Norman Greenbaum på «Spirit in the Sky» på 50: ‘Interesse i Det Bare ikke Avta’

Rett fra start, Norman Greenbaum hadde en god følelse om «Spirit in the Sky.»

«Ved første plateselskapet sa:» Oi, de ikke spille noe lignende på Topp 20,'» singer-songwriter forteller Rolling Stone av hans udødelige boogie-rock anthem. «Men tydeligvis de var galt., Vi visste alltid at det kom til å bli en hit. Det bare hørtes for godt.»

Den sangen kom ut i USA i januar 1970. Drevet av en tøffer, bluesy riff og med tekster om vennskap Jesus og forberedelse til døden, det toppet seg på Nummer Tre på Billboard ‘ s Hot 100 og ble sertifisert gull.

I 50 år etter utgivelsen, «Spirit in the Sky» har egentlig aldri gått bort. Sangen har dukket opp i mer enn 30 reklame og 60 filmer, deriblant Wayne ‘ s World 2, Apollo 13, Remember the Titans, og jeg, Tonya., «Jeg har fått et publikum som kommer rundt igjen,» Greenbaum, nå 77, sier over telefon fra sitt hjem i California. «Sangen i gang med barnas besteforeldre og deres foreldre, og så hører de det i alle disse filmene. Nå er det en helt ung generasjon som er i sangen.

«Alle av en plutselig jeg får en liten oppstandelse i min karriere, fortsetter han. «Og det får meg til å føle meg ganske bra!»

Greenbaum snakket med RS om hvordan en Jøde klart å skrive en sang om Jesus, hvorfor sangen bruk i Apollo 13 blåste hodet hans, og hva han er opp til disse dager.,

Hva husker du om å skrive «Spirit in the Sky»?
Låtskrivere noen ganger har en idé, men ikke en fullstendig ett. Du pakke den bort på baksiden av hodet, og vet at du vil komme tilbake til det. Dette var en sang som dette. Musikalsk, jeg har aldri visste helt hva de skal gjøre med det. Mest fordi når jeg begynte å gjøre mitt første band, jeg gjorde noe helt annet. Jeg var en del av denne gruppen kalt Dr. vestens Medisin Vis og Useriøs Band. Den første plata vi har laget ble kalt «Aubergine Som Spiste Chicago.»

Det er en flott sang.,
jeg har en vifte i deg. Det er omtrent så forskjellige fra «Spirit in the Sky» som du kan få. Jeg gjorde det for en stund, og da jeg ønsket å gjøre noe mer rock & roll. Jeg spilte på Trubadur og produsent av alle Lovin’ Spoonful treff skjedde til å være der um natti. Han kom bort til meg etter showet, og presenterte seg og sa: «jeg liker deg. Jeg tror vi kan gjøre noe sammen.»

I mellomtiden, jeg hadde kommet over en hilsen kort som sa «Spirit in the Sky.,»Og det var Amerikanske Indianere som sitter foran en tipi, med brann går og blir åndelig mot hva de hadde anses Gud, som var en ånd i himmelen. Jeg tror det var Hopi. Så gikk jeg, «Det er noe interessant.»Disse to ikke hadde noe med hverandre å gjøre. Jeg bare sette den på baksiden av hodet mitt.

Så kom jeg til å se på Porter Wagoner. Han hadde et TV-show, og han gjorde en religiøs sang halvveis gjennom showet. En spesiell dag, gjorde han en sang om en gruvearbeider som var oppe i åsene, grave etter gull. Han hadde ikke vært i kirken ba for, for eksempel, mange år., Og for noen grunn, bestemte han seg for at det var på tide å gå tilbake. Så tok han bratsj, kom hele veien tilbake til byen, og da han kom til kirken, var det en lapp på døra som sa: «pastor er på ferie.»

Så begynte jeg å tenke på Hopi-Indianerne, pastoren som er på ferie, og som en gutt ser på cowboy viser og høre at skurkene — når de var døende, fra en shootout — har alltid ønsket å bli begravd med sine sko på. Alt dette er i ferd med å koble til. Jeg sa til meg selv, «Vel, jeg har aldri skrevet en religiøs sang., Jeg har skrevet noen merkverdige sanger, men noen alvorlige sang, jeg kan gjøre det.»Jeg bare satte meg ned, og det hele kom sammen.

