Født til uavhengighetskrigen helten Henry «Lys-Horse Harry» Lee i Stratford Hall, Virginia, Robert Edward Lee syntes ment for militær storhet. Til tross for økonomiske problemer som førte til hans far for å reise til Vest-India, unge Robert sikret en avtale til United States Military Academy i West Point, hvor han ble uteksaminert andre i klassen 1829. To år senere giftet han seg med Maria Anna Randolph Custis, en etterkommer av George Washington ‘ s adopterte sønn, John Parke Custis. Men med alle sine militære stamtavle, Lee hadde ikke sett foten på en slagmark., I stedet, han var sytten år som offiser i Corps of Engineers, tilsyn og inspeksjon bygging av landets kyst-forsvar. Tjenesten i 1846 krigen mot Mexico, men endret det. Som medlem av General Winfield Scott ‘ s ansatte, Lee utmerket seg, tjene tre brevets for gallantry, og dukker opp fra konflikten med rang av oberst.,
Fra 1852 til 1855, Lee fungerte som leder av West Point, og var dermed ansvarlig for å utdanne mange av mennene som senere skulle tjene under ham – og de som ville motsette seg ham – på slagmarkene i Krigen. I 1855 han forlot akademiet for å ta en posisjon i kavaleriet, og i 1859 ble oppfordret til å sette ned abolisjonistiske John Brown ‘ s raid i Harpers Ferry.
på Grunn av sitt rykte som en av de beste offiserene i United States Army, Abraham Lincoln som tilbys Lee kommando av den Føderale styrker i April 1861., Lee avvist og innleverte sin avskjedssøknad fra hæren når staten Virginia løsrev seg på April 17, og hevdet at han ikke kunne kjempe mot sitt eget folk. I stedet, han aksepterte en generell kommisjonen i den nyopprettede Konfødererte Hæren. Hans første militære engasjement i borgerkrigen fant sted på Jukse Fjellet, Virginia (nå Vest-Virginia) på 11, September 1861. Det var en seier, men Lee ‘ s omdømme stått offentlig kritikk som fulgte. Han tjenestegjorde som militær rådgiver for President Jefferson Davis til juni 1862 da han ble gitt kommandoen over såret, General Joseph E., Johnstons uenige hær på Virginia-halvøya.
Lee omdøpt hans kommando Army of Northern Virginia, og under hans ledelse ville det bli den mest kjente og beste av de Konfødererte soldater. Denne samme organisasjon også fikk skryt av Konføderasjonen er mest inspirerende militære figurer, inkludert James Longstreet, Stonewall Jackson og prangende cavalier J. E. B. Stuart. Med disse pålitelige underordnede, Lee befalt tropper som kontinuerlig manhandled sine blå-kledde motstandere og flau sine generaler uansett hva oddsen.,
Likevel, til tross for foiling flere forsøk på å gripe den Konfødererte kapital, Lee anerkjent at nøkkelen til å ultimate suksess var en seier på Nord-jord. I September 1862, lanserte han en invasjon i Maryland med håp om skiftende krig og fokus bort fra Virginia. Men når en feilplassert utsendelse beskriver invasjon plan ble oppdaget av Union sjef George McClellan element av overraskelse var tapt, og de to hærene møtt av i slaget ved Antietam. Selv om hans planer var ikke lenger en hemmelighet, Lee likevel klarte å kjempe McClellan til en fastlåst situasjon på September 17, 1862., Etter den blodigste en-dagers battle of war, store tap tvunget Lee til å trekke seg under dekke av mørket. Resten av 1862 ble tilbrakt på det defensive, parrying Union og kaster i Fredericksburg, og i Mai året etter, Chancellorsville.
Den mesterlige seier ved Chancellorsville ga Lee stor tillit i sin hær, og chief Rebel var inspirert igjen for å ta kampen til fiendens jord. I slutten av juni 1863, han begynte på en ny invasjon av Nord -, møte-Unionen vert i krysningen mellom bydelen i Gettysburg, Pennsylvania., For tre dager Lee plaget den Føderale hæren under George G. Meade i det som skulle bli den mest berømte slaget av hele krigen. Vant til å se Yankees kjøre i ansiktet av sin aggressive tropper, Lee angrepet sterk Union stillinger på høyt bakken. Denne gangen, derimot, Federals ville ikke rikke. De Konfødererte krigen nådde sitt high water mark på 3. juli 1863 når Lee beordret en massiv frontal angrep mot Meade sentrum, spyd-ledet av Virginians under Generalmajor Generasjon George E. Pickett., Angrepet kjent som Pickett ‘ s charge var en fiasko, og Lee, innse at slaget var tapt, beordret hæren til å trekke seg tilbake. Tar fullt ansvar for de nederlag, han skrev Jefferson Davis tilbyr sin avskjedssøknad, som Davis nektet å godta.
Etter den samtidige Union seire ved Gettysburg og Vicksburg, Mississippi, Ulysses S. Grant overtok ledelsen av den Føderale hærer. Heller enn å gjøre Richmond målet med kampanjen sin, og han valgte å fokusere på utallige ressurser til sin disposisjon på å ødelegge Lees Army of Northern Virginia., I en nådeløs og blodige krigen, er den Føderale juggernaut bludgeoned under følger Opprører band. På tross av hans evne til å gjøre Grant betale i blodet for sin aggressive taktikk, Lee hadde blitt tvunget til å gi initiativet til sin motstander, og han innså at slutten av Konføderasjonen var bare et spørsmål om tid. Av sommeren 1864, de Konfødererte hadde blitt tvunget til å føre grøft krigføring utenfor Petersburg., Selv om President Davis heter Virginian General-in-Chief av alle Konfødererte styrkene i februar 1865, bare to måneder senere, den 9. April 1865, Lee ble tvunget til å overgi sin sliten og utladet hæren til å Gi ved Appomattox Court House, effektivt slutt på borgerkrigen.
Lee kom hjem på prøve, og til slutt ble president i Washington College i Virginia (nå kjent som Washington and Lee University). Han forble i denne stillingen fram til sin død den 12. oktober 1870 i Lexington, Virginia.