MONACA, Pennsylvania — Langs bredden av Ohio River her, tusenvis av arbeidere er montering av regionens første etan cracker anlegg. Det er et tydelig symbol på et petrokjemisk og plast fremtiden truende over appalachene.
Mer enn 70 bygg kraner tårnet over hundrevis av dekar der sink ble smelted for nesten et århundre., I løpet av et år eller to, Shell Polymerer, en del av den globale energi-selskap Royal Dutch Shell, planer om å slå det som er kalt «våtgass» i plast pellets som kan brukes til å lage et mylder av produkter, fra flasker til bil deler.
To Asiatiske selskaper kan også annonsere hvilken som helst dag at de planlegger å investere så mye som $6 milliarder kroner i et lignende anlegg i Ohio. Det er en tredje plast anlegg som er foreslått for West Virginia.,
Med lite varsel nasjonalt, en ny petrokjemisk og plast produksjon-hub, kan være å ta form langs 300 km av de øvre delene av Ohio River, fra utenfor Pittsburgh sørvest til Ohio, West Virginia og Kentucky. Det ville være drevet av en naturlig gass boom brakt videre av mer enn et tiår med hydraulisk oppsprekking, eller fracking, en bore-prosess som allerede har dramatisk endret landets energi, landskap—og bidro til å lamme kull.
Men det er et klima pris som skal betales., Planet-oppvarming klimagassutslipp fra Shell anlegget alene ville mer eller mindre utslette alle reduksjoner i karbondioksid som Pittsburgh, bare 25 km unna, og planlegger for å oppnå innen 2030. Boring etter gass lekkasjer av metan, en potent klima, miljøgifter, og forbruk av olje for petrokjemikalier og plast kan stå for halvparten av den globale veksten i petroleum demand mellom nå og 2050.,
til Tross for klima-og miljørisiko, stat og næringsliv ledere og Trump administrasjon er å fremme plast og petrokjemisk utvikling som den neste store tingen, mer enn tre tiår etter regionens stål industrien kollapset og som Appalachian kull gruvedrift nedgangstider.
«Vi har vært å grave vår vei ut av et dypt hull i flere tiår,» sa Jack Bemanning, president og administrerende direktør i Beaver County Chamber of Commerce.,
«Når Shell kom sammen med en $6-til-$7 milliarder kroner investering … vi var på rett sted til rett tid,» sa han.
ønsker Alle arbeidsplasser og økonomisk vekst, sa Katten Lodge, som jobber med lokalsamfunn i Ohio River Valley påvirket av skifergass bransjen for Miljø-Integritet-Prosjektet, et national environmental group. Men ikke alle ønsker dem til å være basert på en annen form for forurensende, fossil energi, sa hun.,
«, Mens resten av verden har å gjøre med global oppvarming, Pennsylvania og Ohio og West Virginia omfavner å utvikle plast, og som bare appalls meg,» Lodge sier. «Det er bare ikke noe jeg ser på som fremtiden og dessverre ser ut til å være presse til å gjøre det i fremtiden. Og det er opprørende.»
Lodge og hennes mann flyttet fra Pittsburgh til landsbygda 18 år siden etter frisk luft og åpent land., De har en liten gård i et hjørne av landsbygda i vest-Pennsylvania, hvor svingete veier spore konturene av Appalachian hills og en sterk overgang drevet av en skifergass boom er i gang.
«Vi er fremdeles glad i det, men litt etter litt, og raskt i løpet av de siste flere år, vi har blitt helt omgitt av olje-og gass industrien,» sa hun.
Økende Etterspørsel, men Også Pushback på Plast
naturgass som er hentet fra dype underjordiske i Utica og Marcellus skifer formasjoner har gjort mer enn utkonkurrere kull til kraftproduksjon.,
Boring selskaper har også hentet mye av natural gas liquids, spesielt etan, også kalt våt gass. Det er brukt for å produsere etylen, som deretter blir slått inn i plast, som gir en ekstra inntekt til olje-og gassindustrien. Det er bransjens nyeste spille, og den kommer på et tidspunkt da analytikere og den føderale regjeringen sier etterspørselen etter plast er skyrocketing.,
«Disse materialene er hekta i omtrent hver eneste del av økonomien, fra boliger til elektronikk, emballasje,» sa Dave Witte, senior vice president hos IHS Markit, en global data og informasjon service. «I dag er verden trenger seks av disse plantene til å bli bygget hvert år for å holde tritt med etterspørselen vekst.»
IHS Markit samtaler Appalachian eller øvre del av Ohio River-regionen «den Skifer Halvmåne.,»Siste året, er det rapportert at regionens gass kan støtte så mange som fem store cracker planter, som en Shell-bygget. Plantene «knekke» etan molekyler å gjøre etylen og polyetylen harpiks pellets og ville være i umiddelbar nærhet til en rekke produsenter som bruker disse produktene for å gjøre alt fra maling til plastposer.
