Osmotisk diuretika har sin største effekt i den proksimale convoluted tubule og synkende lem av Loopen av Henle. Disse nettstedene er fritt gjennomtrengelig for vann. Gjennom osmotiske effekter, de også motsette seg handlingen av ADH i å samle tubule. Tilstedeværelsen av en nonreabsorbable oppløst stoff som mannitol hindrer normal absorpsjon av vann ved interposing en motvekt osmotisk kraft. Som et resultat, urin volumet øker.,
økningen i urinen rente reduserer kontakten mellom væske og rørformet epitel, og dermed redusere sodium så vel som vann reabsorpsjon. Den resulterende natriuresis er av mindre omfang enn vann diurese, som til slutt fører til overdreven vann tap og hypernatremia.
Noen osmotically aktiv agent som er filtrert av glomerulus, men ikke reabsorbert fører vann til å bli bevart i disse segmentene, og fremmer en vann diurese. Slike agenter kan brukes til å redusere intrakraniale trykket og for å fremme øyeblikkelig fjerning av nedsatt giftstoffer., Den prototypical osmotisk vanndrivende er mannitol.
Mannitol senker intra kraniale press gjennom to virkninger i hjernen.Den første, rheological effekt, reduserer blod viskositet, og fremmer plasma-utvidelsen og cerebral oksygentilførsel. I respons, cerebral vasoconstriction oppstår på grunn av autoregulation, og cerebral blod volumet er redusert. Den andre effekten oppstår gjennom etableringen av et osmotisk gradient over blod-hjerne-barrieren, og det fører til bevegelse av vann fra parenchyma til intravaskulær plass. Hjernevev volumet er redusert, og derfor, ICP er senket.,