Del 1
I 1760, Kunta Kinte (Malaki Kirby) er en Mandinka kriger fra Jufureh i Gambia i Vest-Afrika. Kunta familie er lojale til Mandinka king og er motstandsdyktig mot Europeerne. Men, dette betyr Kinte familien står i fare for represalier fra det rivaliserende Koro familie, som handel Afrikanske slaver for engelsk våpen. En dag, Kunta er tatt ut i jungelen med andre unge gutter for mann-hood trening. Under en test der Kunta må kjøre gjennom jungelen i en viss tid, ser han en mann er død kropp i en kano., Kunta så ser Koros i en egen båt, jakt for sårbare mennesker til fange. Kunta rapporter dette til sine lærere, som bestemmer at det er best for opplæring for å avslutte.
Etter en seremoni, Kunta forteller faren at han ønsker å gå til universitetet i en annen by, der hans far er uenig. Kunta går da ut i jungelen, hvor han møter opp med sin kjæreste, Jinna. Men de to er så omgitt av Koros, som er ute for å holde Kunta for løsepenger. Imidlertid, Kunta går bort, å drepe en av Koros i prosessen., Han er så dempet, og Koros tenke på å selge ham til engelsk.
Kunta og Jinna er solgt til Herren Ligonier, en slave skip, med andre Mandinkas, inkludert Kunta onkel, Silla. Mens borde skipet, Silla forsøk på å flykte, men blir skutt i armen og behersket. Kunta og Silla er så lenket i lys av den leveres med hundrevis av andre fangene. En dag, Jinna prøver å hoppe av skipet, men er fanget og tatt med til kaptein, muligens for å bli voldtatt., Dette provoserer de andre fangene, og for å forhindre en mytteri, skipets mannskap har Silla arm kuttet av, ikke bare på grunn av det å være smittet av skuddsår, men også for å skremme de andre fangene. Til tross for dette, Kunta er fortsatt i stand til å starte et opprør, men det er undertrykt, og fangene fraktet over Atlanterhavet til Annapolis, Maryland, hvor han er solgt til John Reynolds (James Purefoy), som eier en tobakk plantasjen i Virginia. Kunta er omdøpt Toby, og satt under omsorg av en musiker slave kalt Spelemann, hvis egentlige navn er Henry (Forest Whitaker)., Hele måneder, Kunta prøver å tilpasse seg livet på plantasjen, men fortsatt tenker på å flykte. En natt, mens de synger en sang fra sitt hjemland, Spelemann avslører at han en gang hørt hans bestemor sang den samme sangen, noe som tyder på at hun var en Mandinka som ble kidnappet fra Afrika. Kunta deretter er i stand til å få tak i en spiss gjenstand for å kutte kjettinger som hemmer ham.
ved hjelp av Spelemann, Kunta gjør et rømningsforsøk i Julen, men er fanget og pisket av den grusomme tilsynsmann Connelly (Tony Curran) før han sier at hans navn er Toby, ikke Kunta Kinte., Kunta innser at han ikke vil være tilbake til hjemmet hans i Gambia. Fiddler ‘ har en tendens til å Kunta er blodige tilbake og forteller ham om å holde hans sanne navn inne, uansett hva det hvite menn kaller ham.
Del 2
Ti år senere, i 1782, under den Amerikanske uavhengighetskrigen, Kunta rømming å kjempe for den Britiske hæren. Det, Kunta gjør venner med en annen løpsk, heter Carlton. Kunta s regiment er da sendt for å kjempe en fraksjon av minutemen., Men uten skikkelig våpen, Kunta innser at den rømte slaver var bare ment å fungere som menneskelige skjold for den Britiske, og regimentet er slaktet. Kunta rømmer med Carlton, som er senere drept av en ukjent drapsmannen. Kunta er slutt re-innspilt, og som straff, hans høyre fot er hugget av.
Kunta og Henry er sendt til gården av Dr. William Waller (Matthew Goode), i betaling for sin bror John Waller gjeld. Ett år senere, Revolusjonen ender og Usa feirer sin uavhengighet., Kunta gifter Belle (Emayatzy Corinealdi), en vakker slave, kvinne som pleiet ham tilbake til helse, og de har en datter. Spelemann og Kunta ta barnet ut i skogen for en Mandinka navngi seremoni. De er plutselig omgitt av en slave patrol, som Spelemann distraherer så Kunta og barnet kan slippe unna. Dette resulterer i Fiddler ‘ s drap. Kunta navn babyen Kizzy, som betyr «bli værende» i håp om å holde familien sammen.
Kizzy (spilt av Saniyya Sidney som barn, og ved Emyri Crutchfield som en tenåring) vokser opp til å bli en knall ung kvinne og Missy (G. Hannelius), Dr., Waller ‘ s niese, i hemmelighet lærer henne hvordan å lese. Kunta tog Kizzy i måter en Mandinka kriger, passerer på sin kulturelle arv. Hun har også forelsket i en annen slave ved navn Noah (Mandela Van Peebles).
