Songhai empire, også stavet Songhay, store trading delstaten Vest-Afrika (blomstret 15. og 16. århundre, midt på den midtre deler av Niger-Elven i det som i dag er sentrale Mali og til slutt strekker seg vestover til den Atlantiske kysten og øst i Niger og Nigeria.,
selv Om Songhai folk er sagt å ha etablert seg i byen Gao ca 800 e.kr., er de ikke anså det som sin hovedstad til begynnelsen av det 11. århundre under styret av dia (kongen) Kossoi, en Songhai konvertere til Islam., Gao så blomstret og utvidet i løpet av de neste 300 årene som fra 1325 å 1375 herskerne i Mali har lagt det til deres rike. Om 1335 dia linje av herskere banet vei for sunni, eller shi, og en av dem, Sulaiman-Mar, er sagt å ha vunnet tilbake Gao s uavhengighet.
– tallet eller så av omskiftelser som fulgte var det endte med tiltredelse om 1464 av Sonni ʿAlī, også kjent som ʿAlī Ber (døde 1492)., Ved repulsing en Mossi angrep på Timbuktu, den nest viktigste byen av Songhai, og ved å slå Dogon og Fulani i åsene i Bandiagara, han hadde 1468 kvitte riket av noen umiddelbar fare. Han ble senere kastet ut av Tuareg fra Timbuktu, som de hadde okkupert siden 1433, og etter en beleiring av syv år, tok Jenne (Djenné) i 1473, og ved 1476 hadde dominert lakes-regionen i midten Niger i vest Timbuktu. Han frastøtt en Mossi angrep på Walata nordvest i 1480 og senere motet plyndringen av alle innbyggerne i Niger dalen sør-periferi., Den sivile politikk Sonni ʿAlī var å conciliate interessene til sin hedenske pastoralist fag med de av den Muslimske byen beboere, på hvis rikdom og stipend av Songhai imperiet var.
Hans sønn Sonni Baru (konge 1493), som opptrådte helt med pastoralists, ble avsatt av rebel Muḥammad ibn Abī Bakr Ture, også kjent som Muḥammad jeg Askia (konge 1493-1528), som sveiset den sentrale regionen i det vestlige Sudan til en enkel riket., Han kjempet for de Mossi av Yatenga, taklet Borgu, i det som i dag er nordvest i Nigeria (1505)—om enn med liten suksess, og montert vellykkede kampanjer mot Diara (1512), mot kongeriket Fouta-Toro i Senegal, og i øst mot Hausa stater. For å vinne kontroll over de viktigste caravan markeder i nord, og han beordret sine hærer for å grunnlegge en koloni i og rundt Agadez i Aïr. Han ble avsatt av hans eldste sønn, Musa, i 1528.
Hele dynastisk krangling etterfølgende regjerer (Askia Musa, 1528-31; Bengan Korei, også kjent som Askia Muḥammad II, 1531-37; Askia Ismail, 1537-39; Askia Issihak jeg, 1539-49), Muslimene i byene fortsatte å opptre som mellommenn i den lønnsomme gold handel med usa om Akan i sentral-Guinea. Den fred og velstand av Askia Dāwūd ‘ s regjeringstid (1549-82) ble etterfulgt av en raid initiert av Sultan Aḥmad al-Manṣūr av Marokko på salt innskudd av Taghaza., Situasjonen, som fortsatte å forverres under Muḥammad Bāni (1586-88), endte katastrofalt for Songhai under Issihak II (1588-91) når Marokkanske styrker, ved hjelp av skytevåpen, avanserte til Songhai-imperiet til fres sine styrker, først på Tondibi og deretter til Timbuktu og Gao. Retaliatory gerilja virkningen av den pastorale Songhai ikke klarte å gjenopprette riket, vil de økonomiske og administrative sentre som forble i Marokkansk hender.