Nylig, en venn av meg spurte når vi kunne være i stand til å se en komet. Han ble overrasket da jeg sa at det ikke finnes flere synlige akkurat nå.
Faktisk, du kan finne en liste over kommende synlig kometer på dette nyttig nettsted utarbeidet av den Japanske kometen entusiast Seiichi Yoshida. Nettstedet gir informasjon om kometer som er synlig samt kometer som vil være synlige i hver måned, for de neste fem årene. For denne måneden, Yoshida lister fire observerbare kometer.,
Men ingen får lysere enn magnitude +12 (lavere størrelsene er lysere), og kometer, som er synlig bare under mørk, klar himmel, ved hjelp av moderat store teleskoper. Faktisk, det store flertallet av periodiske kometer — kometer som går i bane er godt kjent og har blitt observert mer enn en gang, faller i denne kategorien. Disse kometene kommer rolig og går, og er bare kjent for å entusiastisk amatør astronomer som gjør en felles innsats for å jage dem ned med en god kikkert eller teleskop., Generelt, de er unimpressive for øyet, vanligvis dukker opp som noe mer enn svak fuzzballs, selv i store teleskoper.
i Slekt: Bor på en Komet: ‘Skitten Snøball’ Fakta Forklart (Infographic)
selvfølgelig, da min venn spurte spørsmålet hans, og jeg visste nøyaktig hva han siktet til: Han ønsket å vite når vi kan se en stupendously lyse og/eller utrolig strukturert comet, kanskje en som vil utvikle en hale som strekker seg en fjerdedel av veien eller mer over himmelen. Dessverre, slike objekter gir ingen forhåndsvarsel til når de vil komme., Men med noen tillit, jeg kan si at minst én av disse kometer er på vei mot det indre solsystemet selv når jeg skriver disse ord.
Men om det vil vises tre uker, tre måneder eller tre år fra nå er ukjent.
Så hva er våre sjanser til å se slik en himmelsk utstillingsvindu? Mer om det i et øyeblikk, men først, la oss snakke om hva som må skje for å produsere en lysende komet.,
Oppskrift for en lysende komet
uforutsigbarhet av en passerende komet utseende og lysstyrke er ingen overraskelse for de som studerer disse gåtefulle objekter. Hva vi ser, avhenger av mange variabler — comet bane; den relative plasseringen av comet, Jorden og solen, og størrelsen og sammensetningen av det iskalde klumping av solsystemet ruinene som danner comet kjernen.
kjernen er støvete, steinete materiale og frosne gasser er lik sammensetningen av Saturns ringer., Dette er en del av en komet, vanligvis bare noen få kilometer på tvers, er gradvis varmet av solen varme, og utviser en gass og støv i rommet, ofte i forskjellige jets. Men slike utslipp fra kjernen er ofte nonuniform. Å forutsi kometer’ aktivitet, astronomer har utviklet generelle formler og modeller for comet lysstyrke basert på observert atferd av mange kometer som går tilbake til slutten av det 19. århundre. Vanligvis, en comet aktivitet øker raskt som det trekker nærmere solen; lysstyrken vanligvis varierer (omtrent) som den inverse fjerde kraft av sin solar avstand.,
sagt på en annen måte, som en komet avstand fra solen er halvert, øker sin lysstyrke med en faktor på 16, eller tre storleikar.
Men kometer kan være lunefull og, i likhet med mennesker, har deres individuelle quirks. Det fysiske utseende og atferd av kometer er like varierte som utseende og oppførsel på folk, ikke to er like.
Kanskje like viktig, om ikke viktigere, enn en comet tilnærming til solen er den comet avstand fra Jorden. En gjennomsnittlig størrelse comet kan vises stupendously store og lyse, og hvis den passerer svært nær Jorda., En god sak er Kometen Hyakutake, som gjorde en nær tilnærming til vår planet i Mars 1996, og kommer til innen 9,5 millioner miles (15.3 millioner kilometer) på Jorden. Det nådd null omfanget og ble ledsaget av en 100-grad hale (som strekker seg over mer enn halve himmelen). Men hvis Hyakutake hadde nærmet ikke nærmere enn Kometen Hale-Bopp (122 millioner miles, eller 196 millioner km), ville det ha dukket opp noen lysere enn magnitude +6, som ville ha plassert den rett på randen av blotte-øye synlighet i et ikke-lys-forurenset himmel.,
Derimot, hvis Hale-Bopp — som var på sitt beste i Mars 1997 — hadde gått så tett som Hyakutake, ville det ha blusset i størrelsesorden -6, tre ganger sterkere enn Venus, med en hale som strekker seg over hele himmelen!