Når en orkan treffer gården, Kizzy og Noah forsøk på å unnslippe. Neste dag, Kunta finner Kizzy gjemmer seg inne i en murstein ovn. Et søk partiet spor Noah til en låve. Da Noah forsøk på å løpe fra dem, søk parten skyter ham flere ganger og dermed drepe ham. De oppdager en smidd veien passerer skrevet av Kizzy. Dette resulterer i Dr. Waller læring av Kizzy er lese-og skriveferdighet.,
Dr. Waller så selger Kizzy til en dårlig slaveholder som heter Tom Lea (Jonathan Rhys Meyers) i Nord-Carolina. Han voldtekter henne samme kveld hun kommer. Ni måneder senere, og hun føder Lea ‘ s sønn, som Tom Lea navn George, tilsynelatende etter sin far. Kizzy vurderer å drepe barnet, men bestemmer seg for å oppdra ham, så hun kan gå på historien av hans arv.
Del 3
Tom Lea tar unge George (Jaylin Ogle) sammen med ham for å bli opplært i hvordan å øke kjemper kyllinger, sammen med en annen slave, Mingo., Etter å ha sett Mingo få respekt for å vinne en cockfight, George tar spesielt interessert i sport. Imidlertid, mens George er ivrige etter å se verden, Kizzy (nå spilt av Anika Noni Rose) er bekymret for ham å tilbringe så mye tid borte fra henne. Gjennom årene, George (Regé-Jean-Siden) blir en dyktig oppdretter og fighter av kyllinger, og tjener sin herre mye penger og å bli kjent som «Kyllingen George».
Etter å ha blitt krenket på en fest, Lea kjemper en blodig duell med en annen slave holderen., George fungerer som hans andre, og Tom samtykker i å tillate ham å gifte seg med Matilda (Erica Tazel), datter av en slave predikant som han har vært frieri. Hans posisjon som en pålitelig slave er utfordret, når Lea lærer av Nat turners slave opprør, under en cockfight. Lea, i likhet med mange andre hvite, begynner å mistenke at alle slaver kan bli planlegger å gjøre opprør. Under kaoset, Mingo er slått, og hardt skadet. På vei hjem, Lea peker en pistol mot George etter å ha blitt provosert av hvit milits menn. Når de tre kommer hjem, finner de alle slave brakker brant ned til grunnen., Når Lea går av for å finne sin kone, Patricia, George går inn i skogen for å finne familien sin. Når du er der, Matilda, viser det seg at det var en gruppe av hvite menn som brant ned gård, grunn til å tro at Lea var død. Mingo til slutt dør fra hans sår, forårsaker George å bli bitter og kald. Kizzy deretter avslører at Lea virkelig er George ‘ s far.
George og Matilda gift og har flere barn, den yngste av dem heter Tom etter sin herre. George deltar annen cockfight, der Tom Lea gjør en stor innsats med å besøke Britiske gentleman., Lea lover at hvis George vinner kampen, vil han gi ham hans frigjøring papirer. George vinner og feirer sin nyvunne frihet. Men de kjemper for en mer runde mot Engelskmannen og taper. Lea ikke har penger til å betale sin gjeld, og i stedet samtykker i å gi George til en mann til å bli tatt med tilbake til England for å heve kjemper kuker. Før George er tatt bort, Lea lover å ha frigjort sin familie før han kommer tilbake fra England.
Del 4
På slutten av borgerkrigen, George tilbake fra England etter sin Britiske master ga ham hans frihet etter 20 år., Han returnerer til Tom Lea ‘ s gård, som nå er i ruin, og oppdager at mens han var borte, hans mor Kizzy hadde dødd og Lea hadde aldri frigjort resten av hans familie. Han sporer opp Matilda og hans familie, nå eid av en ny master, Benjamin Murray (Wayne Pére). Murray lar George å bo med sin kone på plantasjen, til stor forskrekkelse for hans seccesion sønn Fredrik Murray (Lane Garrison), som er engasjert til å gifte seg med Nancy Holt (Anna Paquin). George senere forlater etter å ha oppdaget at hans frihet vil bli trukket tilbake dersom han fortsatt i staten i mer enn 90 dager.,
George ‘ s sønn Tom er nå en dyktig smed og verdsatt medlem av Murray plantasjen. Tom (Sedale Threatt Jr) klandrer sin far for å avskaffe dem, og i utgangspunktet ikke vil ha noe med ham å gjøre. Når krigen bryter ut, Nancy avslører til Tom at hun er en Union spy og prøver å få ham til å hjelpe henne. Han i utgangspunktet ikke, men når Fredrik og vennene hans voldtekt hans kone, Irene, Tom bestemmer seg for å hjelpe. Deres planer gå galt og Nancy og hennes slave Jerusalem (Mekhi Phifer) er utsatt som spioner og er hengt av Frederick.
i Mellomtiden, George og en annen svart mann som heter Cyrus (T. I.,) bli med unionshæren. De deltar i Slaget ved Fort Pute, og se forferdet når overgi svart tropper er massakrert. George, Cyrus, og Tom flykte å forfølge Konfødererte bushwhackers og gå tilbake til Murray plantasjen for å lære at alle slaver har blitt frigjort ved den Trettende Amendment i usas Grunnlov. Den Kinte Familien opphold for en tid som avlingsdelere, fortsetter å arbeide Murray Plantasjen i bytte for husdyr og mat., Når George tilbake til Murray Plantasjen, han, Cyrus, Tom, Matilda og resten av familien sin pakke opp sine eiendeler og hodet til Tennessee for å starte et nytt liv. Da Faren som truer dem, George skyter ham. En gang i Tennessee, Tom og hans kone har en datter, den første Kinte født gratis i Amerika. Mange år senere, en mann ved navn Alex Haley sporer sine røtter til Kunta Kinte og skriver en bok til ære for både sin familie og alle de som er etterkommere av Afrikanske slaver.