Er det sant at du skrev tekstene i 15 minutter?
Ja, tekstene kom virkelig rask. Når jeg begynte å sette musikk til det, som tok litt mer tid. Jeg hadde ordninger og hadde med å få alle de små deler.

jeg vet linjen «Aldri vært en synder / jeg har aldri syndet» opprørt Kristne.
Det gjorde opprørt noen mennesker. Når jeg sa at jeg kan gjøre dette, det betydde ikke at jeg kunne gjøre det perfekt. Det var ikke min religion, jeg bare gjorde det. Jeg hadde ikke tenke to ganger om det., Jeg tok noen av alvor ut av det, men jeg gjorde ikke det som en spøk eller mot noen. Jeg tror folk kan ta anstøt til nesten alt. Det var sangen om plast Jesus på dashbordet. De likte den.

, ganske mange kirker har satt det inn i sine tjenester, og de synger det ganske ofte. Så det viste seg OK. For å være sløv, jeg tror ikke det er på den dritten listen.

Noen har påpekt at de viktigste riff ligner John Lee hookers «Boogie Chillen No. 2», som du kan høre på senere versjon han registrert med Canned Heat., Gjorde du trekke inspirasjon fra den sangen?
Nei, jeg hadde lurt rundt med musikk lenge før , bare å spille det uten ord. Mange sanger av at natur, sortere papirstopp sanger, tror jeg, var inspirert av svært gammel country-blues-riff. Hvis du vil lytte nær, det er alltid en liten forskjell. Bare tenker, jeg tror ikke jeg vet «Boogie Chillen.»Ordene ble inspirert av å lytte til land-evangeliet tekster, Porter Wagoner ledende måte.

Kan du fortelle meg om fuzz-pedalen som gjorde gitar, lyd, så særegen?
Vel, det var ikke en gitar som ble bygget på denne måten., Men i en av mine tidligere band i mellom Dr. Vest og går som en solo artist, en av de folk som spiller gitar hadde oppfunnet denne lille oppstyret tone, og han sa at han passe det inn i gitar, heller enn å bruke pedalene som de hadde. Og det er der jeg fikk lyd. Dessverre er han slags forsvant og vi var aldri i stand til å lage en annen. Gitar i seg selv er ikke med oss lenger. Men det var ganske noe, og det har gått ned som en av de topp fem gitar licks som du kjenner i et brøkdels sekund.

Men det var en unik ting., Det var en ni-volts batteri, et par ledninger, og en bryter. Fender Telecaster spilles som en vanlig gitar, men da jeg ønsket å gjøre det, jeg har slått den på. Mennesker har alle disse bryterne nå for forskjellige lyder, men da var det ingen digital. Vi har spilt inn på denne utømmelige tape maskinen. Men mikrofoner som produsent brukt, og akkurat slik vi satte oss i studio, og lyden kom, det var nesten som det var forutbestemt. Det var faktisk mind-blowing. Helt fra begynnelsen, er det bare sendte frysninger opp våre pigger, og jeg tror det er slik det kom over på radio., Det bare kom inn i folk.

bakgrunn sangere er Stovall Søstre. Hvordan fikk du finner dem?
De var fra Oakland; vi har spilt inn dette i San Francisco. De var i utgangspunktet var et evangelium trio, men de kunne synge omtrent alt. Og så fikk vi dem til å gjøre bakgrunnen på det og det kom ut ganske bra.

har du fortsatt snakke med dem i det hele tatt?
jeg gjør. En av dem dessverre har gått. Og jeg må snakke med en som heter Lillian siden den gang. De er virkelig fine jenter. Nydelig.

Hvorfor tror du folk er så knyttet til sangen?,
Folk har blitt eldre, mange mennesker fra den tiden er forbi. Det var hundrevis av tusenvis av mennesker som er favoritt sang. Du tar det på den måten du ønsker. Noen mennesker tar det Jesus del mer enn «spirit in the sky» del. Jeg har alltid tok «spirit in the sky» del som mer meningsfylt en. Vi vet at vi kommer til å dø — med mindre vi bare dø på stedet — og du lage planer. De forteller familien, «Spille dette på min begravelse.»Ville du tror det er litt av en nedtur, men det har faktisk motsatt effekt., Mange har skrevet og sagt, «Alle reiste seg opp og danset, men gråt og smilte på samme tid.»Det var som en veldig god følelse for meg, at jeg skrev noe som er viktig for andre mennesker. Trøstende.

Så det er populært i begravelsen hjem?
Det er. Faktisk, to eller tre begravelsesbyråer bruke det som en kommersiell.