halen wags comet
Sett av haler, som særlig vedheng kan være den viktigste faktoren i å bestemme om en komet som kan bli stemplet som en virkelig fremtredende objekt. Jeg husker fortsatt en kald lørdag kveld i januar 1986, kalt «Halley er Comet Natten» av da-New York-Borgermester Ed Koch., I alle de fem bydelene, Koch hadde arrangert for angitte steder midlertidig slukke deres normalt sterkt lys for å gi sine tilhengere muligheten til å få en bedre oversikt over denne berømte comet, som var lav i den vestlige kveldshimmelen. På Jones Stranden i Long Island, rundt 40 000 mennesker samlet seg for å få et glimt av Halley. Lokale astronomi klubber setter opp teleskoper for allmennheten. Jeg tok min 10-tommers Dobsonian teleskop og brukt lite strøm til å gi en fin bredt felt du vil vise., Det kø av folk tålmodig venter for en titt var utrolig lang, men etter å ha kikket gjennom okularet og ser bare en liten, tåkete lapp med en starlike center, nesten hver person spurte det samme spørsmålet: «Hvor er halen?»En forvirret kvinne syntes å snakke for alle når hun utbrøt: (litt som Lucy fra Peanøtter tegneserie), «Hva er vitsen med en komet hvis den ikke har en hale?»
Faktisk en komet kan få lyse ennå mangler en hale. I Mai 1983, Comet IRAS-Araki-Alcock døde i løpet av 2,9 millioner miles (4.,7 millioner km fra Jorden, og i løpet av en uke, sped over himmelen, som ligner noe mer enn en fuzzy ball av lys på størrelse med månen. Så, det var Comet Holmes i oktober 2007, som uventet blusset i mindre enn to dager fra magnitude +17 +2.5. Til uten hjelp øye, det virket mer som en nova, en moderat lys gul stjerne i stjernebildet Perseus.
Så, det ser ut til at halen er det som avgjør hvor flott en komet vil se til den gjennomsnittlige person.,
i Slekt: Fantastisk Comet Bilder av Stjernetittere
Støpt av kometer
Nå tilbake til det opprinnelige spørsmålet: Når kan vi se en annen lyse comet? I tabellen nedenfor har jeg listet opp de lyssterke kometer som har dukket opp i løpet av de siste 50 år. Det er åtte på listen, noe som gjør et gjennomsnitt på om at hver 6.25 år. Selvfølgelig, de hadde ikke vises nettopp på 6.25-års intervaller. I 1970, for eksempel, Comet Bennett — som satt på et spektakulært show i slutten av Mars og tidlig i April — ble fulgt opp i Mai med Comet Hvit-Ortiz-Bolelli, en sjelden sungrazing comet., I kontrast, Comet Lovejoy, en annen sungrazer, lyste det Juletider himmelen i 2011. Og nesten åtte år senere, er vi fortsatt venter på et annet lys comet skal vises.
Det er ansvarsfraskrivelser om et par av disse lyse kometer. De som er av en viss alder kan huske Kohoutek som ballyhooed som potensielt «komet av århundret.,»Selv om det kort fikk veldig lyst som det gikk perihelion, sin nærmeste tilnærming til sol, det var da som bare er synlig for astronautene ombord på romstasjonen Skylab. For folk på bakken, men comet var ganske svak både som den nærmet seg solen og som det forsvant ut i verdensrommet. Mange er henvist til Comet Kohoutek som «floppen av århundret.»
Kometer Hvit-Ortiz-Bolelli, McNaught og Lovejoy var på sitt beste hovedsakelig for folk i den Sørlige Halvkule, og det har vært noen veldig fine og lyse kometer synlig fra den Nordlige Halvkule siden Hale-Bopp i 1997, — 22 år siden., «Det kan være tilsynelatende lange strekninger uten noen spektakulære kometer å bli sett, men som på ingen måte nødvendigvis innebærer absolutt ingen oppstått,» bemerket comet observatør John E. Bortle. «Tilfeldig utvalg i åpenbaringen omstendigheter kan faktisk vise seg å være svært grusom til tider.»
noen Ganger, det er bare slik det er med kometer.
Siste evalueringen
Men bunnlinjen er at det, basert på lov av gjennomsnitt, vi er forfalt for en annen lyse comet. Forhåpentligvis, vi trenger ikke å vente for mye lenger å se en.,
Og når en annen lyse comet har endelig kommet, du får alle detaljer om hvordan du best kan observere det, her på Space.com. Følg med!
- Bilder: Spektakulære Comet Utsikt fra Jorden og Verdensrommet
- Bilder av Halley er Comet Gjennom Historien
- Stjernetittere Fange Fantastiske Bilder av Kometen 21P
Joe Rao fungerer som instruktør og gjesteforeleser på New York ‘ s Hayden Planetarium., Han skriver om astronomi for Natural History magazine, bøndenes Almanac og andre publikasjoner, og han er også en av-og på-kamera meteorolog for Verizon FiOS1 Nyheter i New Yorks lower Hudson Valley. Følg oss på Twitter @Spacedotcom og på Facebook.