IHS ikke se noen motvind, inkludert et internasjonalt tilbakeslag mot plast., Det er publisert en rapport i fjor sommer som fant ut at hele verden press for å redusere plast bruk og øke gjenvinning var en av de største potensielle disruptors for plast industrien og var «å sette fremtidige plast harpiks etterspørsel og milliarder av dollar i bransjen investeringer i fare.»
olje-og gassindustrien kan finne seg selv med strandet eiendeler, trenger å forlate Ohio River valley samfunn, sa Lisa Graver-Marcucci, en i Pennsylvania-baserte arrangør for Miljø-Integritet-Prosjektet.,
«de virkelig bryr seg,» spurte hun, «hvis de kan tjene penger for de første 10 år eller 20 år av sin drift, men da plast går unna i verden? Hva skjer med samfunnene som er igjen?»
Hun sa hun er også bekymret for en så stor investering i olje-og gass som verdens grapples med effekter av klimaendringer.
Visjoner av en Appalachian Plast Hub
ideen for en plast-hub i Appalachia fikk et løft i desember med en rapport til Kongressen fra U.S. Department of Energy., Det er beskrevet et forslag til utvikling av regionale underjordisk lagring av etan sammen eller under øvre Ohio River.
Lagring er nødvendig for å bidra til å gi en jevn og pålitelig strøm av etan til etan sprekker planter, og det vil være viktig for utviklingen av en regional petrokjemisk kompleks i den øvre Ohio River valley, rapporten konkluderte med.
En West Virginia business, Appalachia Development Group LLC, har foreslått å utvikle lagring for etan, muligens i utvunnet salt eller kalkstein huler dypt under jorden. Det er i den andre fasen av et program prosessen for $1.9 milliarder kroner i lån garantier fra Department of Energy for prosjektet, i henhold til avdeling.
«Vi har steder av interesse i Pennsylvania, Ohio og West Virginia,» sa Jamie Altman, en representant for Appalachia Development Group. «Vi er aggressivt forfølge privat kapital.,»
Energi-Avdeling er å tenke stort, også.
Sin rapport prosjekter etan-produksjon i Appalachian bassenget ville fortsette rask vekst gjennom 2025 til en total av 640,000 fat per dag, mer enn 20 ganger større enn for fem år siden. Innen 2050, byrået sa etan-produksjon i regionen er anslått til å nå 950,000 fat per dag.
Kina Energi inngått en avtale med West Virginia i 2017 til potensielt investere $84 milliarder kroner i skifergass utvikling og kjemisk industri-prosjekter i staten., Sent i januar, West Virginia ‘ s development director, Mike Graney, fortalte staten senatorer som Kina Energi var ute på tre ukjente «energi-og petrokjemisk» prosjekter. En kunngjøring kunne bli gjort senere i år, sa han, selv om President Donald Trump handelskrig med Kina var forårsaker forsinkelser.
Andre sakkyndige ser en naturlig gass industrien som er underlagt lenser og byster og spørsmålet om regionen er på vei ned en annen uforsvarlig banen, som kull.,
«Vi er mindre optimistisk enn bransjen at dette vil virkelig boom ut,» sa Cathy Kunkel, en energi-analytiker med Institutt for Energi, Samfunnsøkonomi og Finansiell Analyse, en miljømessig tenke tanken at nettopp publisert en rapport med detaljer om hvordan naturgass industri i West Virginia ikke har levd opp til tidligere forventninger til arbeidsplasser og skatteinntekter.
Det er en stor mengde av internasjonal konkurranse for plast produksjon, sa hun., «Alle de store olje-eksporterende land i midtøsten er å snakke om å lage massive investeringer i petrokjemikalier over de neste fem årene eller så,» sa hun. «Som inneholder risiko for at du vil eksportere til et marked som ville bli overeksponert med produkter.,»
Energi Avdeling rapporten også sitert «sikkerhet og tilførsel mangfold» som en fordel med å utvikle en ny plast og petrokjemikalier hub i Appalachia. Mesteparten av USA plast og petrokjemiske anlegg er for tiden langs Gulf Coast, hvor de møter tilførsel forstyrrelser forårsaket av orkaner, er det sagt.,
Vivian Stockman, midlertidig direktør i Ohio Valley Miljø-Koalisjon som er basert i West Virginia, kalles det en «enormt ironisk» begrunnelse for en Appalachian plast hub, siden vitenskapen viser at global oppvarming kan intensivere orkaner.
Økonomiske Fordeler, med Helsemessige Bekymringer
Shell-anlegget ble lokket til Beaver County av Pennsylvania tjenestemenn med noen $1.65 milliarder kroner i skattefradrag. Det er planlagt å åpne «tidlig neste tiåret,» selskap talsmann Ray Fisher sa., Dette året, så mange som 6000 bygningsarbeidere skal jobbe på den, og Shell sier det planer 600 varige arbeidsplasser for å kjøre anlegget.