Det er en god send-off.
Det er en god måte å si det. Folk legger det i sine viljer. Det var en person som insisterte på at 50 biler på hans prosesjonen spilte samme tid.

Wow. Og du ble reist Jødiske, ikke sant?
jeg var., Jeg trenger ikke følge den og ikke har for ganske mange år. Folk blir blandet opp i hvordan og hvorfor jeg ville skrive en sang som dette, men svaret har alltid vært den samme, som er: jeg er en forfatter. Forfattere gjøre ting opp. Hvis du skriver sanger, du skriver ting fra ditt hjerte. Selv om dette var religiøse, følte jeg at jeg hadde rett til å forsøke å skrive det.

har du fortsatt eier publisering rettigheter?
Vel, publisering rettigheter alltid var eid av min utgiver, som var produsent. Han signerte meg til en forfatter kontrakt., Det var alle kosher og alt; jeg var ikke bli lurt som noen band gjør når de registrerer seg noe de ikke har lest virkelig godt. Og de har gitt alle rettigheter unna — det har jeg ikke gi rettigheter unna. Når du har en rett-ut publisering tilbyr i disse dager, forlaget ville få halvparten og forfattere vil få halvparten. nå blir håndtert av dette konglomeratet kalt Concord Musikk. Og så de er nå håndtering av alle som virksomhet for meg.

Det er interessant at i den æra av streaming, sangen har beholdt sin popularitet.
Er ikke det noe?, Det er veldig fengende og gjenkjennelig — det er en av de sangene hvor det vil holde seg i hodet. Folk kaller meg, kan du gå til webområdet mitt og skrive på Facebook, «Hørte sangen din i dag, Norman!»Folk har sagt, «Vel, jeg var ute på shopping og sangen kom på radioen. Noe er ikke riktig. Så jeg løp hjem og hunden min var å kaste opp blod. Jeg løp han til veterinæren, og vi reddet ham, alt på grunn av denne sangen.»Er det enten noe galt eller noe som er bra. Selvfølgelig, det er alltid den kjente om å ha sex for første gang i baksetet mens den sangen var å spille., Det er bare folks minner og de vet nøyaktig når de hørte det første gang og hva de gjorde. Interessen bare ikke avta. Jeg selv hører det hele dag; det er aldri borte fra baksiden av hodet.

Den aller første filmen til funksjonen det var den 1987 Ally Sheedy film Hushjelp for å Bestille.
Ja. Jeg likte det ganske mye. Etter at når de sa at de ønsket å gjøre det i en annen film, med Tom Hanks.

Apollo 13.,
At en var ganske viktig, fordi det bare var ikke bare en lyd-over. De var i cockpit og snakker til Jorden. Og det er å spille og kassetten er flytende. Det var veldig, veldig spennende. Jeg er blåst bort av det hele, egentlig. Jeg blir begeistret for alt som skjer med det. Ikke fordi jeg vet at jeg kommer til å gjøre noen penger ut av det. Det er noe som utøver du setter pris på veldig mye.

La oss snakke om din karriere post–»Spirit in the Sky.»Hvordan gjorde du tilbringe de neste årene?,
jeg turnert og gjorde at hele greia og laget oppfølging, og jeg var ikke så vellykket. Det var veldig vanskelig å følge opp «Spirit in the Sky.»Det var et monster hit. Jeg selv hadde ikke en sjanger. Jeg hadde ikke passe inn i en spesiell nisje av musikk. Dette var noe som egentlig kom ut av venstre feltet. Jeg hadde registrert alle disse andre sanger, og vi ikke har noe som kom nær til lyd.

Vi hadde tilbrakt mesteparten av tiden turnerer, og når vi kom tilbake gjorde vi det andre albumet raskere enn vi ville . Vi legger ut en ny singel kalt «Hermetisk Skinke.,»Det gikk over, men ikke så stor, og igjen var det virkelig kontroversiell. Ikke i en religiøs måte, og ikke i en dope måte. Jeg skrev «Aubergine Som Spiste Chicago» og alle de andre jug band/folkelige melodier. Det er gjort mye fornuftig for meg som et individ singer-songwriter å gjøre noe sånt. Det gjorde ikke gjøre så mye sans for andre mennesker. Og produksjon-messig det var mer en rock & rulle spille inn. Det har ikke elementene til å bli en nasjonalsang. Så det gjorde ikke så bra.,

Og da var jeg ved et veiskille av raskt blitt en one-hit wonder, så vi måtte bestemme, hva i all verden vi kommer til å gjøre neste. Så jeg kom opp med en sang som jeg var i stand til å utnytte fuzz tone i på nytt. Det kalles «California Earthquake.»Og jeg tenkte at man har ganske god sjanse. Men når du har en sanger, og du har en stor hit, så trenger du ikke, folk er allerede begynt å glemme deg.

