Peonage, også kalt gjeld slaveri eller gjeld slaveri, er et system der en arbeidsgiver som tvinger en person til å nedbetale gjeld med arbeid. Lovlig, peonage var forbudt ved Kongressen i 1867. Men etter Gjenoppbygging, mange Sør-svart mann ble feid inn peonage om ulike metoder, og systemet ikke var helt utryddet før 1940.
I noen tilfeller, arbeidsgivere avanserte arbeidstakere noen betale eller første transportkostnader, og arbeidere villig ble enige om å arbeide uten lønn for å betale det av., Noen ganger de gjeld ble raskt nedbetalt, og en rimelig lønn arbeidstaker/arbeidsgiver etablerte forhold.
I mange flere tilfeller, men arbeiderne ble i gjeld til planters (gjennom sharecropping lån), selgere (gjennom kreditt), eller lagrer selskapet (gjennom levende utgifter). Arbeiderne var ofte ute av stand til å re-betale gjelden, og befant seg i et kontinuerlig arbeid-uten-lønn syklus.
Men den mest korrupte og fornærmende peonage oppstått i samspill med sør-stat og fylkeskommune., I sør, mange svarte menn ble plukket opp for mindre forbrytelser eller på tvilsomt grunnlag opp kostnader, og når de møter med svimlende bøter og domstolen avgifter, tvunget til å arbeide for en lokal arbeidsgiver som ville betale bøter for dem. Southern states også leies ut sine straffanger no masse til lokale kapitalister. Papirene og gjeld oppføring av enkelte innsatte ofte var tapt, og disse mennene funnet seg fanget i innlysende situasjoner.