Det er i Potter Township, et samfunn med færre enn 700 innbyggere. Rebecca Matsco, som leder township-kommisjonen som ga Shell lokale reguleringsplan tillater det, sa hun ser plast anlegget som en industriell oppgradering fra en skitten sink smelteverket som hadde stått på eiendommen for om et århundre, og at Shell ryddet opp.,
«Det hadde blitt en ekte miljømessig byrde, og vi føler det som Shell har vært en reell partner i å løfte denne byrden,» Matsco sa.
Andre, men, se cracker anlegg som sin egen miljø belastning—en ny kilde til utslipp som fører til lunge-skadelig forurensning og varme planeten.
Folk i Pittsburgh var trist å se så mye av stål industrien gå, men de trenger ikke gå glipp av den skitne himmelen, sa Graver-Marcucci, en Allegheny County bosatt. Økonomisk oppblomstring som fulgte var sentrert rundt helse, akademiske institusjoner og renere industri, sa hun.
Pittsburgh har vært borti av sin sotete stål byen tidligere, og er nå å forplikte seg til å kutte sine utslipp. Men Skallet cracker anlegget alene, bare 25 km unna, ville avgir 2.,25 millioner tonn karbondioksid i året, effektivt tørke ut nesten alle gevinster i carbon reduction at Pittsburgh planer for å oppnå innen 2030, sa Grant Ervin, Pittsburgh ‘ s chief elastisitet offiser.
Shell-anlegget vil også utløse så mye smog-forming forurensning som til 36.000 biler som kjører rundt 12 000 km i året, som ville representere en 25 prosent økning i antall biler i Beaver County, sa James Fabisiak, professor og direktør for Senter for Sunne Omgivelser og Samfunn ved Universitetet i Pittsburgh.,
De miljø-og helsemessige trusler vil bare øke med en plast-hub buildout, og ingen myndigheter ser på de mulige kumulative virkninger, Graver-Marcucci sa.
To eller Flere Samfunn Kunne Få Cracker Planter
Om 70 km sørøst for Shell-anlegget, en annen samfunnet venter på nyheter om hva som kan være regionens andre store etan cracker anlegg, i Belmont County, Ohio.
TOS Globale Kjemiske, basert i Thailand, og dens koreansk partner, Daelim Industrial Co. Ltd., kunne annonsere hvilken dag som helst om de har tenkt til å fortsette med en etan cracker anlegg etter å få staten tillater i slutten av desember. At anlegget ville være langs en del av Ohio River i Belmont Fylke, der store og gamle fabrikker og maskert bedrifter male svært bilde av landets Rust Belt.
«vet du hva det største eksport er fra Belmont Fylke? Våre unge,» sa Larry Lystig, en økonomisk utvikling offiser med Belmont Fylke Port Authority, med utsikt over Ohio River bottomlands der cracker anlegg vil bli bygget på det ryddet unna tuftene av en tidligere kull-kraftverk.,
Lystig, som har jobbet for å sikre plast plante, kalt olje-og gass bransjen «en god arbeidsgiver for oss som er forutsatt at en rekke investeringer som har bidratt.»
Men det er ikke helt gjort opp for tap i stål og kull, og dette cracker anlegg «er om arbeidsplasser og muligheter, slik at folk kan få mest ut av livet,» sa han.
Han børstet til side noen bekymringer om klimaendringer eller for mye plast. «Hvordan skal vi leve og ha produkter? Før du kommer opp med en løsning, ikke forvente verden til å stenge ned,» sa han.,
En talsmann for TOS-American sa han kunne ikke si når en investeringsbeslutning vil bli gjort.
En tredje potensiell cracker anlegget er planlagt i Tre Fylke, West Virginia, men det har blitt forsinket på grunn av uspesifisert «utfordringer» med morselskapet, Institutt for Energi-rapport sa.
«Det bare blåser meg at det kan være tre eller fire cracker planter, eller enda en,» sa Steve Hvite, vestlige Pennsylvania builder. «Det er noen alvorlige investering. Det viser bare hvor alt er på vei og hvor mye utvikling kommer.,»
Hvit er også en pilot, og han sa at han har observert fra hytta av en Cessna 3000 meter høyt hevet spredning av olje brønner, rørledninger og prosesseringsanlegg på tvers av skifer boring soner i Pennsylvania, Ohio og West Virginia, hugge opp gårder og inntrengende på boliger, skoler og bedrifter.
«Vi er bare i veien,» sa han.
Topp bilde: Dusinvis av kraner fylle skyline over Ohio River Skallet Polymerer bygger en etan cracker anlegg. Kreditt: James Bruggers