Slik at laget listene, men igjen var ikke så stor. Og så hadde jeg en veldig stor avgjørelse å gjøre: hva du skal gjøre mot hva gjør jeg egentlig synes jeg ønsker å gjøre., Jeg hadde bodd på en gård, og å gjøre dette meieri geit ting i bakgrunnen og heve noen dyr og sende barna mine til Montessori og alt det der. Gå jeg, «Du vet, hvordan om å gjøre en akustisk album, men en veldig fin en som virkelig ville sette Dr. West produksjon til skamme.»

Og det er hva vi gjorde. Det ble kalt Petaluma. Vi hadde ikke trommer; vi brukte alle akustiske instrumenter, og fikk Fritz Richmond, selve symbolet på washtub bass, fra Jim Kweskin Jug Band. Vi fikk Ry Cooder som spilte mandolin, slide gitar., Hvis det hadde kommet ut i det siste året eller to, er det sannsynligvis ville ha vært en stor hit. Det ville ha gjort bedre, men igjen, det var et veldig godt stykke arbeid. Det har bare ikke har nok folk som var i den. Når jeg utførte det, de likte det. Jeg hater å si at det var to timer før min tid — ikke fordi det er tid, og jeg tenker på hvor gammel jeg er nå — men jeg tror jeg var litt forut for min tid på det.

Så da jeg var i en hengemyr. Vanligvis band bare fortsette å spille, og jeg gjorde det for et par år, og da er det bare slags fizzled ut., Jeg hadde en tilhørighet til matlaging og jeg hadde en venn som hadde en kafé, og jeg egentlig ikke å gjøre mye med musikk på det tidspunktet. Dette var rundt 1980. Jeg hadde nettopp flyttet tilbake til Nord-California fra L. A. Min venn sier, «Hei, flytt opp her, og jeg får en leie for ya. Kom og jobb for meg og se hva som skjer.»Så jeg gjorde det for en rekke år og på ulike steder. Og plutselig rekorden var dekket av en gruppe fra England som heter Legen og Helsearbeiderne. Og det ble Nummer Én over hele Europa., Det var en stor ting: Det hadde gått fra bakrommet av one-hit wonders til alt dette interesse i denne sangen. Og så på samme tid, noen har bestemt at det skulle passe inn i en film. Og som akkurat har startet alt.

at Du ikke trenger å arbeide etter det.
Ingen.

I 2015, du ble alvorlig skadet i en bilulykke.
Som dyttet meg tilbake mye. Jeg var, som de kalte det, T-boned. Jeg var i koma i tre og en halv uker og i rehabilitering i uker og uker. Jeg kom gjennom det, og jeg er veldig heldig, veldig takknemlig.

Du har vært å utføre nylig., Hvordan har det gått?
Vi har sakte bygget seg opp og legge seg på de få tingene vi gjør her og der. Vi kommer ikke til full blast, men vi kommer til å gjøre mer. Jeg har funnet ut at når vi gjør disse utseende, alle disse menneskene komme opp og gå, «Åh, herregud, dette er så stort. Jeg har lyst til å se deg for den lengste gangen!»Fordi jeg ikke har vært ute. En, det var ikke tilgjengelig i mange år, og to, jeg egentlig ikke vet hva de skal gjøre med det. Og nå er det gjør mye fornuftig å gjøre det. Jeg har en ganske klar idé, og vi har satt sammen et show., Det innebærer kjæresten min og bandet.

Vi gjøre en rekke arrangementer og konserter opp her i Nord-California, med en masse folk som kom ut av den samme område, som Big Brother and the Holding Company, Chambers Brødre, Det er en Vakker Dag, og noen av menneskene fra Jefferson Starship og alt det der. Nå med alt dette andre anerkjennelse jeg har fått, fikk vi et nytt band sammen. Vi har stilt opp en hel haug av konserter til våren.

jeg er fra Boston-området, og min hjemby bare gjorde en stor ting i ære av sangen jubileum., De satte opp en tre-etasjers veggmaleri på en bygning i sentrum. Det var litt av en hyggelig affære. Det fikk tårer i øynene.