av griser, og åpne for helligdommen til ikke-Jøder.
Den Jødiske Hammer
selv Om mange Jøder hadde blitt forført av dyder Hellenism, den ekstreme tiltak vedtatt av Antiochus hjalp forene folket. Når en gresk tjenestemann prøvde å tvinge en prest som het Mattathias å gjøre et offer til en hedensk gud, Jøden myrdet mannen., Forutsigbart, Antiochus begynte represalier, men i 167 F.KR Jødene sto bak Mattathias og hans fem sønner og kjempet for sin frigjøring.
familien Mattathias ble kjent som the Maccabees, fra det hebraiske ordet for «hammer», fordi de ble sagt å slå hammerslag mot sine fiender. Jødene se Maccabees, men familien er mer kjent som Hasmoneanerne.
Som andre herskere før ham, Antiochus undervurdert viljen og styrken av hans Jødiske fiender og sendte et lite kraft for å slå ned opprøret., Når som ble tilintetgjort, han ledet en mer mektig hær i kamp bare for å bli beseiret. I 164 F.KR., Jerusalem ble gjenerobret av Maccabees og renset Templet, en hendelse som ga fødsel til ferie av Chanukah.
Jøder Gjenvinne Sin Selvstendighet
Det tok mer enn to tiår av kampene før Maccabees tvunget Seleucids å trekke seg tilbake fra Israels Land. Ved denne tid Antiochus var døde, og hans etterfølger, sa seg enige i Jødenes behovet for uavhengighet., I år 142 F.KR., etter mer enn 500 års undertrykking, Jødene igjen ble herre over sin egen skjebne.
Når Mattathias døde, opprøret ble ledet av hans sønn Judas, eller Juda Maccabee, som han ofte kalles. Ved slutten av krigen, Simon var den eneste av de fem sønner av Mattathias til å overleve, og han førte den i en 80-års periode av Jødisk selvstendighet i Judea, som Israels Land var nå heter. Den rike gjenvunnet grenser ikke langt unna Salomos rike og Jødisk liv blomstret.
Hasmoneanerne hevdet ikke bare tronen, Juda-kongen, men også innlegg av Høy Prest., Denne påstanden om religiøs autoritet brøt med tradisjonen av prestene kommer fra etterkommere av Moses’ bror Aron og Levis stamme.
Det gjorde ikke ta lang tid for rivaliserende fraksjoner for å utvikle og true enheten i riket. Til slutt, interne avdelinger og utseendet på enda en imperial makt var å gjøre slutt på den Jødiske uavhengighet i Landet Israel for nesten to hundre år.